第307章 顺天府乡试结束了（2/2）

每一问都直指时弊核心，需贯通经史，洞察现实，提出切实方略。这是对见识、器局的拷问。

严恕深吸一口带着霉味的空气，提起笔，从第一问漕运开始。他结合《史记·河渠书》、《大齐会典》相关记述，分析漕弊根源在于“官、吏、役、民利益交织，法网虽密而漏洞实繁”。对策则分疏河道、恤养运军、严核浮收、酌改海运四款，层层推进，力求言之有物。

而隔壁，几乎在同一时间，也响起了书写声。那声音依旧平稳、匀速，听不出丝毫滞涩或思考的停顿。

更让严恕心绪不宁的是，第二日午后，他正因长时间蜷坐而腰背剧痛，起身略作伸展时，无意间透过板壁上方一道微小的缝隙，瞥见了隔壁的一角景象——那白皙考生并未伏案疾书，而是微微后仰，靠在锦垫上，右手执笔，左手竟拿着一方素白的手帕，轻轻擦拭着笔尖！动作悠闲，甚至带着几分审视作品般的从容。案头一张写满字的策卷纸随意摊开，墨迹已干。而严恕自己，正对着尚未完成的第三道策问草稿苦苦思索。

生存的底线在不断被挑战。 最后的干粮硬得难以下咽，他只得用所剩无几的水小心泡软，勉强吞咽。马桶的秽气经过多日发酵，已浓烈到即使用布巾掩鼻也无法完全隔绝的地步。

最后一日，严恕全凭一股意志力驱动着笔尖。写到第四问刑狱时，他感到一阵强烈的眩晕，不得不伏在案上喘息良久。就在他抬头，准备继续时，隔壁传来一阵极其轻微的、像是用手指有规律地轻叩桌面的声音——笃，笃笃，笃。随后，是几乎听不见的低语，只有一两个气音般的词隐约飘过：“……丙三……妥……”

严恕浑身一僵，血液仿佛瞬间冷却。“丙三”？ 是编号？是暗记？还是某种确认信号？他猛地想起第二场深夜那声鸟鸣般的叩壁和传递的窣响。一切碎片在此刻拼合起来——那考篮的特殊、军士的通融、规律的书写、优渥的用度、深夜的交接、以及此刻这含义不明的叩击与低语。这绝非寻常的考场行为，。而严恕正以最直接、最残酷的方式，目睹着这场“国之抡才大典”的之上，如何爬满了蛆虫。

愤怒、恶心、无力感混杂着刺骨的寒意，席卷了他。但他什么也不能做。他甚至不能表现出丝毫异样。他只能低下头，默默地将最后一篇策论完成。

申时末，净场炮响。

终于结束了。严恕将最后一份策卷誊写完毕，吹干墨迹，手指已近乎痉挛。他拖着完全麻木的双腿，将厚厚一叠承载了非人折磨与满心疑窦的试卷，递交到至公堂前。如同前两次一样，他的卷子被收卷官随手抛入那浩瀚的卷山之中，无人在意。

他最后看了一眼贡院森严的屋宇，看了一眼远处“西洪字八号”的方向，然后转身，踉跄着，头也不回地融入了散场的人群。夕阳将他的影子拉得很长。身体的炼狱或许结束了，但某些更沉重的东西，已悄然压上他的心头。