第183章 战斗的机会（1/2）
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要塞休整的第三天傍晚，肯特在领主堡的院子里看到了陈猛。陈猛正蹲在一根木桩前面，手里握着短刀，刀刃横放在膝盖上，目光在木桩表面那些深浅不一的刻痕上。那些刻痕是他这两天在练习时留下的，位置集中在木桩同一侧，深浅和间距一致，像是反复练习同一个动作后形成的痕迹。木桩顶端已经被削去了一层，边缘处残留着细碎的木屑，在暮光中泛着浅淡的灰白色。他的呼吸节奏和他的姿势一样稳定，没有因为肯特的靠近而改变节奏，直到他的手指沿着刀刃的走向完成了从刀格到刀尖的一次检查，才把短刀收进鞘中站起来，活动了一下肩膀。他：“这些天太闲了。洞穴那边魔兽也少了，砍来砍去都是低阶的，起不了什么作用。”他停顿了一下，又：“这么待着，实力增长太慢。我在这儿练三天，不如在谷地那边打一仗。”他话的时候视线在远处的城墙垛口上，像是在用自己的方式确认那番话确实已经完整地完了，没有需要补充的内容。他的声音里没有抱怨，更像是在陈述一个他已经观察了一段时间的事实。
肯特没有立刻接话。他也在想这件事。矿脉和洞穴那边的工作已经进入稳定的阶段，陆谦丰的探索队在树卫和附肉魔的配合下逐步向外推进，短期之内不会出现需要他们队全员支援的状况。召唤法阵暂时不会启用，暗纹钢的研究需要大量时间，不急于在这几天取得进展。他想了想，：“去协会那边看看有没有合适的任务。”陈猛侧过头看了他一眼，短刀的刀柄在他的手掌中转了半圈，又被他重新握稳，然后他：“明天去？”
第二天上午，他们穿过主干道，走进了冒险者协会的大厅。大厅里的光线比室外暗一些，几排公告栏前面的地面上铺着被反复踩踏过的石板。公告栏上贴着不同颜色的任务单，有的纸张边缘已经卷曲了，像是贴上去有一段时间了。肯特在靠里的公告栏前停下，逐一扫过那些贴着的任务单。大部分任务都是常规的素材收集、巡逻和护送，也有几个中型讨伐任务，目标以铁阶和白银阶魔兽为主。他的目光在那些任务单上快速移动，正在准备转向另一块公告栏时，视线被一张用粗线框出来的任务单吸引住了。那张任务单的纸张比其他任务单更大一些，边框用深色墨水描了两次，显得格外突出。
任务摘要写着：边境外约一周路程处发现一支型异族部，该部对任何进入其领地的外部人员均采取无差别攻击。此前一支辉金阶冒险者队在常规探索中遭其主动伏击，队队长在交战中负伤，现已在要塞接受治疗。部规模据估计约数百人，掌握至少一种未知的远程攻击手段，已知的防御工事相当简陋，但周边地形复杂。任务目标为清除该部对边境安全构成的威胁。任务单底部标注了集结时间和地点，以及一句简短的备注：“建议至少白银中阶以上参与，建议组队前往。”款是冒险者协会的印章，印泥的颜色在纸张上已经干透了，呈现出一种偏暗的红色，像是贴上去已经有好几天了。肯特蹲下来把那几行字从头到尾又看了一遍。陈猛站在他旁边，把那几句内容从头到尾看了一遍，然后：“这个可以。”他的声音不大，但他话的时候目光一直停留在任务描述中关于“未知远程攻击手段”的那一行上。肯特又看了一遍任务描述，把集结点位置和出发时间记下来，然后转身走向柜台，把任务编号报给工作人员登记。柜台后面坐着一个穿着协会制服的中年人，正在低头翻看登记册。他接过肯特递来的标记牌核对了一下，然后在记录册上写下他们的队伍名称和编号，抬头确认了他们的等阶，在记录册上补充了一行确认信息，然后把一块刻着任务编号的标记牌递给他，集结是在明天早上南门集合，协会那边有负责带队的人。
