第35章 夜半敲门声（1/2）
雨是酉时末刻下起来的。
起初只是零星几点，落在院子里那棵老槐树的叶子上，啪嗒啪嗒，像是谁在试探着敲门。待到戌时，雨势骤然急了，哗啦啦地倾泻下来，将整座京城都裹进一片水雾之中。
陈文强坐在书房里，手里捏着一封信，信纸已经皱得不成样子。
信是下午送来的，李卫的亲笔。只有八个字——
“今夜有客，开门迎之。”
没有落款，没有解释，甚至连印章都没盖。送信的是个半大小子，把信往门房一塞，人就没影了。
陈文强把这八个字翻来覆去看了几十遍，看得眼睛都酸了，还是没看出什么名堂来。
“今夜有客”——什么客？多大的客？是来送礼的，还是来索命的？
“开门迎之”——这四个字最要命。迎，怎么个迎法？是备好酒菜等着，还是把家丁们都叫起来埋伏着？
窗外雨声哗哗，屋内烛火摇曳。
陈文强把信纸凑到烛火上，看着它烧成灰烬，然后站起身，走到窗边，推开一条缝往外看。
院子里黑漆漆的，只有门房那边还亮着一盏灯。雨水顺着屋檐流下来，在青石板上砸出一片细密的水花。
他突然想起很多年前——不对，是很多年以后——在另一个世界里，自己也有过这样的时候。那时候他在山西挖煤，手底下几百号兄弟，最怕的就是半夜三更有人敲门。敲门的不是安监局，就是讨薪的家属，再不就是出了事故，死了人。
那时候他学会了一件事：甭管来的是谁，先把门打开，把人迎进来，笑脸对着。哪怕心里再慌，脸上也不能露出来。
开门迎之——这四个字，倒是跟他在那个世界学的东西一样。
陈文强把窗缝合上，转身往外走。
“老爷，这么晚了还出去？”丫鬟春杏端着热茶进来，正好撞见他往外走。
“去厨房看看。”陈文强从她身边经过，顺手把那杯热茶端过来，咕咚咕咚喝了个干净，“让厨子备着热汤热饭，再烫一壶好酒。今晚有客。”
春杏愣了愣：“这大雨天的，谁半夜来？”
陈文强没回答，人已经出了门，消失在雨幕里。
春杏追到门口，只看见一把黑伞在雨中摇晃着，往厨房的方向去了。
她缩回脖子，嘀咕了一句：“古怪。”
陈文强在厨房待了半个时辰，跟厨子一起备好了酒菜，又亲自去看了看那几坛子埋在地窖里的好酒。然后他回到前院，搬了把椅子，坐在门房里，等着。
雨越下越大。
门房的老刘头缩在炕角，看着这位平日里吆五喝六的东家，心里直犯嘀咕：这是等什么贵客呢？等得跟尊门神似的？
戌时末，雨势稍歇。
陈文强听见了马蹄声。
不是一匹马，是很多匹。马蹄踩在积水里，噗嗤噗嗤的，杂乱又急促，像是有人在追赶什么。
老刘头也听见了，从炕上跳下来：“老爷，这动静不对——”
话音未落，敲门声就响起来了。
砰砰砰！
不是那种客气的、有礼数的敲门，是那种用拳头砸的、带着火的、急得不能再急的砸门。
“开门！快开门！”
陈文强从椅子上站起来，看了老刘头一眼：“开门。”
老刘头手都在抖，但还是照做了。门闩刚抽开，门就被从外面撞开，呼啦啦涌进来七八个人。
打头的是个年轻人，二十出头的模样，一身青布衣裳已经湿透了，贴在身上，头发散乱，脸上不知是雨水还是汗水，眼睛却亮得吓人。他手里攥着一把刀，刀身上还有血。
他身后跟着的几个人，有老有少，有男有女，一个个都跟水里捞出来似的，狼狈不堪。其中一个中年男人被两个人架着，腿软得几乎拖在地上，嘴里还含糊不清地说着什么。
最让陈文强注意的是最后面那个少年。十五六岁的年纪，瘦得跟根竹竿似的，穿着一件洗得发白的蓝布长衫，浑身湿透，站在雨里，手里死死抱着一个包袱，像是抱着一件命根子。
