第72章 盐矿野人（2/2）
等他们的身影彻底消失在山林间，陈源和李墩子才从藏身处出来，迅速来到那片岩壁前。
拨开藤蔓，那个漆黑的洞口显露出来。一股微凉、带着些许异样腥气的空气从洞内涌出。洞口边缘有明显的摩擦痕迹，显示经常有人进出。
“老爷，要进去看看吗？”李墩子看着那深不见底的黑暗，有些犹豫。
陈源沉吟片刻，摇了摇头：“不，里面情况不明，贸然进去太危险。”他蹲下身，仔细观察洞口附近的地面，又伸手在洞口边缘摸了摸，指尖沾上了一些细微的、白色的粉末。
他将粉末凑到鼻尖闻了闻，有一股淡淡的咸腥气，又用舌尖极其小心地尝了一点——一股远比鬼见愁咸土纯粹和强烈的咸味瞬间炸开！
是盐！而且是品质相当不错的矿盐或岩盐！
陈源的心脏猛地一跳。原来如此！田庄的幸存者，拥有一个秘密的盐洞！这才是他们能在此地立足的关键资源！相比起鬼见愁那需要拼命才能获取一点点、味道苦涩的咸土，这个盐洞的价值，无可估量！
这个发现，让陈源既兴奋又感到棘手。兴奋的是，稳定的盐源近在咫尺；棘手的是，这盐源是有主的，而且对方显然将其视为核心秘密和生存根本。想要获取，难如登天。强抢？对方人数不明，战力不详，且占据地利，一旦冲突，胜负难料，甚至可能两败俱伤，引来疫鬼或其他势力。交易？自己这边有什么是对方迫切需要，又能抵得上盐的价值的东西？
“走，先回去。”陈源压下心中的波澜，冷静地下令。他仔细地将洞口恢复原状，确保不留下任何被发现的痕迹。
返回鹰巢的路上，陈源沉默不语，大脑飞速运转。盐洞的发现，是一个重大的转折点。它解决了长期的生存资源困境，但也带来了新的、更复杂的人际博弈和潜在危机。
如何与田庄幸存者接触？如何建立关系？是合作，是交易，还是最终难免一战？这一切，都需要从长计议，谨慎谋划。
就在他们快要回到鹰巢岩洞时，走在前面的陈源突然停下脚步，猛地抬起手。李墩子立刻警觉地伏低身体。
陈源的目光投向侧前方一片稀疏的林地。那里的地面上，有一些不同寻常的痕迹。他缓缓靠近，蹲下身仔细查看。
那是几个脚印。比常人的脚印要大上一圈，脚趾分得很开，形状有些怪异，更重要的是，脚印边缘沾着一些灰黑色的、卷曲的毛发。
野人！
而且，从脚印的方向和新鲜程度判断，他们刚刚离开不久，甚至可能就在附近！
陈源的心一下子提了起来。拜影教驱使的野人，再次出现了。它们是在漫无目的地游荡，还是……有特定的目标？是在寻找拜影教需要的东西，还是在……侦察鹰巢？
他想起之前在南坡看到的，那个被野人扛在肩上、用于祭祀的昏迷男子。这些野人，是比溃兵和疫鬼更加诡异和难缠的敌人。
盐洞的诱惑尚未理清，野人的威胁再次迫近。陈源感到肩上的压力骤增。他示意李墩子极度小心，两人如同狩猎的狸猫，借助一切掩护，以最谨慎的状态，绕了一段路，才平安返回鹰巢。
将盐洞和野人踪迹的消息带回，岩洞内的气氛再次凝重起来。
“盐洞……他们居然有盐洞……”周婆子喃喃道，眼中闪过一丝羡慕，随即是深深的忧虑，“这东西是命根子，他们绝不会让外人沾手。”
“那些长毛畜生又来了！”李墩子咬牙切齿，“肯定是那个什么拜影教派来的！”
赵氏搂着铁蛋，脸上满是恐惧。柳氏则紧紧抱着孩子，身体微微发抖。
陈源坐在火堆边，感受着腿部伤口传来的、似乎比之前更清晰一些的胀痛，目光扫过眼前一张张依赖、惶恐又带着一丝希望的脸。作为领袖，他不能慌乱。
“盐洞之事，暂且保密，容后计较。当务之急，是应对野人的威胁。”陈源的声音沉稳，带着一种让人安心的力量，“从今天起，了望加倍小心，尤其是夜间。阿竹，你和墩子轮流守上半夜和下半夜，发现任何异常，立刻示警。”
“工事还要加强，”他继续部署，“洞口再多设置几道绊索，连接铃铛。把我们剩下的鬼手藤毒刺，布置在几个关键的隐蔽入口附近。”
“明白，老爷！”李墩子和阿竹同时应道。
安排完防御，陈源才感到小腿的伤口一阵阵抽痛起来。他皱了皱眉，撩起裤腿，借着火光查看。伤口周围的皮肤有些发红、肿胀，按压下去有明显的痛感，甚至能看到一丝极淡的、不正常的青灰色沿着血管隐隐蔓延。
这不是普通的划伤！陈源心头一沉。是被毒蝎的螯钳划伤时，沾染了微量的毒素？还是谷底那些潮湿咸土中有什么不明的病菌？
“周婆婆，您再帮我看看这伤。”陈源沉声道。
周婆子凑过来，仔细看了看，又闻了闻，脸色变得凝重起来：“老爷，这伤……怕是沾了脏毒。不像疫病，但也不好。得用些猛药拔毒，而且……您最近可能会发热，人会虚弱。”
发热？虚弱？在这个危机四伏的时刻？
陈源看着洞外沉沉的夜色，感受着体内开始逐渐升腾的、不祥的热度，和腿部越来越明显的痛楚。
盐洞的机遇，野人的威胁，还有自身突如其来的伤病……所有的压力，仿佛在这一刻，同时降临。鹰巢的未来，再次蒙上了一层浓重的不确定阴影。他知道，自己必须尽快好起来，在这个秩序崩坏、危机四伏的末日世界里，倒下，就意味着一切的终结。他闭上眼，强迫自己冷静，思考着下一步的每一个可能，每一个决策，都关乎生死。