第26章 舞弊大案（1/2）

崇祯十四年四月中，一场无声的侦查在江南水乡悄然展开。周遇吉麾下的精锐，化整为零，悄无声息地融入了无锡、江阴的街巷之间。

杨国柱亲自带领两名最机敏、略通文墨的斥候，扮作赴南京赶考却因故滞留的山东书生，住进了无锡县城一家临近县学的“清源”客栈。

他们每日最大的开销便是泡在客栈大堂兼营的茶馆里，专挑那些士子聚集、高谈阔论的座位，一壶粗茶便能消磨整个下午。

一连数日，他们只是静听。江南四月，梅雨欲来，空气闷湿黏腻，茶馆里人声嘈杂，却总有一股压抑的愤懑在特定的话题上弥漫开来。

很快，一个名字被反复提及，且总是伴随着刻意的低语和无奈的叹息——“黄二爷”。此人是县学里一个专管廪粮发放的书吏，大名黄文礼，官卑职小，不过未入流的胥吏，却气焰嚣张，无人敢惹。

这日午后，邻桌两位年轻士子的对话清晰地飘入杨国柱耳中。

“王兄，此次府试，你我又名落孙山，可那张允明，平素在社学里文章远逊于你，破题都常出错，怎就高中了？”一个身着半旧青衣的士子闷闷不乐地以筷蘸水，在桌上胡乱划着。

对面的王姓士子急忙四下张望，压低声音：“李贤弟，慎言！慎言啊！听闻那张允明走了黄二爷的门路，花了这个数……”他伸出三根手指，在桌下比了比，“……整整三百两雪花银！才将他扬州府的籍贯，落在了他无锡的舅公何守诚家户名下！”

“三百两？！”李姓士子倒吸一口凉气，随即愤然，“岂有此理！这已是公开的秘密！为何就无人能治他？县尊、学谕大人们难道不知？”

“治？谈何容易！”王姓士子苦笑摇头，声音压得更低，“据说黄二爷手眼通天，上头有硬靠山！不仅府衙刑名师的邢师爷是他姻亲，就连南京吏部清吏司的主事冯大人，也与他有同乡之谊！谁敢查？弄不好，功名没捞到，反把自己这身襕衫都赔进去！”

杨国柱不动声色地吃了一口略带涩味的本地炒青，将“黄文礼”、“张允明”、“何守诚”、“府衙邢师爷”、“南京吏部冯主事”这几个关键词，快速记入下来。

几天后，机会再次来临。他们依计“偶然”结识了一位年近五旬、却仍只是个童生、家境贫寒潦倒的老秀才陈启年。在一家更显破落的小酒馆里，几杯劣质烧刀子下肚，陈老秀才泪眼婆娑，积压多年的怨愤对着几人倾泻而出。

“什么抡才大典！什么寒门出路！尽是骗人的鬼话！”他抓着杨国柱的衣袖，“那黄文礼，就是个吸髓饮血的蠹虫！还有那江阴县的县丞赵德柱，也不是好东西！他们勾连在一起，专做这冒籍占额的买卖！县试、府试、乃至院试，没有他们打不通的关节！”

他扳着手指，一个个名字念出来：“除了张允明，还有冒籍中了的生员刘茂才、王璞……对了，去年院试，那个突然冒出来的案首周文彬，听说原本是浙江湖州府人，家里是丝绸商，巨富！至少砸了上千两，才买通学政衙门的人，将籍贯落到了江阴！寒窗苦读？抵不过朱提如山啊！”

陈老秀才涕泪交加，最后伏案痛哭。

杨国柱默默为其斟酒，心中却波澜涌动。

线索开始串联，一张由胥吏、地方官、乃至可能牵扯到更高层人物的利益网络，在茶肆酒坊的窃语与失意文人的哭诉中，渐渐显露出它狰狞的轮廓。

几日后，杨国柱将获取的线索——黄文礼、张允明、何守诚、刘茂才、王璞、周文彬，以及可能涉及的府衙邢师爷、南京吏部冯主事、江阴县丞赵德柱等名姓——通过军中加密信道，火速传回南京。