那少年抬起眼，看了陈文强一眼。
只是一眼，陈文强就记住了那双眼睛——黑沉沉的，像是深不见底的井，里头藏着的东西，比这雨夜还要暗。
“陈老爷！”打头的年轻人把刀往腰里一插，抱拳行礼，“冒昧登门，实在无奈。李大人说，今夜只有您这儿能容我们暂避。”
陈文强心里咯噔一下。
李卫——果然是他。
他没有多问，侧身一让：“都进来。老刘，把门关上，闩死。”
一群人呼啦啦涌进了院子。陈文强在前头引路，把他们带到后院正厅里。灯点起来，火盆烧起来，热汤热饭端上来，那一群人这才像是活过来了，瘫坐在椅子上，大口大口地喝着热汤。
陈文强站在一旁，仔细打量着他们。
打头的那个年轻人，虽然狼狈，但举手投足间自有一股悍勇之气，像是个练家子，而且不是那种花架子，是见过血的。
那个被架着的中年男人，此刻已经清醒了些，坐在火盆边，眼神涣散，嘴里还在念叨着什么。陈文强凑近听了听，只听见几个字：“……账本……烧了……全烧了……”
那个抱包袱的少年，此刻终于把包袱放下了，紧紧挨着中年男人坐着，一双眼睛却警惕地打量着四周，时不时看向陈文强。
陈文强跟他对视了一眼，笑了笑：“小兄弟，喝口热汤暖暖身子。”
少年没动，也没接话。
倒是打头的年轻人开口了：“陈老爷，这是我们曹家的三公子。那位是我家老爷，身子不大好，脑子也有些糊涂，您别见怪。”
曹家。
陈文强心里一跳。
京城有几个曹家？能让李卫这么上心、能让这年轻人深夜带着刀来敲门的，还能有几个曹家？
江宁织造曹家。
那个曾经接驾四次、烈火烹油、鲜花着锦的曹家。
那个在《红楼梦》里被写成贾府的曹家。
陈文强的目光再次落在那少年身上——三公子，姓曹，十五六岁，瘦，眼睛黑沉沉的，抱着个包袱像是抱着命根子。
曹雪芹。
这是他心里冒出来的第一个念头。虽然他知道，历史上曹雪芹不叫这个名字，虽然他也知道，这个少年未必就是日后写出《石头记》的那个人，但这一刻，他还是忍不住多看了那少年几眼。
那少年似乎察觉到了他的目光，抬起头，看了他一眼。
这一次，那黑沉沉的眼里，有了一点别的东西——警惕，防备，还有一点点掩饰不住的惊恐。
陈文强移开目光，转向打头的年轻人：“这位爷怎么称呼？”
“在下姓王，单名一个顺字。”年轻人抱拳，“曹家老人了，跟着老爷三十多年。”
陈文强点点头，没有多问。他知道这个时候不该多问，也知道李卫让他们来，自然有李卫的道理。
他只需要开门迎之，就够了。
“王爷，”陈文强压低声音，“外头情况如何？”
王顺的脸色沉了沉：“不好。我们是天黑后从曹家后门跑出来的，前后脚的事——我们刚出来，抄家的人就到了。江宁那边来人，带着圣旨，说是织造府亏空，曹家隐匿财产，全部查抄。”
他说着，声音有些发颤：“陈老爷，我们跑出来的这几个人，是曹家最后的血脉了。老爷糊涂了，三公子还小，还有几位内眷。李大人说，只有您这儿，暂时是安全的。”
陈文强沉默了一会儿，然后点点头：“那就安心住下。我这宅子不大，但藏几个人，还是藏得住的。”
王顺眼圈一红，站起身就要跪下。
陈文强一把拉住他：“别。都是李大人的人，不必如此。”
他顿了顿，又问：“李大人还有别的交代吗？”
王顺从怀里摸出一张纸条，塞到陈文强手里。
陈文强借着灯光展开，还是那几个字，但这次多了一行——
“今夜有客，开门迎之。明日午时，城外土地庙。”
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