第414章 南下人选（2/2）
“这纹路……不是中原的样式。”
“对。”冯一刀点头，“我找人看过，像是南洋那边海盗用的箭。但奇怪的是，劫匪既然要伪装成海盗，为何不把船烧了沉了，却留下痕迹？”
瘦猴从房梁上翻下来：“因为他们没想到江水会把船冲到下游。将军，我这两天在安庆城里转了转，听到个说法——劫案发生前三日，曾有一队官兵押着几十口大箱子进城，说是军械。但守城门的兵卒说，那些箱子很轻，不像装铁的。”
“官兵？”陈骤皱眉，“哪里的官兵？”
“说是金陵守备营的。”瘦猴道，“可金陵到安庆，走水路要两天。劫案前三天他们还在安庆，时间对不上。”
大牛挠头：“这都啥跟啥啊？”
陈骤却明白了：“有人提前把银子换了，押运的是空箱。真银子早就被转移了。”
“那劫案……”
“是幌子。”陈骤冷笑，“真银子早就进了某些人的口袋，假劫案是为了掩人耳目，顺便把罪名推给海盗——或者，推给想查案的人。”
正说着，门外传来急促的敲门声。
木头闪身进来：“老爷，外面来了几个人，说是安庆知府派来的，要见钦差大人。”
大牛看向陈骤。陈骤点头：“让他们进来。”
进来的是个师爷模样的人，带着四个衙役。那师爷行礼道：“下官安庆知府衙门师爷吴用，奉知府大人之命，前来迎接钦差。知府大人已在府衙备下接风宴，请大人移步。”
大牛端着架子：“本官舟车劳顿，明日再见吧。”
“这……”吴师爷为难，“知府大人说，还有几位本地乡绅也在等候，都是为赈灾之事而来。大人若不去，恐……恐失了礼数。”
陈骤在大牛耳边低语几句。大牛便道：“既如此，本官就去一趟。师爷，备轿。”
“是是是！”
等吴师爷退下，陈骤对冯一刀道：“你带人盯着府衙四周，看有哪些人来往。瘦猴，你混进去，听听他们说什么。”
“得令！”
又对熊霸：“你的人到哪了？”
“按计划，明日到安庆城外二十里的白水镇。”
“好。让他们在那等着，等我信号。”
安排完毕，陈骤换上一身青布长衫，扮作师爷随从，跟着大牛去了府衙。
他知道，这场戏，开场了。
安庆府衙，灯火通明。
知府姓周，名文远，杭州人，与三大世家中的周家是同宗。他四十来岁，白白胖胖，一脸和气。
“钦差大人光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”周知府亲自出迎，态度恭敬。
大牛摆摆手：“周知府客气了。本官奉旨巡查，途经安庆，听闻赈灾银在此被劫，特来查问。”
“是是是，大人请上座。”周知府引大牛入席，又介绍在座的几位乡绅，“这位是刘员外，苏州刘家的；这位是赵老爷，金陵赵家的；这位是周掌柜，杭州周家的，也是下官的堂兄。”
三位乡绅起身行礼，眼神却都在打量大牛身后的陈骤——这个“师爷”，气度不凡，不似常人。
酒过三巡，周知府叹道：“大人，那赈灾银被劫，下官痛心疾首啊！八十万两，足够三十万灾民活命，如今……唉！”
刘员外接话：“知府大人不必自责。要怪就怪那些天杀的海盗！朝廷年年剿匪，却越剿越多，真是……”
赵老爷冷笑：“剿匪？依我看，是有人养寇自重！江南水师每年耗费百万军饷，却连几个海盗都剿不干净，这里面没鬼才怪！”
这话意有所指。陈骤垂目饮酒，不动声色。
周掌柜打圆场：“好了好了，不说这些。钦差大人远道而来，咱们该商议如何赈灾才是。银子虽被劫了，但灾民等不起啊。”
大牛放下酒杯：“周掌柜有何高见？”
“高见不敢。”周掌柜道，“只是我们三家商议，愿凑二十万两，先解燃眉之急。但……需要朝廷给个凭证，日后好抵税银。”
“二十万两？”大牛挑眉，“三位好大手笔。”
“江南百姓有难，我等义不容辞。”刘员外说得冠冕堂皇。
陈骤心中冷笑——拿朝廷的银子做人情，还要抵税，这算盘打得真精。
这时，一个衙役匆匆进来，在周知府耳边低语几句。周知府脸色微变，旋即恢复笑容：“大人，外面来了几个百姓，说是要告状。”
“告什么状？”
“这……”周知府犹豫，“说是状告本地米商囤积居奇，哄抬粮价。”
大牛起身：“既然有百姓告状，本官就去听听。师爷，你随我来。”
陈骤跟着大牛出了宴厅，来到前衙。堂下跪着十几个百姓，衣衫褴褛，面有菜色。
“青天大老爷！”为首的老者磕头，“求老爷做主啊！安庆米价已涨到三两银子一石，我们实在活不下去了！”
三两一石？陈骤心中一沉。正常年景，江南米价不过一两。如今涨了三倍，这是要逼死人。
大牛沉声道：“周知府，这是怎么回事？”
周知府擦汗：“这……下官已多次下令平抑粮价，可那些米商阳奉阴违，下官也……也难办啊。”
“难办？”大牛冷笑，“本官倒要看看，有多难办。来人，传本地所有米商，即刻到府衙！”
“大人息怒！”周掌柜突然站出来，“粮价之事，我等愿助官府平抑。只是……需要些时间。”
“多久？”
“三日。”周掌柜道，“三日内，我等保证粮价回到一两五钱。”
陈骤忽然开口：“周掌柜，如今安庆存粮有多少？”
周掌柜一愣：“这……大概十万石左右。”
“十万石，够全城百姓吃多久？”
“一月有余。”
陈骤点头：“好。那就请周掌柜立下字据：三日内，粮价降至一两五钱。若做不到，官府将开仓放粮，粮价按五钱一石算，差价由尔等补齐。”
“这……”周掌柜脸色变了。
刘员外、赵老爷也坐不住了。五钱一石，那是要亏血本的。
大牛拍案：“就这么办！立字据！”
周知府冷汗直流，却不敢违逆钦差。
字据立下，三位乡绅脸色铁青地走了。
回到后堂，大牛低声问陈骤：“将军，这样会不会打草惊蛇？”
“已经惊了。”陈骤淡淡道，“我就是要看看，他们接下来怎么应对。”
正说着，瘦猴从窗外翻进来，低声道：“将军，有发现。宴席散后，周知府和那三位去了书房密谈。我偷听到几句——他们说什么‘货在白水镇’、‘今夜就运走’。”
白水镇？
陈骤眼神一厉。
熊霸的人，就在白水镇。
“传令熊霸：封锁白水镇，许进不许出。老冯，带你的人去白水镇接应。瘦猴，继续盯着府衙。”
“是！”
众人领命而去。
陈骤站在窗前，望向夜色中的长江。
白水镇……
那里藏的，是银子？还是别的什么？
看来这一趟江南之行，不会无聊了。