第174章（2/2）

常规科举分童试、乡试、会试 。童试暂且不提。

乡试乃秀才考举人，例在八月，故称秋闱。

次年春闱之际，各地举子汇聚京城参加会试。金榜题名者即为贡士，继而可入宫参加殿试。殿试只分等第不黜落，取中者分为进士及同进士两等。

今岁恩科与常例不同，各府先于八月举行乡试选拔新科举人，待三个月后齐聚神京参与会试，继而举行殿试。这般安排正是为偏远之地的举子预留赶考时日。如此算来，虽已近八月，整套科考流程却能在年内完成。

凌策需先应乡试取中举人，再赴会试，终至殿试。探春正色道：统共不过月余光阴，岂能言早？虽知策哥哥才高八斗，先前亦闻因遇刺之事已内定三甲。然科场如战场，若存轻慢之心，恐遇劲敌。届时策论皆要张榜公示，还望慎之又慎。

黛玉颔首道：我们商议许久，料想今岁策论或涉三事：一曰安民，二曰靖内，三曰御外。大乾连年天灾人祸，能支撑至今实属不易。欲延国祚，安民当为首务。再者各地乱象丛生，官民兵匪纠缠不清，如何肃清内政亦是朝廷要务。最后边关告急，家父言异族蠢蠢欲动，若恩科前未起战事，策论或与此相关。

众闺秀纷纷称是。因凌策平素对她们多有回护，更在老太太跟前为她们争得不少体面——如女子会馆一事，如今她们皆可时常前往，结识各家闺秀谈诗论艺，自然知晓不少外间消息。尤以黛玉现居家中，常伴林如海左右，更知朝堂动向。

宝钗轻声道：策哥哥，大乾百年来首开恩科，更特旨准您以孝廉之身应试，其中必有深意......凌策挑眉笑道：宝妹妹所言极是，此事我亦思量多时，奈何资质愚钝难窥玄机。不知宝妹妹有何高见？

探春、黛玉闻言俱望向宝钗。昨日圣旨命凌策应考，合府欢腾。虽知再过年余亦可应试，但早一年入仕终是多份资历。此刻听宝钗此言，不由心头一紧。湘云急道：宝姐姐快说分明！原以为是天大喜事，听你这般说倒叫人脊背发凉。

宝钗失笑道：何至于此？不过随口一提。策哥哥若觉有理，自行斟酌便是......宝琴忽道：姐姐这是要策哥哥将你放在心上么？宝钗顿时飞红双颊，嗔道：休要胡言乱语！

探春与黛玉心头同时一颤，暗想莫非......

凌策略微清了清嗓子，温言道：

琴妹妹并非有意。多谢宝妹妹提点，我会再作思量。

宝钗默然摇头，不再言语。

她虽对凌策心存好感，却不似黛玉、探春那般倾心相付。

更不愿因男子之故，与探春生分......

凌策暗自叹息。他知宝钗外冷内热，天性内敛。

长久以来始终难以叩开她的心扉，只能以温情慢慢消融那层坚冰。

湘云未觉异样，凑近悄声问：

策哥哥可有把握？

凌策讶然：

这般不信我？纵是两年前应试，我亦有信心跻身三甲。何况如今得你们相助，更是成竹在胸！

众女轻嗔，唯惜春朗声道：

我信策哥哥必中！

凌策开怀大笑。这一年多来，惜春早褪去原着孤僻模样，

如今活泼开朗，方显孩童本真。

虽仍年幼，却已不便如去年那般随意抱玩了。

凌策执其小手笑道：

还是四姑姑最疼我。

惜春仰首欢笑，忽又急掩唇齿——正值换牙时节......

众人莞尔，惜春亦不羞赧，随之一同欢笑。

听着这欢声笑语，凌策心中阴霾尽散。

昨夜与林如海深谈至晚，仍无 之策。

此番承元帝以阳谋相逼，更借为太上皇祈福之名下诏，实难推拒。

他与林如海皆料雍王必将有所动作，唯有早日入朝，方能应对变局。

李玟掩唇轻笑：

策哥哥此番必中状元，届时家中不仅添位状元郎，更要多位......

探春暗道不妙，未及阻拦，宝琴已拍手笑道：

还要多个状元夫人呢！

呸！平日太纵着你们了，今日定不轻饶！

呀！三姐姐我知错了......

谁信你！站住！

偏不......

凌策笑看众女嬉戏，愁绪渐消。

暂且搁下烦忧，只含笑观赏这热闹景象。

湘云狐疑地打量着凌策：

你竟不紧张？

嗯？科考有何可惧？

湘云连连点头：

戏文里的秀才举子应试时都战战兢兢，还有因紧张误事的呢。

“我看你一点都不紧张，是不是因为之前遇刺的事，反倒看淡了这些？”

凌策轻笑道：

“那件事早就过去了。至于传闻中的内定三甲，我更不在乎。”

“状元也好，探花也罢，对我来说易如反掌，不过是看陛下想点我哪个名次罢了！”

我向来只信自己，何须在意什么内定？凭真才实学闯过去便是！

湘云眼中闪着崇拜的光：

“说得好！策哥哥果然有志气！等你高中，我定要设宴庆贺！”

凌策打趣道：