第470章 黑船来了 三（2/2）

“破产？”国王一步踏下台阶，靴跟砸地，“王国若亡，你们的账本又有何用！”

另一名议员上前半步，黑袍擦过石地，发出沙沙声：“陛下若要账本无用，便请先让王冠懂得节制。舞会、盛宴、镀金马车，早已把税基榨成了枯骨。”

查理一世的脸色由红转青，手指在佩剑柄上收紧，指节泛白。议政厅里空气仿佛凝固，只听得见烛芯噼啪的爆裂声。几名侍从在阴影里屏住呼吸，生怕一丝响动引爆这紧绷的弦。

“你们以为，凭几句空话就能逼我让步？”国王的声音压成低吼，“我若拔剑——”

“剑可斩人，却斩不断债务。”先前开口的议员声音依旧冷，“陛下若让血溅此地，明日港口就会堆满空船，连一枚铜板也再不会流向王冠。”

寂静。烛火猛地一跳，映出国王眼中几乎迸裂的血丝。他抬手，像要挥剑，又像要抓住什么，却只抓住一把冰冷的空气。议员们纹丝不动，黑袍如铁墙，目光如冰，仿佛在说：来吧，挥下这一剑，看看先倒下的会是王座，还是我们。

最终，查理一世的手缓缓垂落，披风在身后无声地塌下。穹顶之上，乌云压得更低，仿佛整个天空都在屏息。

冬日的海风贴着伦顿港口的石堤，像一把钝刀在人脸上来回刮。堤岸、栈桥、仓库屋脊，都覆着一层薄薄的盐霜。忽然，一声低沉而绵长的汽笛划破雾幕——那声音不似寻常船只的呜咽，更像巨兽在海底闷声咆哮。人群先是怔住，继而潮水般涌向码头前沿。

“快看！黑烟！”

一个孩子踮起脚，手指向海面。灰色的浪脊上，一排巍峨的舰影正缓缓逼近。它们没有一片帆，却顶着笔直的烟囱，浓烟在寒空里拖出长长的黑带，像给苍穹缝了一道裂口。船壳是冷硬的铁色，边缘被阳光一照，闪出蓝幽幽的寒光；而船腹两侧，巨大的明轮缓缓转动，钢铁叶片在水面切出雪白的弧，每一下都像把整片海劈成两半。

码头上顿时炸开了锅。挑夫忘了肩上的麻袋，木桶滚落在地，发出咚咚的空响；妇人把围巾捂到嘴边，却仍挡不住惊呼；鱼贩把刚捞上的鲱鱼随手塞回筐里，腥咸的水珠溅了旁人一脸，却无人顾得上抱怨。

“铁……全是铁造的？”

“那么大的一块铁，怎么能漂在水上？”

“还有那轮子！老天，它像磨坊的风车，却用铁片做叶！”

议论声一浪高过一浪。人群里，几排衣着华贵的贵族被仆役簇拥着，站在栈桥的尽端。他们原本矜持地握着镶银手杖，此刻却一个个伸长了脖子，单片镜后的眼睛几乎瞪圆。最前排的一位老者抬手想揉眼，又怕失了仪态，只把指节捏得发白。

“诸位，这绝非寻常木壳包铜。”

他低声开口，声音因克制而显得发紧，“你们看那吃水线——铁与铁的铆钉在阳光下排成一条黑线，连浪花都被压得服服帖帖。”

身旁的年轻人吸了口冷气：“若整艘船真是钢骨铁肋，那得重到何种程度？而我们的橡木船，怕是撞上去便如鸡蛋碰石。”

话音未落，领头的那艘巨舰已靠近防波堤。明轮最后一次拍水，溅起的浪花竟高过堤岸石栏，冰冷的水珠洒在贵族们的斗篷上，立刻凝成细小的冰珠。船头缓缓转向，阳光斜照，烟囱的黑烟与船壳的冷铁交织出一种摄人心魄的压迫感。

“上帝保佑……”

老贵族喃喃，手杖在青石板上敲出轻颤的节奏，“这哪里是船，分明是浮动的铁堡。”

岸边，孩子们已不顾大人呵斥，沿着石阶一路向下奔跑，想凑得更近。他们伸手去够那被明轮卷起的雪白浪花，却只摸到冰冷的铁锈味海风。远处，巨舰的汽笛再次低鸣，像是对这座古老港口发出的第一声问候，又像是对旧时代帆船的无声宣告。