顺天府后堂内，史可法对着这份名单，眉头紧锁。名单上每一个名字背后都可能牵扯出一张关系网，而动任何一人，都可能打草惊蛇。

他与周遇吉、太子商议后，决定兵分三路，针对不同目标，采取不同策略，进行更深层次的核实与取证。

首先便是那些个冒籍士子，张允明、刘茂才、王璞、周文彬等人。

扬州，

虎大威挑了麾下两名最机灵、略通文墨的弟兄，一番装扮后，三人便成了从苏州府来的布商“吴掌柜”及其伙计。他们一路舟车劳顿，径直来到了扬州城内有名的盐商聚居地，叩响了张府的大门。

门房见来人衣着光鲜，谈吐间又带着大生意，不敢怠慢，急忙通传。不多时，虎大威便被引至花厅，见到了此行的目标——盐商张承宗，张允明的父亲。

张员外年约五旬，面皮白净，体态富态，穿着簇新的杭绸直裰，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，一副养尊处优的模样。

“吴掌柜远道而来，辛苦辛苦！未曾远迎，还望海涵！”张承宗笑容可掬地拱手，吩咐下人看茶。

虎大威扮演的“吴掌柜”也堆起生意人的圆滑笑容，寒暄道：“张员外客气了！早就听闻扬州张氏盐业信誉卓着，今日特来拜会，想谈谈今后苏锦、松江布匹的供货事宜。”

两人就布匹的行情、质量、价格虚虚实实地聊了一盏茶的功夫。

虎大威见火候差不多了，话锋一转，故作随意地捧了一句：“张员外真是好福气啊！听闻贵府公子允明，如今在无锡进了学，成了秀才公？哎呀，这可是光耀门楣的大喜事！我等此番来得匆忙，未曾备下贺礼，实在失礼，回头定要补上一份厚礼，恭贺张公子高中！”

此言一出，张承宗脸上的笑容瞬间僵了一下，一丝明显的尴尬和慌乱从他眼底掠过。他下意识地搓着那枚玉扳指，干笑两声：“哎呀呀！吴掌柜消息真是灵通！灵通！呵呵……小儿，不过是侥幸，侥幸得中，不值一提，实在是不值一提啊！”

他似乎急于解释什么，身体微微前倾，压低了声音，带着几分“推心置腹”的语气：“说来也是惭愧。小儿允明自小身子骨就弱，他母亲心疼得紧。听说他无锡的舅公何守诚家那边，靠着太湖，水土温润，最是养人，便硬是把他送过去将养些时日。没成想，那边僻静，倒误打误撞让他收心静性，读进了几句书，这才……嘿嘿，纯属运气，运气好罢了。”

虎大威心中冷笑连连，面上却露出恍然大悟和钦佩的神情：“原来如此！张公子这是因祸得福，可见是天佑贤良啊！这位何守诚老先生，想必是本地德高望重的乡绅宿儒吧？能培养出秀才外孙，定是家学渊源，令人敬仰！”

“哎——！”张承宗立刻摆手，语气变得急促，“吴掌柜可千万别这么说！就是个本本分分的老实庄户人，守着祖上传下来的几亩薄田过日子，认得几个大字罢了，哪里称得上什么乡绅宿儒，万万当不起，当不起啊！”

他显然极不愿在这个话题上深入，急忙拿起茶杯啜了一口，强行扭转话头：“那个……吴掌柜，咱们还是谈谈这批苏锦的价钱吧？您刚才说的那个价，实在是……”

虎大威心知肚明，顺势接过话头，继续扮演斤斤计较的商人，却在讨价还价的间隙，看似无意地又确认了几个关键信息：

本章未完，点击下一页继续阅读。