第26章 舞弊大案（2/2）
张允明确实长期居住在扬州，只是近一两年才以“探亲”、“养病”为由频繁往来无锡；而那位舅公何守诚，也确如张承宗所言，只是无锡乡下普通的农户，绝非什么诗书传家的人物。
目的达到，虎大威便借口价格还需斟酌，告辞离开了张府。
一出张府，他脸上的商人笑意瞬间敛去，恢复冷峻。他并未停留，带着手下直奔扬州府衙。
找到户房一位看起来颇有些油滑的书办，虎大威再次换上笑脸，借口“有一笔大生意与张家合作，需核实其家族人口、籍贯，以免有产权纠纷”，不动声色地塞过去一锭足色的银子。
那书办掂了掂银子，脸上立刻笑开了花，效率极高地将虎大威等人引至存放户籍黄册的架阁库，翻出了记录张家情况的册籍。
在白纸黑字、略显泛黄的官方档案上，清晰地记载着：张允明，男，万历四十三年生人，扬州府江都县民籍。其下并无任何过继、迁出、或寄籍无锡的官方记录！
虎大威的目光在那几行字上停留片刻，对身旁的部下微微点头。
离开了扬州府衙，虎大威并未立刻离开扬州。
张承宗那欲盖弥彰的态度和户籍册上的白纸黑字，已经坐实了张允明冒籍的大罪。但虎大威行事，向来追求铁证如山，环环相扣。他决定顺藤摸瓜，再去会一会那位被蒙在鼓里、成了跳板的“舅公”——何守诚。
两日后，无锡县郊，何家村。虎大威已换了一身行头，扮作一个四处游历、收购地方志和野史杂文的书商，带着一名扮作书童的部下，找到了何守诚的家。
那是一座颇为简陋的农舍，土墙瓦顶，院中散养着几只鸡鸭。
一位头发花白、脊背佝偻的老农正坐在门槛上搓着草绳，听闻脚步声，抬起头，露出一张憨厚而略带茫然的脸。
“老人家，叨扰了。”虎大威上前，和气地拱手，“在下姓吴，是个收书的。路过贵宝地，想打听打听，村里可有什么祖上传下来的老书、旧县志之类？”
何守诚连忙站起身，有些手足无措地在衣襟上擦了擦手：“哎哟，先生是收书的？我们这乡下地方，哪有什么老书……都是些不识字的粗人。”
“无妨无妨。”虎大威笑着，顺势在院中的石墩上坐下，像是拉家常般说道，“我看老人家面相慈和，定是儿孙满堂，福气之家。”
提到儿孙，何守诚脸上露出一丝真切却又复杂的笑容：“唉，啥福气哦，就一个闺女，早些年嫁到扬州去了。外孙倒是有一个，叫允明，那孩子……倒是争气，听说书读得不错。”
他的语气里带着几分与外人提及自家出息孩子的骄傲，但更多的是一种距离感带来的模糊和不确定。
虎大威心中一动，立刻抓住话头：“哦？扬州可是好地方！令外孙在扬州城读书？那将来必定前途无量啊！”
何守诚却摇了摇头，叹了口气：“不在扬州读喽。说是……说是扬州那边先生教得不好？还是气候不养人？他娘心疼他，非把他接过来，就在咱们无锡县学里读。唉，孩子也挺辛苦，来回跑……”
虎大威故作惊讶：“从扬州到无锡来读书？这可真是苦心志、劳筋骨了。想必是看中咱们无锡文风鼎盛，名师多吧？定是您老时常督促教导，才有此心志。”
何守诚闻言，脸上茫然之色更重，连忙摆手：“先生可别抬举我！我一个大字不识的老粗，哪懂什么教导？就是孩子来了，给他口饭吃，有个地方睡觉。读书的事，全是他们张家自己拿主意，花的钱也是他爹娘掏，我们……我们也就帮着照看照看……”
他的话匣子打开了，带着几分老实人的絮叨：“说起来，允明这孩子是挺用功，每次来都关在屋里看书。前些日子还来说，考中了什么……什么生员？好像是这个名儿。他爹娘高兴，还特意送来了几匹布和十两银子，说是谢我们照顾。唉，都是亲戚，这多见外……”
他言语朴实，全然不知“生员”功名背后的肮脏交易，更不知自己家已然成了舞弊案中的一个环节。
虎大威仔细听着，每一个字都印证着他的判断。他又旁敲侧击地问了问何家的境况、田产，何守诚一一如实回答，确是个清贫本分的农户，与张承宗口中“几亩薄田”的描述一致，绝无能力培养一个秀才。
离开何家村，虎大威并未停歇。他记得杨国柱之前探听到的关键人物——无锡县学书吏“黄二爷”黄文礼。此人是具体操办者，必须找到更直接的证据链。
他再次来到无锡县城那家“清源”茶馆，依旧拣了个士子多的角落坐下。几壶茶后，他瞄准了一个看起来心事重重、独自喝闷酒的年轻士子。
虎大威使了个眼色，扮作伙计的部下会意，端了一壶稍好的酒过去：“这位相公，我家掌柜的看您一人独饮，特赠壶酒，相逢即是有缘。”
那士子一愣，抬眼看了看虎大威。虎大威举杯示意，笑容温和。
几杯下肚，那士子话多了起来。虎大威自称是来无锡访友不遇的失意文人，引得对方共鸣。谈及科场不公，那士子终于忍不住拍桌低骂：“……无非就是使了银子！找对了人！”
虎大威压低声音：“哦？找何人？莫非真有门路？”
士子醉眼朦胧，凑近低声道：“还能有谁？县学里那个管廪粮的黄文礼，黄二爷！那张允明、刘茂才……哪个不是走了他的门路，才把籍贯落下的？明码标价！童生试多少，进学多少，听说要想院试保险，还得再加钱打点上面的……”
“上面？哪位上面？”虎大威紧追一句。
士子猛地惊醒似的，摇摇头，不肯再说：“说不得，说不得……祸从口出……反正，没功名没钱，就别想那好事了……” 他摆摆手，留下酒钱，踉跄着走了。
虽然没能问出“上面”是谁，但“黄文礼”这个名字及其操作模式，从另一个受害者的口中得到了证实。