第197章 税银的去向碑（1/2）

夏至的日头把青石街面晒得发烫，河间府衙门前的空地上，几个石匠正抡着錾子凿碑。錾子落下，火星溅在汗湿的脊梁上，发出“滋啦”的轻响，碑面上的字渐渐显形——“河间府光绪二十一年税银去向碑”，每个字都有巴掌大，笔画里还沾着石粉，像蒙了层霜。

林砚站在碑前，手里捏着张誊抄的税银账册，指尖在“军饷三千两”那行字上顿了顿。阳光穿过他的青布衫，在地上投下瘦长的影子，旁边堆着各县送上来的碑样，有的刻得潦草，有的字里行间带着官腔，唯独河间府的这块，石匠特意留了半面空白：“林大人说，要让百姓看得懂，就得把账算得像家里的柴米油盐一样明白。”

“大人，这碑真要把‘修戏台用了五十两’也刻上去？”河间知府搓着手，脸上带着些为难，“以前税银去向都是记在官府的账册里，哪有刻在碑上让百姓指指点点的？”

林砚抬头看他，手里的账册在风里掀动页角：“张大人，您说百姓缴了税，该不该知道这税银花在了哪里？就像家里交了米给学堂，总得知道孩子有没有吃饱饭吧？”他想起二哥来信说，学堂的孩子们总问“先生，咱缴的束修，是不是都用来买笔墨了”，原来不管是小家还是大家，人心里都有杆秤，掂量着自己的付出有没有落到实处。

他翻开账册，指着其中一页给张知府看：“你看，河间府今年税银共一万两千两，其中三千两给了边关军饷，两千两修运河堤坝，一千五百两建学堂，五百两补粮仓，剩下的五千两……”他顿了顿，笔尖划过“官吏俸禄”那栏，“包括你我在内的俸禄，也得明明白白刻上去。”

张知府的脸涨成了猪肝色：“这……这会不会让百姓觉得官府开销太大？”

“是大是小，让百姓自己看。”林砚转身对石匠说，“就按这账册刻，一个铜板都不能少。军饷要写清‘够三百士兵三个月的饷银’，修河要写‘能护沿岸五十亩田’，学堂要写‘添了二十张新书桌’——让他们知道，每一两税银，都变成了看得见摸得着的东西。”

他想起王诚“查账心得”里的话：“疑账先问民”。百姓对税银有疑虑，不是不信官府，是不知道钱花去了哪里。就像去年田亩清丈时，有人说“清丈是为了多收税”，可当标准绳量出了被隐瞒的田亩，当少缴的税银变成了修水渠的石料，百姓自然就信了。这税银去向碑，要做的就是把账摊开在太阳底下，让每一笔开销都晒晒太阳。

三日后，石碑立了起来。碑顶刻着个简化的粮仓图案，是林砚照着“户部宝钞”上的防伪纹改的，碑座两侧各刻着一行小字：“取之于民，用之于民”。周围的百姓围了里三层外三层，有识字的就念给不识字的听，声音此起彼伏，像在数自家的账本。

“军饷三千两，够三百士兵吃三个月……”一个瘸腿的老兵挤到前面，指着那行字，浑浊的眼睛忽然亮了，“我儿子就在边关当兵，原来我缴的税，真能让他吃上饱饭！”

“修河用了两千两，能护五十亩田！”一个老农摸着碑上的字，粗糙的手掌把石粉都蹭掉了，“去年我家的地被河水冲了半亩，今年修了堤坝，总算能睡个安稳觉了！”

人群里有个穿长衫的秀才，指着“学堂一千五百两”那栏，笑着对身边的孩子说：“你们新学堂的书桌，就是这税银买的，以后可要好好念书，别辜负了这银子。”孩子们似懂非懂地点头，伸手去摸碑上的字，像在触摸那些崭新的书桌。

也有人指着“官吏俸禄两千两”皱眉：“这么多人吃俸禄，是不是太多了？”

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