第113章 南行漫记（1/2）

刘远洋的南行之路，并非孤身一人。两名面无表情的差役手持公文，与其说是护送，不如说是押解。他们走的是官道，但选择的路线却颇为迂回，仿佛有意让他领略一番这大周江山的“辽阔”与“艰险”。

离了熟悉的北方，天地间的色彩陡然浓重起来。初时还是枯黄与雪白交织的平原，越往南，山势便愈发陡峭连绵，官道在群山间蜿蜒，像一条抛入绿色巨浪中的细绳。空气也变得粘稠湿润，吸入肺中带着一股草木腐烂与泥土混合的腥甜气息，这便是北方人谈之色变的“瘴气”了。

差役显然不是第一次走这条路线，对沿途的驿站、关卡极为熟悉，但也仅止于此。他们与刘远洋几乎无话，每日只是按程赶路，催促休息，像两个负责搬运一件特殊货物的傀儡。刘远洋乐得清静，他将这漫长的旅途当作一次难得的实地考察。

官道两旁，时见村落。与刘家坳周边依靠手艺和山田的村庄不同，这里的村落大多更为贫困。低矮的茅屋，衣衫褴褛的孩童，田间劳作的多是面黄肌瘦的妇人老人。他注意到，这里的水车形制古老，效率低下，灌溉全凭人力肩挑手提。织布机更是笨重不堪，发出的声响滞涩，织出的多是粗糙的土布。

在一处靠近驿站的村落歇脚时，他看见几个老匠人正在修补一条破损的溪边水碾。那水碾的轴承磨损严重，转动起来吱呀作响，仿佛随时都会散架。老匠人用的还是最传统的榫卯和藤条捆绑，对于磨损的轴部，只能反复用木楔加固，治标不治本。

刘远洋驻足看了片刻，忍不住上前，指着轴承部位道：“老丈，此处若加一个铁皮衬套，中间留隙填入油脂，或可更耐磨，转动也省力些。”

那老匠人抬起头，露出一张被岁月和辛劳刻满沟壑的脸，狐疑地打量着他这个穿着虽不华贵却明显是外乡人打扮的陌生客，又看了看他身后不远处站着的官差，浑浊的眼里闪过一丝警惕和畏惧。他摆了摆手，含混地嘟囔了几句刘远洋听不太懂的土话，便低下头，继续用力敲打着他的木楔，不再理会。

刘远洋怔了一下，随即了然。自己身后站着官差，在这等偏僻之地，平民百姓对任何与“官”字沾边的人和事，都怀着本能的不信任与疏远。他心中暗叹，不再多言，默默走开。然而，那老匠人修补时，手下几个看似随意却暗合力学支撑的点，却让他心中一动——这民间，自有其传承已久的、朴素的智慧。

旅途劳顿，风餐露宿。越往南，气候越是湿热，蚊虫滋生。一名差役不慎染了时疫，上吐下泻，高烧不止。另一名差役也慌了神，这前不着村后不着店，若是死了人，他们回去也无法交代。

刘远洋主动上前，查看了病情。他虽非医者，但在刘家坳时，为了应对匠人可能出现的各种伤病，也曾深入研究过草药典籍，尤其注重对本地常见疾病的防治。他记得在之前路过的一片山林里，见过几味能清热祛湿、止泻镇痛的草药。

“二位官爷在此稍候，我去去就回。”他对那未染病的差役说道。

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