第472章 东方贸易 二（2/2）

冬日的阳光斜照，在深蓝军服上镀出一层冷冽的光晕；肩章、铜扣与步枪机柄闪着细碎的银辉。寒风吹过，帽檐下的飘带纹丝不动，仿佛整支队伍已被瞬间铸成一块铁板。蒸汽从呼吸间冒出，在队列前方凝成一排整齐的白雾，又迅速被风撕散。

卓云峤自己亦行军礼，目光越过战士们的肩头，落在那辆停驻的豪华马车与银甲侍卫之间。甲板与石堤之间隔着十丈海水，却仿佛隔着两个世界的礼仪；一方躬身俯首，一方挺立如松。海风卷起旌旗，也卷起肃杀而庄重的静默——此刻，所有言语都已多余，唯有这笔直的手臂与笔直的脊梁，在寒冬中无声宣示着来自远方舰队的敬意与锋芒。

查理一世踏下马车踏板，绣金披风在寒风里卷起猩红一角。靴跟刚触到码头石面，他便被眼前景象攫住了全部呼吸——

那是一排通体漆黑的巨舰，静默地泊在灰绿的水面上。没有高张的帆桁，没有纵横的索具，唯有高耸的烟囱笔直刺向铅色天空，一缕缕黑烟从顶端缓缓吐出，像深海巨兽的鼻息。船壳是冷硬的铁色，冬日薄阳照上去，竟泛出幽蓝寒光，仿佛连光线都被这钢铁吞噬。查理一世下意识伸手，指尖在冰凉的空气里微微发抖：这与他自小熟悉的木壳帆船全然不同——那些橡木船身会随浪起伏，会吱呀作响；而眼前的怪物，却像一整块锻铁浮岛，沉稳得令人心悸。

“陛下，据说是蒸汽之力。”贴身侍卫低声解释。查理一世皱眉，却只捕捉到“蒸汽”二字，其余便如耳边风。蒸汽？他脑中浮现的是王宫厨房里嘶嘶作响的水壶，与此等庞然巨物如何相干？疑惑尚未散去，一阵低沉的汽笛从舰艏滚来，像从海底升起的号角，震得他胸口发闷，码头石板也跟着轻颤。

他抬步向前，目光掠过船腹两侧的巨大明轮。钢铁叶片半浸水中，每转一次，便切出一圈雪白的浪花，冷冽的金属光泽在阳光下闪烁，像一排排被磨亮的战斧。查理一世忽然意识到：若这巨轮全速转动，世上可有哪道木墙能挡其锋芒？

再近几步，他终于看清甲板上的火炮——炮管修长，通体乌亮，口径之阔、身量之长，竟使他一时找不到可以比拟的参照。在他的印象里，皇家铸炮厂引以为傲的十二磅青铜炮已算雄壮，可眼前这些铁炮，炮口仿佛能吞下一个成年人的头颅，管壁厚重得近乎贪婪。查理一世伸手虚量，指尖在空中划出一道弧线，却立刻被那沉甸甸的杀气逼退。他心中掠过一丝从未有过的寒意：欧洲铸匠惯用的青铜、熟铁，在此等钢铁巨物面前，竟显得如此单薄。

“陛下，”侍卫再次低声提醒，“据闻这些炮皆自后膛装填，射速极快。”查理一世却怔怔未语——他脑海里浮现的，是军械库里那些前膛青铜炮：炮手须以长杆舂实火药，再塞入铁弹，装填一次耗时数分钟；而眼前的黑洞，只需一门，便足以在数息之间撕裂整列方阵。他忽然意识到，若这些铁炮齐发，射程之内，任何传统木舰都将如纸船般被撕碎。

风掠过码头，吹得他披风猎猎作响。查理一世抬头，黑烟与薄云交织，仿佛连天幕也被这钢铁舰队压低了一寸。他缓缓吐出一口白雾，喉间却像堵了铅。震撼、贪婪、忌惮、敬畏，诸般情绪在胸腔翻涌，最终化作一句无声的叹息——

原来海洋之上，还有他这位英格兰国王从未触碰过的疆界。