第184章 退化还是同化（2/2）

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他站在通道口边缘，又等待了一段时间，然后转过身，沿着通道走回了出口。在返回的路上他没有话，直到穿过洼地回到主营地后才蹲下来，对带队的男人那个部不使用地精语，也不会对同类的声音做出回应。他们之间的尝试没有产生任何有效反馈。带队的男人听完后沉默了一会儿，然后如果无法沟通，就只能按原定任务处理。

肯特蹲在营火边，把白天的观察记录在笔记本上做了标注，在记录末尾加了一行字：“已尝试沟通，无果。该亚种似乎已失去语言沟通能力，其内部可能仅靠非语言方式传递信息。”他合上笔记本，把它放回背包里，抬头看了一眼远处那道石墙的方向，石墙的轮廓在暮色中已经开始模糊了。

清除行动在第三天清晨正式开始。带队的男人在出发前把所有人集中在营地中央，任务目标已确认无法沟通，按照原定计划清除该部，确认其活动区域不会对后续的边境探索构成持续威胁。他分配了进攻方向和接手顺序，要求各组沿着预定路线推进，不与正面主力脱节。他在完这些之后示意出发。队伍分成三组，从石墙正面和两侧同时推进。肯特所在的组从昨天观察过的洼地进入，目标是石墙左侧的缺口。

他们穿过洼地时，地面已经被前两次的踩踏压实了一些，走起来比之前更快。陈猛走在队伍最前面，短刀已经拔出来了，刀刃在晨光中反着一层浅淡的亮光。加尔文走在队伍中段，剑身仍然没有出鞘，但他的手指保持着与剑柄接触的姿态，在行进中持续感受着剑柄的触感。他们在到达缺口时遇到了第一批抵抗。缺口处有几个人影正以极快的速度向外移动。石墙内侧传出短促的呼叫声，随着声音扩散，更多的人影从墙内各处向缺口方向汇聚过来。他们的移动速度比预想中更快，身体在接近地面时几乎呈水平姿态，像是在利用低重心来维持高速移动中的平衡。他们在接近目标时不会减速或犹豫，会直接以最直接的方式扑向正在接近他们的人群，用手中的石制或骨制短刃实施攻击。

陈猛正面迎上了第一个冲过来的人影。它的身体在接近时压得很低，手中的石刃从下方向上斜划，目标是陈猛的腹部。陈猛没有后退，短刀向下一压，在石刃与他的身体之间形成了一道封闭的夹角，将那道攻击阻隔在可接触范围之外，然后旋腕顺势推进，以与对方相反的方向压了回去。那个人影在失去重心后向侧面踉跄了一下，但它的身体在地前已经完成了转向，用另一只手撑了一下地面，然后重新站起来，没有发出任何声音。它的表情和姿态与受伤前没有任何区别，像是身体并不存在因受击而产生反应，只有动作的连贯性和节奏本身在延续。

加尔文在第二个从侧面接近的人影即将触碰到他时侧身让开了一步，以与对方移动方向相反的方向绕过了它的攻势，剑身出鞘半寸，用剑鞘末端在那个人影的膝关节侧面快速一推。那个人影的膝盖在受力之后出现了短暂的弯曲和偏移，使它的动作节奏被打断了一拍，但它没有摔倒。它在失去平衡前用手掌按了一下地面，通过那一瞬间的支撑重新调整了重心，然后以比刚才稍慢的速度向后退了几步，保持着随时可以重新发力的预备姿态。肯特蹲在缺口侧方的一块岩石后面，观察着整个接触区域的动态变化。他看到那些人影在受到攻击后不会停顿或犹豫，会继续向前移动，并在重新调整姿态后恢复原有的移动频率。它们受伤后的反应速度和转向效率都没有明显下降，像是疼痛并没有影响它们的行动判断。肯特在观察了一段时间后，确认了这一模式在每一个接触点上都保持着一贯性，然后站起身，向前移动了一段距离，从侧面方向靠近了缺口处，使对方的视线在他与缺口之间形成了一道新的分界，分散了对正前方的关注。

