第413章 借兵？（2/2）

窗外的榕树叶子继续晃动，一缕风悄悄溜进来，掠过他的鬓角，又带走了最后一丝火药味。时间仿佛被拉长，变得柔软，像海面上缓缓铺开的金线。李强的呼吸越来越匀，睫毛终于合拢。阳光继续流淌，茶香继续缭绕，而屋外的海浪声远远传来，像一首低吟的摇篮曲，把这个刚刚归港的海军指挥官轻轻送进梦里。

泉州初夏的晨雾尚未散尽，城下却已是一片沸腾的血色。

残破的旌旗在热风中卷动，像被撕烂的布帆。熊文灿扶着雉堞，掌心被粗粝的青砖磨得生疼。城外，黑压压的人潮一波接一波，推着云梯、扛着门板，在鼓噪与哭喊里冲向城墙。箭矢与火铳的硝烟交错，铅丸划破空气，噗噗地钻进肉体，溅起血花。倒下的人影很快被后来者踏过，像被潮水淹没的礁石，连一声惨叫都来不及完整。

他看见一个瘦得颧骨高耸的青年，赤着脚，手里只有一根削尖的竹竿，却仍嘶吼着往前冲；又看见一个老妇，抱着被炮火掀翻的孙子，跪在尘土里嚎啕，却无人顾及。那些面孔不是惯常的盗匪，而是田垄间熟识的佃户、晒场上见过的雇工。如今，他们眼里燃着同一种被逼到绝境的灰火。

熊文灿喉头发紧。他知道，闽地连岁荒旱，早稻抽穗时一场咸潮倒灌，晚稻扬花时又逢暴雨成涝。田畴龟裂，稻穗干瘪，可朝廷催粮的檄文却如雪片般飞来。北边与女真人的战事吃紧，军饷、马料、修堡、筑台，层层加码，最后全落到这方寸之壤。粮价一日三跳，盐课、丁银、徭役，一样不落。卖牛、卖地、卖儿女，仍填不满那张血盆大口。于是，破屋里走出拿锄头的丈夫，桑树下走出握镰刀的妇人，荒坡上走出啃树皮的少年——他们汇成眼前这条汹涌的河。

他想起上月巡城时，曾在城根遇见一个卖糖画的老汉。老汉用颤抖的手把糖稀浇成一只小雀，递给他时苦笑：“大人，雀儿虽小，也得给条活路。”那只糖雀被火铳的热浪烤得融化，如今黏在他的记忆上，甜里带苦，苦里带腥。

铅弹再次呼啸而过，擦着雉堞迸出碎屑。熊文灿下意识缩了缩肩，却看见城下有人抬着简陋的木盾，盾面用锅底灰写着歪歪斜斜的“活”字。字迹被血和泥糊得模糊，却像一把钝刀，生生割在他心口。他忽然觉得，自己手中令旗的分量比城墙上的铁炮更重——炮口指向的是被逼得无路可退的子民，而非真正的敌寇。

鼓声再度擂响，又一批人影涌来。熊文灿咬紧后槽牙，腮边的肌肉绷得生疼。他想起京师递来的朱批，字里行间是皇帝朱由检的焦虑与怒意：闽贼猖獗，务必剿绝。可奏折里不曾写到，这些“贼”里，有多少是因税粮压顶而变卖家产的农夫，有多少是因徭役抽丁而失却丈夫的妻子。风从北方吹来，带来隐约的狼烟气息，也带来紫禁城遥远的钟声，却吹不散城下那股混杂着汗臭、血腥与绝望的浊浪。

他缓缓松开攥紧的拳，掌心已烙下一排深深的指甲痕。城头火铳再次齐鸣，硝烟升腾，像一层沉重的幕布，把天光都遮得暗淡。熊文灿知道，幕布后不是凯旋的旌旗，而是更多将要倒下的身影；而幕布前，他依旧是那个必须下令放箭的总督。