第406章 断水与驰援（1/2）

十月十六，焉耆城外三十里，大晋军营。

清晨的戈壁寒气刺骨，孙文裹着厚皮袄，正带人检查火器营的装备。几个工匠蹲在地上，小心翼翼地用油布擦拭火铳铳管。

“沙漠里风沙太大，”孙文对身边的队正说，“每打完一仗，必须立刻清理。沙粒积在铳管里，下一发就可能炸膛。”

那队正是个年轻汉子，脸上有火器营特有的煤灰印记：“孙大人，这沙漠啥时候是个头啊？弟兄们天天吃沙子，好些人鼻子都出血了。”

“这才刚开始。”孙文指了指西面，“往西还有千里戈壁。不过只要拿下焉耆，后面就有绿洲了。”

这时陈骤巡营过来，孙文连忙行礼。陈骤摆摆手，蹲下看工匠清理火铳：“弹药还够吗？”

“够。”孙文道，“每人还有三十发左右。不过将军，若是长期围城，这点弹药恐怕不够消耗。火器营最好省着用。”

陈骤点头：“所以咱们不断水。焉耆城的水源来自城外那条小河，上游我已经派人去截断了。城里有五万人，没水撑不过十天。”

正说着，瘦猴派回来的斥候到了。

那斥候满脸沙尘，嘴唇干裂，一进军营就先灌了半囊水，才喘着气道：“将军……瘦猴将军命小人回报：胡茬将军的粮队离此还有两日路程，李顺将军的骑兵已与之汇合。但……大食国那五万截粮军已在前方八十里处设伏，看样子是铁了心要断咱们粮道。”

陈骤眉头一皱：“八十里……胡茬他们知道吗？”

“瘦猴将军已派人去报信了。不过胡茬将军说，粮队不能停，一停就容易被围。他们打算硬闯过去。”

“硬闯？”孙文惊呼，“一万对五万，怎么闯？”

陈骤沉默片刻，对那斥候道：“你回去告诉瘦猴，让他带斥候营在前面探路，专找易守难攻的地形。告诉胡茬、李顺：不要硬拼，以护送粮车为主。若遇敌，就据险而守，等援军。”

“援军？”斥候一愣，“咱们哪还有援军？”

陈骤没回答，转身回大帐。孙文连忙跟上。

大帐里，耿石正在整理西域各国的情报文书。见陈骤进来，他起身道：“将军，龟兹、疏勒、于阗三国已明确表示愿归附。但车师、鄯善还在观望，尤其是鄯善王，他女儿嫁给了大食国一个总督，态度暧昧。”

“鄯善……”陈骤看着地图，“在焉耆西南，位置不重要。先不管他。车师呢？”

“车师王胆小，说只要大晋能拿下焉耆，他就归附。”

“那就让他等着。”陈骤在地图上点了点，“咱们现在的重点是两处：一是焉耆，二是粮道。焉耆围城需要时间，粮道更是命脉。窦通那边有消息吗？”

耿石摇头：“阳关距此四百里，信使往返至少要四天。不过按计划，窦将军这几日就该出击了。”

陈骤走到帐外，望向东方。晨光渐起，戈壁上一片苍黄。

粮道绝不能断。

他叫来传令兵：“传令王二狗：从高昌守军中抽五千人，由他亲自率领，东进接应粮队。告诉他，不惜代价，也要保住粮草。”

“是！”

“还有，”陈骤补充，“让孙文从火器营调五百人，随王二狗一起去。沙漠野战，火器能派上用场。”

命令传出，军营立刻忙碌起来。

同一时间，戈壁东段。

胡茬抹了把脸上的沙土，眯眼望着前方连绵的沙丘。他身边是五千禁军精锐，个个披甲持矛，护卫着三百辆粮车。粮车上盖着油布，装的全是小麦、粟米，还有少量腌肉和干菜。

李顺的五千骑兵在粮队两侧游弋，马上骑士警惕地扫视四周。

“老胡，”李顺策马过来，“瘦猴的人说，前方三十里有处隘口，两边是沙山，中间一条道。大食国兵很可能在那里设伏。”