正面方向的战斗也在同步推进。石墙正面的人在缺口方向开始接触后，逐渐向石墙内侧退去，不再试图保持正面战线。肯特在进入缺口后看到，石墙内侧的区域比昨天观察时更加空旷，那些遮棚大部分已经被拆除了，地面散着一些遗弃的物品和破碎的陶器碎片。部成员正在向空间深处移动，它们沿着地面上一道道浅浅的凹陷路径向更远处分散。肯特沿着一条凹陷路径追踪了一段距离，发现那些路径通向了靠近空间深处岩的几处型出口，出口的宽度比通道口更窄，只能容纳一个人侧身通过。陈猛跟在他侧后方，也在观察那几处出口的分布，在确认了出口方向与之前探查的那处空间的相对位置之后，他蹲下来对肯特：“它们在往地下退。那边可能有更大的空间，或者连接着别的出口。”肯特没有立刻回应，他蹲在其中一处出口边缘，用手电筒朝里照了一下，出口内部通道的走向与之前的通道类似，向下倾斜，但坡度更陡。

正面方向传来的声音逐渐变了。带队的男人从石墙正面方向进入了墙内，沿着那道凹陷路径走来。他看到那几处型出口，蹲下来用手摸了摸出口边缘的岩石表面，它们通过这成对整个通道网络的探测和覆盖，目前的推进阶段已经达到了情报收集的目标，没有必要把战线拉得太长。他下达了就地清理并确认没有遗漏的指令，要求各队确认各自负责的区域已经清空，然后按照预定路线有序后撤，不在通道入口处做多余的停留。肯特在收到指令后没有立刻起身，他把那处出口的位置、朝向和大致坡度记在笔记上，然后站起来，沿着来路走回石墙内侧的缺口处。陈猛跟在他后面，短刀在走出缺口之前才收回了刀鞘，刀刃上沾着一层极薄的浅色痕迹，在阳光下泛着暗淡的光。加尔文走在他后面，剑鞘上没有新的痕迹，但他握剑的手指在收剑后仍然保持了一会儿那种接触姿态，然后才慢慢松开。

他们在回到营地后把缺口处的战斗数据和通道出口的观察结果汇入当天的记录中。地精商人已经离开了，营地里的物资正在整理和打包，准备明天撤回要塞。肯特在营火边坐下，把笔记本翻到最新一页，写下了当天的观察记录，指出部成员的战斗方式与普通地精不同，缺乏智慧和语言，行动依赖本能，战斗反应速度和转向效率高于普通人类战士。整体来，它们在脱离文明体系后发展出了一种以环境适应和战斗能力为核心的生活方式，已经不再是可沟通的智慧生物。

陈猛坐在他旁边，正在用一块干布擦拭短刀刃口表面残留的浅色痕迹，他的手指沿着刃口的方向缓慢移动，在擦拭完成后把短刀放回膝边，：“那些东西，打起来确实比普通魔兽聪明。但它们没有退的打算，像是已经被训练成只会往前冲了。”肯特没有接话。他的目光在笔记本上，在检查完最后一行的记录之后，他合上笔记本，放回背包里，然后站起来走向营地边缘，营地边缘的火堆光已经覆盖不到的那片地面正在被夜色缓慢占据。在更远处，那些通道出口的位置已经与周围的岩石和灌丛融为一体，分辨不出任何与周围环境的区别了。他站在营地边缘，面朝那道石墙的方向，目光在那片已经被夜色完全覆盖的区域边缘，停留了一段时间，然后转过身，走回了火堆边的位置，坐了下来，把暗纹钢样品从背包里取出来放在手心里，没有激活鉴定技能，只是握着它。那只样品的温度比周围的气温低，在手中形成了一道持续的凉意，从掌心向指腹蔓延，像是一段尚未完成的记录，正在等待更多的信息来填充它剩余的空格。他握着它坐了一段时间，然后把它放回背包里，合上搭扣，把背包放在身侧，闭上了眼睛。夜色已经覆盖了营地的全部地面，火堆的光在营地中央持续燃烧着，把每一顶帐篷的影子都拉向同一个方向。