第475章 东方贸易 五（2/2）

查理一世继续迈步，披风下摆扫过红地毯，像火焰舔过干草。他停在一位白发伯爵面前，伸手拍了拍对方的肩，声音压得极低却足够让周围人听见：“老伙计，你们的商号不是一直做煤炭生意？东方舰队这次要批量采购煤炭，我已替你们留了个好位置，午宴后可别错过。”伯爵眼中顿时亮起光，连连颔首，胡须都在颤抖。

他又转向另一位年轻勋爵，故意提高声调：“还有你，上次抱怨丝绸不够柔滑？那艘黑壳商船里，整整一舱云锦，一匹可裁三件礼服——若你手脚快，或许能抢到第一卷。”年轻勋爵几乎要笑出声，忙不迭地鞠躬道谢。

长廊另一端，议会派贵族们站得笔直，脸色却比窗外的冬云更沉。查理一世扫过他们，嘴角勾起一弯锋利的笑意，仿佛在欣赏一场无声的溃败。他轻咳一声，声音陡然拔高：“至于税收？呵——等东方商路打开，国库自会充盈。届时，诸位再想用‘抗税’来挟持王室，恐怕得先问过这些黑铁巨舰了。”

说罢，他转身，披风在空气中划出一道猩红弧线，径直走向御座。支持派的贵族们簇拥而上，笑声与杯盏碰撞声交织成一片炽热的潮水，将议会派的沉默与阴影彻底淹没。

长廊的另一侧，议会派的贵族们被查理一世那番话堵得透不过气。他们立在阴暗的角落，像是被冬日寒风吹熄的烛火，只能用沉默抵抗这突如其来的风暴。汉普顿站在最前排，目光穿过人群，落在那张高高在上的御座上。他的手紧紧攥住袖口，指节因用力而泛白，仿佛要将那柔软的锦缎掐出裂痕。

“诸位。”他的声音在静谧中显得格外冷峻，“看来我们的计划已被彻底打乱。国王的算盘敲得太响，已不容我们再按部就班。”

他转身面向同僚们，目光如刀刻在每个人脸上：“我们必须立刻采取行动，否则税收这道枷锁会越套越紧。立刻召集你们的同伴，那些在议会里与我们同气相求的议员们。我们不能坐以待毙，被这东方舰队的阴影压垮。”

有人低声附和，有人却仍面露难色：“汉普顿，国王如今气势正盛，我们若再抗税，怕是会激起他的暴怒。他若动用皇家卫队——”

汉普顿冷哼一声，打断他：“卫队？那不过是一群拿王室俸禄的闲人。我们的乡绅们，那些经营着广大土地的绅士们，才是我们的力量源泉。他们掌握着粮仓、酒窖，他们手中有粮、有酒，更有民心！”

他顿了顿，眼中的怒火似在燃烧：“告诉他们，我们不仅要抗议，还要抵制。抵制加税，抵制这无端的盘剥！若国王不停手，我们就连一文钱也不交！看他能拿我们怎样！”

人群中渐渐升起低语，有人点头，有人仍面露犹豫。但汉普顿的语气不容置疑：“东方人的到来或许能带来一时的财富，但他们不可能永远留在这里！我们的土地、我们的人民，才是真正的财富源泉。国王若想挥霍无度，就让他自己去填那个无底洞！”

他的声音在长廊里回荡，像是在为这场无声的战争吹响号角。贵族们渐渐聚拢，眼中闪烁着不确定却坚定的光芒。他们知道，这场与王权的博弈，才刚刚拉开帷幕。