第211章 工匠营的成立（2/2）

铁矿在北面三里处的山沟里，是露天矿，但矿石含杂多，得先拣选。张铁锤带人背回来十几筐，一块块敲开看：颜色深黑、质地沉重的留下；发红发褐、轻飘飘的扔掉。

“这是赤铁矿，能炼。”他拿起一块乌黑的石头，“这是褐铁矿，炼不出好铁。”

石头和狗剩跟在后面学，小手也一块块拣。一天下来，手上全是口子，但真记住了几种矿石的模样。

四月廿五，万事俱备。

开炉前，张铁锤按老规矩，在炉前摆了碗粟米饭、三炷草香。他没拜神佛，只对着炉子说：“老祖宗传下来的手艺，今天在咱这儿续上。炼出好铁，打好兵器，护着咱们这些人活下去。”

说完，点火。

干柴塞进炉底，火星迸溅。风箱由两个大汉拉动，“呼啦呼啦”的声音里，火焰从橘红变成青白。矿石和木炭一层层交替填入，炉温渐渐升高。

张铁锤守在炉口，不时探头看火色。三个老铁匠轮流值班，学徒们负责添柴拉风箱。

这一炼就是三天三夜。

炉火不熄，人也不歇。困了就在草棚里打个盹，饿了啃口饼子。石头和狗剩眼睛熬得通红，但谁也没喊累——他们亲眼看着黑石头在火里慢慢融化，觉得神奇。

第三天傍晚，出铁的时候到了。

张铁锤亲自操起长铁钎，捅开出铁口的封泥。炽热的铁水瞬间涌出，像一条金红色的河，流进提前挖好的沙模里。火光映红了一张张满是烟灰的脸。

等铁水凝固，撬开沙模，里面是十几块粗糙的生铁锭——黑乎乎，沉甸甸，还冒着热气。

张铁锤拿起一块，用锤子敲了敲，声音沉闷扎实。

“成了。”他只说了两个字。

但就这两个字，让所有人松了口气，接着爆发出欢呼——这是星火营自己炼出的第一炉铁！

虽然这铁杂质还多，得回炉锻打；虽然产量还低，一炉只出二百来斤；但这是一个开始。

有了铁，就能打更多锄头开荒，打更多刀枪御敌。

李根柱闻讯赶来时，铁锭已经凉透了。他拿起一块，掂了掂，问张铁锤：“能打兵器吗？”

“能，”张铁锤点头，“但这批铁得先打农具——开荒等不及。下批矿更好些，就能打刀枪。”

“好。”李根柱说，“农具要打，兵器也要准备。那位高总兵，不会给咱们太多时间。”

他看向那些满脸烟灰却眼中有光的工匠们，忽然提高声音：

“诸位辛苦了！今夜加餐，每人半斤肉！”

欢呼声再次响起，在山谷里回荡。

而张铁锤已经蹲在炉前，琢磨下一炉该怎么改进。他记得师傅说过：炼铁如练兵，火候、配料、时机，差一点都不行。

炉火映着他专注的脸。

在他身后，一座百人工坊的骨架，已然立起。