第187章 大开拓的终点（1/2）

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探索队传回发现地城入口消息的那天，陆谦丰正在营地火堆旁整理当天的物资清单。传讯的附肉魔从东侧径快步跑进营地，在火堆边停下来，把背上那只防水袋解下来递给陆谦丰。陆谦丰接过防水袋，解开袋口的扎绳，从里面取出一卷折叠过的羊皮纸，展开后扫了一遍上面的内容。他看完之后没有立刻话，把羊皮纸重新折好，放在膝盖上，然后抬起头，对坐在火堆对面的肯特：“探索队看到入口了。距离这里大约还有三天的路程。”他的语速和平常一样平稳，但他完这句话之后没有像往常那样立刻站起来走回帐篷，而是在原地多坐了一会儿，像是在用自己的方式把那条信息在意识中多停留了片刻。

肯特放下手里的水杯，问了一句具体位置。陆谦丰把羊皮纸重新展开，指着上面标出的几条等高线和一条虚线，入口位于目前探索队所在位置的正东方向，大约还有两天的步行路程。从远处观察，入口所在的地面有沉降痕迹，上方有地热异常区的虚线圈标注，覆盖范围比之前预估的更大一些。他把羊皮纸放在桌面上，用手指沿着等高线走了一遍，确认了等高线在入口附近的分布模式。那些等高线在入口周围形成了一圈闭合的曲线，间距从外围向中心逐渐缩，表明入口所在的地面正在缓慢下陷，形成了一个相对周围低洼的环形区域。他把羊皮纸重新折好，探索队已经在入口外围约半天路程的位置建立了一个临时观察点，正在持续记录入口附近的魔兽活动规律和地形变化。他停顿了一下，然后：“按现在的进度，他们会在两天内完成对入口区域的初步探查。如果你想过去看看，可以跟着下一批补给队一起出发。”他完之后把羊皮纸折好放回防水袋里，将袋口扎紧，放在膝盖旁边。

肯特在当天下午把这件事告诉了其他队员。陈猛正蹲在营地边缘用磨石打磨他那把短刀的刃口，听到消息后停下手里的动作，抬起头看了肯特一眼，然后把磨石收进布袋里，站起来活动了一下肩膀，：“那就去看看。”林晓坐在帐篷门口擦拭弓臂，她听完后点了点头，把弓重新背好，没有多问。苏文在整理药剂包，她听要出发，把已经分类好的药剂重新检查了一遍，确认所有瓶盖都拧紧后合上背包。张大山在营地边缘检查塔盾的固定带，他把搭扣的位置重新调整了一遍，确认它在长时间行进中不会松动后，走回火堆边坐下来。夏莉在营地外围蹲下来，用手掌贴着地面感受了片刻，然后站起来走回帐篷，把手腕上的那截枯藤重新放在水中浸泡。娅娜从附肉魔那里接回了火花，把法杖调整到最顺手的长度，确认火焰元素在杖尖保持稳定的凝聚状态。

出发的时间定在第二天清晨。补给队由五只附肉魔和两名附肉魔英雄组成，它们已经习惯了在这种距离上的运输任务，不需要额外的指令就能保持队形和节奏。肯特他们在营地入口处集合时，陆谦丰从帐篷里走出来，把一只卷好的地图筒递给他，里面是探索队最新整理的路线图和地城入口附近的初步测绘记录。他补充道，探索队在入口周围设置了几个固定观察哨，每个哨位都有两名附肉魔负责记录，到达之后可以直接联系到他们。肯特接过地图筒把它背在背上，然后跟着补给队沿着东侧径出发了。

他们沿着林间径向东行进，在穿过一片缓坡地带后进入了更为开阔的碎石区域。路面上的植被逐渐稀疏，从低矮的灌木丛过渡到零星的野草和裸露的岩石。在走了大约半天路程后，地形开始缓慢抬升，路面也从碎石过渡到了较为平整的岩石层。他们在爬上一处缓坡之后停下来休息，从坡顶向西回望，可以看到远处营地的火堆烟柱在树冠之间升起，在地平线上形成了一道细长的浅灰色线条。林晓站在坡顶边缘朝来路看了一会儿，确认了身后的路线走向没有出现偏差，然后跟着队伍继续向前走。

