第167章 沈砚应对，化险为夷（1/2）

早朝结束后，沈砚没有回吏部，而是直接带着墨砚与几名亲信暗卫，快马加鞭赶往江南苏州。他深知，此事拖延不得，若不能尽快查明真相，不仅周彦明会身败名裂，自己也会受到牵连，那些暗中蛰伏的旧敌定会趁机煽风点火，让他陷入万劫不复之地。

一路上，沈砚闭目沉思，脑海中不断梳理着线索。弹劾周彦明的御史是李坤当年的门生，而那几位联名上书的乡绅，其中两人曾因偷税漏税被周彦明处罚过，显然是怀恨在心，被人收买。幕后主使，定然是李修远、张承之流。

可关键在于，如何找到他们伪造证据的破绽。那些账目看起来天衣无缝，若不能找到确凿的证据，即便知道是伪造的，也难以服众。

五日后，沈砚抵达苏州。周彦明早已在知府衙门外等候，见到沈砚，他快步上前，躬身行礼，神色中带着委屈与焦虑：“恩师，学生冤枉啊！那些账目都是伪造的，学生绝无贪污之事！”

沈砚扶起他，温声道：“彦明，我相信你。此次前来，便是为了查明真相，还你清白。你且安心，将近日的公务都交由副手处理，全力配合我调查此事。”

“多谢恩师！”周彦明眼中含泪，重重地点了点头。

沈砚随即展开调查。他先是仔细核对了苏州府的赋税账目，发现弹劾奏折中所附的账目与府衙存档的账目虽然格式一致，但在一些关键数字的书写上，笔法与府衙账房先生的笔迹略有不同，显然是模仿所致。

接着，他又传讯了那几位联名上书的乡绅。面对沈砚的盘问，乡绅们神色慌张，言辞闪烁，尤其是当沈砚提到他们与李修远、张承有过接触时，更是面如死灰，再也无法抵赖，最终吐露了实情，承认是被李修远等人威逼利诱，才联名弹劾周彦明。

“大人，我们也是被逼无奈啊！”一名乡绅哭着道，“李修远威胁我们，若是不照做，便要毁了我们的家业，杀了我们的家人。我们实在是没有办法，才会做出这等糊涂事！”

沈砚冷哼一声：“哼，一时糊涂，便要诬陷朝廷命官，可知这是杀头之罪？”他当即下令，将这几位乡绅收押入狱，等候发落。

与此同时，墨砚也传来了消息。他暗中跟踪李修远的手下，找到了他们伪造账目的窝点，并抓获了几名参与伪造账目的匠人，缴获了大量伪造账目时使用的笔墨纸砚与印章。

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