胡茬啐了口沙子：“那猴子人呢？”

“带斥候营探路去了，说找到路就发信号。”

正说着，东面沙丘上突然升起一股烟——三股，两短一长。

“是瘦猴！”李顺眼睛一亮，“他找到路了！”

“走，去看看！”

两人率亲卫策马赶去。翻过两座沙丘，看见瘦猴正蹲在一处背风的岩壁下，面前用沙子堆了个简易的地形图。

瘦猴见他们来，咧嘴一笑，“有好消息。这附近有条古道，是当年通西域时修的，现在被沙埋了，但还能走。绕开前面那个隘口，多走二十里路。”

胡茬蹲下看沙盘：“这古道安全吗？”

“我派弟兄探了十里，没发现伏兵。”瘦猴道，“而且古道两边地势高，咱们占据制高点，就算遇敌也不怕。”

李顺皱眉：“但粮车走古道……会不会太慢？车上装的可是大军一个月的口粮。”

“慢总比送死强。”胡茬拍板，“就走古道。瘦猴，你带路。”

“得令！”

粮队转向，缓缓驶入那条被遗忘的古道。古道确实难行，有些地方被流沙掩埋，需要人力铲开。三百辆粮车，走了整整一天，才前进四十里。

傍晚扎营时，胡茬清点人手，发现少了三辆粮车——陷在沙坑里，实在拖不出来，只好放弃。

“可惜了。”李顺叹气，“那三车全是腌肉。”

“肉没了还能打猎，人没了就真没了。”胡茬倒是豁达，“等到了焉耆，让将军请咱们吃烤全羊。”

夜里，戈壁气温骤降。士兵们围着篝火取暖，啃着硬邦邦的干粮。瘦猴带着几个斥候值夜，趴在沙丘上，眼睛盯着黑暗中的动静。

“猴哥，”一个新兵小声问，“你说大食国兵真敢来截粮吗？”

“敢，怎么不敢。”瘦猴嚼着肉干，“他们五万人，咱们一万，换我也来。不过……”他嘿嘿一笑，“他们不知道咱们走的是古道。等他们发现时，咱们早到焉耆了。”

“那要是他们追来呢？”

“追？”瘦猴眯起眼睛，“那就让他们尝尝火器的滋味。王二狗带人接应来了。大食国骑兵敢冲，打他个人仰马翻。”

正说着，远处突然传来隐约的马蹄声。

瘦猴立刻趴低，耳朵贴地听了听：“东北方向，至少两千骑，正在往这边来。”

“咱们被发现了？”

“不像。”瘦猴摇头，“马蹄声散乱，像是在搜索。他们还没确定咱们的位置。”

他招来一个斥候：“去禀报胡将军，让火器营准备。其他人，跟我来。”

二十几个斥候跟着瘦猴，悄无声息地滑下沙丘，消失在夜色中。

胡茬接到消息，立刻下令：“粮车围成圆阵，弓弩手上车顶，火器营居中。骑兵两翼待命，听我号令再出击。”

命令层层传下，士兵们迅速行动。粮车被推到外围，车辕相连，组成简易的防御工事。弓弩手爬上车顶，箭已上弦。五百火铳手在阵中列成三排，铳口指向东北。

李顺的骑兵分成两队，隐在圆阵左右。

一刻钟后，东北方向出现火把的光点。

来了。

焉耆城外，大晋军营。

陈骤站在了望塔上，看着远处的城池。焉耆城头灯火通明，守军显然提高了警惕。

孙文爬上塔来，递上一份文书：“将军，窦通将军来信了。”

陈骤接过，就着火光看。信很短：“十月初十已从阳关出击，击溃大食国前军两万，现正向焉耆推进。预计五日内可抵。”

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