当天下午，他们在领主堡一楼的桌边坐了下来，把各自的装备检查了一遍。苏文把法杖从头到尾检查了一遍，确认杖身的裂纹没有继续延伸，又检查了药剂包的封口是否紧实，把几瓶常用的药剂从包里取出来逐一确认了瓶盖的密封状态，然后放回原处。林晓把弓弦换了一根新的，拉了几下确认张力合适，然后把它重新装回弓臂上。她在装弓弦的时候手指沿着弓臂边缘走了一遍，确认了弓臂表面没有因为存放而出现新的细微裂纹。夏莉在整理背包时把那卷羊皮纸放在背包最底层，又把几根用于联络的信标放进了侧袋里。张大山重新固定了塔盾的背带，把固定带收紧了一些，使它贴合背部的弧度，然后站起来活动了一下肩膀确认背带不会在长时间行走中松动。加尔文在靠窗的位置磨剑，动作很慢，沿着刃口的方向逐段打磨，在打磨完成后用拇指沿着刃口试了一下锋利度。
第二天清晨，他们在南门内侧集合。集结点已经有几支队伍在等候，人数大约在二十人左右，有人穿着皮甲，有人穿着轻钢甲，也有人穿着便服，彼此之间保持着距离。一个穿着旧皮甲的中年男人站在队伍前面，正在翻看名单。他在看到肯特他们走过来时抬眼扫了一下，然后低头在名单上勾了一笔，：“人齐了，出发。”他的声音不大，但足够让在场的所有人都听到。队伍穿过南门后沿着官道向西南方向行进，带队的男人走在队伍最前面，他的步伐不快不慢，像是已经习惯了这种速度，每隔一段时间他会停下来确认方向，等后方队伍跟上之后再继续前进。陈猛走在队伍中段偏前的位置，短刀挂在腰侧，在行进过程中他的手偶尔会碰到刀柄，像是在确认它还在原位。走在队伍中的其他冒险者之间偶尔会有低声的交谈，内容涉及任务奖励的分配方案和各自之前接过的类似任务。肯特走在队伍中段，听着周围那些断断续续的交谈，在听到关于那只辉金阶队队长的负伤经过时，他放慢了步伐，侧过耳朵听了几句。从交谈中可以拼凑出一些额外的细节——队长的伤处在他描述中被反复提及：左肩后方，紧挨着肩胛骨的位置，命中的是一枚形状不规则的物体，被击中后手臂在极短时间内失去知觉，持续了相当长的时间才逐渐恢复。肯特把这段描述记在脑子里，然后继续走。
队伍在第一天的傍晚停下来扎营。营地选在一片背风的低洼地，周围有几棵稀疏的矮树。带队的中年男人在营地中央升起了火，然后在火堆边坐下，把任务明又念了一遍。他的语速不快，像是在确保每一个人都确实听清了任务内容。营地里的二十多个人各自找到了位置，有的在整理装备，有的在喝水，有的靠着自己的背包闭着眼休息。火堆的光在夜色中铺展开来，照亮了周围的地面。肯特坐在营火边缘，把任务单上的地形描述又看了一遍。他注意到那处异族部据点的位置在三条溪流的交汇处，周围有一些突出的岩石，可以在埋伏时作为掩体。他把地形信息在脑中过了一遍，然后放下记录册，靠在背包上，闭了一会儿眼睛。陈猛坐在他对面，正在用一块旧布擦拭他那把短刀的刀身，擦完之后把刀放在膝边，也靠上了自己的背包，他的呼吸在靠上背包之后逐渐放缓，像是正在通过放慢呼吸来调整自己与这段路程之间的距离。
第二天午后，队伍抵达了任务区域外围。带队的男人停下来，蹲在一块岩石侧面，示意队伍分散隐蔽。他指着前方那片地势起伏的区域，部据点就在前方半里处，周围的地形以岩石和矮灌丛为主，视野不算好，但也提供了足够多的掩体。他简短地分配了观察位置和交火线，要求各队在确认目标位置和数量后再开始推进。肯特蹲在分配到的观察位置，视线沿着前方的地形线移动，把那些岩石和灌丛的位置逐一标记在脑中。陈猛正蹲在几步之外，短刀已经握在手里，刀刃在正午的光线下反着一层浅淡的亮光，像是一道已经准备好的标记线，等待着被沿着预定的方向向前推进。前方的低矮灌丛中，能隐约看到一些正在移动的深色人影，数量比任务单上描述的多一些。肯特在确认方位之后，并没有急于向前推进，而是继续蹲在原地，等待各队的位置调整完毕后再根据前方的动静决定下一步的切入时机。
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