第二天的傍晚，他们抵达了探索队的前沿观察点。观察点设在一处背风的岩石台地上，台地边缘有几块天然的石，可以用来挡风。两名附肉魔蹲在台地边缘，面前放着用于记录的炭笔和几张压平的树皮纸。它们看到补给队到达后站起来，把记录纸递给肯特。肯特把几张树皮纸翻看了一遍，上面记录了入口附近魔兽活动的时间分布和移动方向，以及每天不同时段的地面温度变化数据。他把记录纸按时间顺序排列好，在空白处标注了观察日期，然后把它们夹在笔记本里。他走到台地边缘，朝着探索队观察哨的方向看去。入口方向的地形在暮色中呈现出明显的下沉趋势，从台地边缘向远处延伸，地面逐渐向中心倾斜，形成了一片环形的低洼区域。在低洼区域的正中央，地面上有一道不规则的裂缝，裂缝的边缘被碎石覆盖，在暮光中无法看清内部的深度。

一名附肉魔英雄走到台地边缘，用简单的手势指着裂缝方向，然后指着地面温度记录上的一行数字。肯特点了点头，在笔记本上记下了裂缝位置和地热数据之间的对应关系。他在台地边缘蹲下来，用手掌贴着地面的岩石表面感受了片刻，确认了岩石的温度确实比周围的台地更高。那种温度不是那种被阳光晒热后的表面温度，而是从地面深处传上来的持续暖意，在岩石表面形成了一层均匀的、不会因为日而迅速消退的热度。他站起来，走回台地中央，把观察结果记录在笔记本上，然后走到补给队旁边，确认了第二天的行进路线。

第三天上午，他们从观察点出发，继续向入口方向推进。路面的沉降趋势在行进中变得更加明显，脚下的岩石层开始出现明显的倾斜，每走一段就需要调整重心来保持平衡。在走了大约半天路程后，他们抵达了探索队建立的主观察哨。主观察哨设在一处凸起的岩石上，位置比周围的地面高出约一人多高，可以清楚地俯瞰入口周围的全部区域。肯特在哨位上站定后，沿着四周的方向逐一确认了地形。入口区域的轮廓在日光下呈现出完整的边界，环形低洼区域的东西直径约为数百步，南北宽度略窄。在低洼区域的正中央，那道裂缝从地面上开裂，裂缝的宽度从最宽处向两端逐渐收窄，在接近地面的位置消失。裂缝边缘的岩石表面有明显的层状结构，每一层都保持着大致平行的走向，像是长时间在热力作用下形成的分层面。他在哨位上蹲了一段时间，把入口区域的整体形状和裂缝走向都记录在笔记本上。

在入口区域外围，他们发现了一些被遗弃的临时设施。那些设施大多是由石块堆叠而成的简易矮墙和几处用碎石围成的圆形灶址。矮墙的高度约到膝盖，沿着入口边缘分布成断续的线。灶址的石块表面有被反复加热后留下的暗色斑块，在灶址底部还有未完全燃烧的柴草残留，颜色偏深，已经干燥到接近炭化的状态。肯特蹲在一处灶址旁边，用手拨开表面的灰土，在底部找到了一块未完全烧尽的木炭。木炭的表面有细密的裂纹，在触碰时会轻微碎化，明它已经在这里放置了相当长的时间，但没有完全分解。他把那块木炭翻过来看了看断面，确认它不是本地树木燃烧后形成的，它的纹理密度比周边林地中的树木更高，断面处的颜色也偏深，像是来自更深层地城的某种树木或灌木。他把那块木炭放在袋子里，标注了位置和深度，然后站起来，沿着矮墙的走向走了一圈，确认了矮墙的总长度和分段数量。

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