第49章 南边情况（1/2）

雨水在傍晚时分再次淅淅沥沥地落下，敲打着棚顶新铺的茅草，发出绵密而压抑的声响。小小的据点里，气氛因为新成员的加入而显得有些微妙。

棚子内，原本属于赵氏和铁蛋的空间被进一步压缩。老妇人，自称姓周，人们都叫她周婆子，和那个叫阿竹的少年，被安置在棚子靠近门口的一角，身下铺着薄薄的干草。赵氏和铁蛋睡在靠里的位置，中间隔着堆放杂物的空间，算是保持了基本的距离。

周婆子极为识趣，或者说，深谙寄人篱下的生存之道。一安顿下来，就不顾疲惫，抢着帮赵氏收拾、生火。她动作麻利，虽然年老体衰，但经验丰富，烧火、看锅都做得有模有样。阿竹则呆呆地坐在干草上，抱着膝盖，眼神空洞地看着跳跃的火光，对周婆子的指令反应迟钝，需要反复说上几遍，才慢吞吞地动一下。

晚饭是掺杂了大量野菜和少量碎肉干的黍米粥，比平日更加稀薄。陈源亲自分粥，他先给李墩子盛了相对稠厚的一碗，然后是赵氏和铁蛋，分量与以往相当。轮到周婆子和阿竹时，他给的量明显少了一截，粥也稀得多。

周婆子双手颤抖着接过陶碗，连声道谢，没有丝毫不满。她先小心地喂了阿竹几口，自己才就着碗边，小口小口地啜饮着，仿佛在品尝什么珍馐美味。

陈源看着这一幕，心中并无波澜。这是他立下的规矩初步体现。新来者，未有贡献，自然待遇从低。这是维系公平和激励的必要手段。

吃完饭，天色已完全黑透。雨声渐密，棚屋内弥漫着潮湿的柴火味、食物的余味以及新人身上带来的、尚未完全消散的污垢与苦难的气息。

陈源没有让他们立刻休息。他坐在主屋门口的小木墩上，李墩子持刀站在他身侧，赵氏和铁蛋待在棚屋里听着，而周婆子和阿竹则被叫到面前，站在细雨中。

“周婆子，”陈源开口，声音在雨声中显得格外清晰，“现在，说说吧。李家坳怎么回事？你们怎么逃出来的？南边，现在到底是什么情况？你之前说的‘还有’，指的是什么？”

周婆子身体明显僵硬了一下，脸上掠过一丝深刻的恐惧。她下意识地看了一眼身旁懵懂的阿竹，嘴唇哆嗦着，似乎在权衡，在挣扎。

陈源没有催促，只是平静地看着她，那目光仿佛能穿透雨幕，直视她内心最深处的秘密。

李墩子有些不耐，粗声粗气地道：“老爷问话，你还不快说！藏着掖着，是不是想害我们？”

周婆子浑身一颤，终于像是下定了决心，扑通一声跪倒在泥水里，带着哭腔道：“老爷……不是老婆子不说，是……是那件事，太骇人了……说出来，怕……怕污了老爷的耳朵，也怕……怕招来祸事啊！”

“说。”陈源只有一个字，语气不容置疑。

周婆子抬起满是雨水和泪水的脸，声音颤抖着，开始了她的讲述。

李家坳，是一个比云陌镇更偏僻、规模也更小的山村，依山傍水。疫病爆发时，因为相对封闭，起初并未受到太大影响。但随着逃难的人流和零散的疫鬼出现，恐慌也开始蔓延。村里组织了几次防御，用简陋的武器和陷阱抵挡，倒也勉强支撑了一段时间。

“后来……后来粮食快吃完了，山上的东西也越来越难找……”周婆子的声音带着回忆的痛苦，“就在大概一个多月前，村里来了几个人……穿着破旧的号衣，像是……像是溃散的官兵。”

陈源眼神一凝。溃兵！

“他们领头的是个姓王的队正，看着还算讲道理，说只是路过，讨点吃的。”周婆子继续说道，“村里人见他们是官兵，虽然破了相，但还是给了些粮食。可谁想到……他们根本不是路过！”

她的声音陡然变得尖锐，充满了恐惧和恨意。

“他们摸清了村里的底细，当天晚上就动了手！不止他们几个，还有几十个躲在附近林子里的人，一拥而入！见人就杀，抢粮食，抢女人……”周婆子泣不成声，“阿竹他爹娘……为了护着一点藏起来的粮种，被……被活活砍死了……我拉着阿竹，躲在牲口棚的草料堆里，才……才侥幸逃过一劫……”

陈源和李墩子对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。溃兵成建制地行动，并且有组织地袭击村庄，这比零散的暴徒要可怕得多。

“那你们怎么逃出来的？又为什么说‘还有’比疫鬼更可怕的东西？”陈源追问。

周婆子抹了把脸上的水渍，眼神中透出极致的恐惧，声音压得更低，仿佛怕被什么听见：“我们……我们是跟着几个逃出来的乡亲，想往北边深山跑。可没跑多远，就被……被另一伙人盯上了……”

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