第158章 尝试第一次征税（1/2）

收粮的第一天，山寨里的气氛比打仗还紧张。

三个村子的“联防粮”陆续运到，不多——加起来也就三十几石杂粮，还有些干菜、粗盐。但意义重大：这是星火营第一次“合法”收入，不是抢的，不是借的，是老百姓自愿交的。

粮堆在议事厅前，所有人都围着看。赵老憨摸着粮袋，喃喃道：“还真有人给咱们交粮……”

孙寡妇却皱眉：“这点粮食，够干啥？三个村子起码二百户，一户交这么点？”

负责接收的王五解释：“按章程，富户多交，中户平交，贫户少交，赤贫免交。这三个村子本来就穷，能交出这些不错了。”

陈元拿着账本，一笔笔记着：张家沟，粮十二石；李家庄，粮九石半；王家屯，粮十一石。每笔后面都附了交粮户的名单——这是李根柱要求的，必须公开透明。

“账记好了，粮食入库。”李根柱说，“但记住——这不是白拿的。咱们得兑现承诺。”

承诺是什么？三条：保护他们不受胡家欺压；官兵来犯时帮忙；将来若有余力，按利返还。

第一条很快就面临考验。

收粮后的第五天，王家屯来人报信：胡家亲戚控制的刘家庄，派人来抢粮了！

来报信的是个半大孩子，跑得鞋都掉了：“好汉爷！刘家庄的保长带人，把俺们刚收的麦子抢了三车！还抓了两个人，说要送官府治‘通匪’罪！”

孙寡妇“噌”地站起来：“反了他！队长，俺带人去灭了刘家庄！”

“慢。”李根柱按住她，“刘家庄的保长是胡里长的表侄，这是试探。看咱们敢不敢动，怎么动。”

他想了想，对王五说：“带二十个人，去刘家庄要人。记住——不要打，只要人。就说王家屯是星火营的‘联防村’，抓人就是跟星火营为敌。”

“他们要是不给呢？”

“那就在刘家庄外面扎营，围而不打。再派人去周围村子喊话：星火营保护联防村，谁欺负联防村，就是欺负星火营。”

这是心理战。刘家庄的保长刘扒皮本以为星火营会直接杀过来，他连陷阱都挖好了。结果等来的是二十个人在山下扎营，不攻不打，就天天喊话。

更绝的是，王五让三个书生写了份《告刘家庄父老书》，用箭射进村里。内容很简单：“刘保长欺压乡邻，强抢粮草，星火营只惩首恶，不伤无辜。三日内放人还粮，既往不咎。逾期不至，后果自负。”

这份告示起了奇效。刘家庄的村民本来就不满刘扒皮，现在听说只惩首恶，纷纷劝他放人。第三天夜里，两个被抓的村民被偷偷放回来了，粮也还了一半。

刘扒皮气得跳脚，但不敢硬来——他手下就十几个家丁，真打起来，村民未必帮他。

消息传开，另外两个态度暧昧的村子坐不住了。他们的保长偷偷派人上山，表示愿意“谈谈”。

李根柱亲自见了他们。条件一样：按收成交粮，富户多交，贫户免交。但加了一条：“保长若是胡家亲戚，必须改选。星火营不干涉村务，但绝不保护欺压百姓的保长。”

这个条件很刁钻。两个保长犹豫了——让他们放弃权力？但看着刘家庄的下场，再看看自己村里那些跃跃欲试的村民……

最终，一个保长同意改选，另一个连夜跑去了胡家大院。

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