第475章 东方贸易 五（1/2）

白金汉宫的长廊今夜灯火通明，水晶吊灯上万支烛芯一齐跳动，把金碧辉煌的拱顶映得如同白昼。深红地毯自宫门一直铺到御座前，金线勾勒的蔷薇与狮鹫在脚下怒放。沿墙而立的高大银镜将火光折射成无数星子，仿佛连空气都被镀上一层细碎的金粉。大厅中央，一张足以围坐二十人的长橡木桌早已摆好，象牙刀叉与鎏金餐盘在烛光里排成整齐的阵列，侍从们端着覆有王室纹章的银壶穿梭其间，衣袂带起淡淡薰香。

御座右侧，簇拥着一排绣金披风的贵族。他们袖口缀满珍珠，胸前徽章闪亮，举杯时琥珀色的酒液在水晶杯壁间流转，映得人人满面红光。

“听说那位东方将军带来了整船的丝绸与香料，”一人压低嗓音，却掩不住兴奋，“若能谈成，王室商号的账簿可要翻个筋斗。”

“何止丝绸，”旁边年长的伯爵接口，银须随笑意轻颤，“我亲耳听陛下说，他们还有精铁、茶砖，甚至一种能昼夜燃烧的黑石！若皇家船队能分一杯羹，议会那帮吝啬鬼就再也卡不住我们的脖子。”

众人齐声低笑，杯盏轻碰，清脆声里满是即将破局的快意。

御座左侧，却聚着另一群面色凝重的贵族。他们衣色偏暗，领口与袖口简素，没有繁复的蕾丝，也没有耀眼的宝石。

“东方舰队突然出现，等于给了国王一把新钥匙，”一人皱眉，“我们原本逼他增税、借款的筹码，一夜之间被抽走。”

“更糟的是，”另一人轻声附和，“若贸易谈成，王室金库充盈，他便可绕过议会，自行扩建海军。我们好不容易攥紧的缰绳，就要被生生割断。”

他们说话间，眼神不时瞟向御座，那里查理一世的王冠在烛光下熠熠生辉，仿佛已提前为即将到手的胜利加冕。

两派人马分据大厅两端，灯火辉煌却掩不住暗潮汹涌。侍从们穿梭其间，银盘上的烤鹿肉与蜜梨尚冒热气，而长桌中央的冰雕天鹅已开始滴水，像在为这场即将到来的谈判倒计时。

白金汉宫正门轰然洞开，两列侍卫擎戟肃立，红毯像一条燃烧的河流，从宫门一直铺到长廊尽头。查理一世身披猩红披风，金冠在灯火下熠熠生辉，靴跟踏在红毯上发出清脆的“嗒嗒”声，每一步都像在敲击对面议会派贵族的心弦。他嘴角噙着抑制不住的笑意，目光掠过左侧那排面色阴沉的暗色长袍，故意扬起下巴，仿佛在说：看，这便是王权。

“诸位！”他张开双臂，声音高昂得几乎撞碎吊灯的玻璃，“今日午后，来自东方的那位将军将与我等同席——是的，同席！”支持派的贵族们立刻爆出一阵低低的欢呼。他们袖口上的金线与宝石在烛光里闪成一片，有人甚至拍起了手掌。

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