第585章 税赋之争（2/2）

“周安我见过，人还算踏实。”姬无夜道，“沈文渊让他来，也是表态——他会全力支持吴县漕运。”

“那咱们的货……”

“第一批货已经备好了。”唐笑笑翻开另一本册子，“五百匹棉布，三百石新米，还有张师傅试织的二十匹吴绫样品——等分司建好就能发船。目的地是苏州、扬州，试试水。”

她算过，这批货成本约两千两，运到苏扬能卖三千五。除去漕税和人工，净赚一千两。虽然不多，但胜在稳妥。

“织造坊那边呢？”姬无夜问。

“张师傅带五个徒弟，已经上手了。”唐笑笑眼睛弯弯，“虽然织得慢，但出的绫子确实好——对着光看，一面是竹叶暗纹，一面是梅花亮纹，漂亮极了。我让林汐拿了匹去苏州，给‘云锦阁’的掌柜看，你猜他开价多少？”

“多少？”

“一百两一匹。”唐笑笑得意，“还说有多少要多少。可惜现在产量低，一个月最多出十匹。”

一百两一匹，十匹就是一千两。等产量上来了，这就是棵摇钱树。

“不过张师傅说，要想提高产量，得改良织机。”唐笑笑摊开图纸，“你看，这是他想的新样式——用脚踏板控制梭子，比手抛快三倍。就是得找铁匠打零件，木匠做框架……”

“找。”姬无夜毫不犹豫，“吴县没有，就去苏州找。需要多少钱，从王府账上支。”

“不用。”唐笑笑摇头，“商会那边有现银。你王府的钱，留着修水利、建学堂吧——那些才是正经事。”

两人正说着，赵县丞匆匆进来，脸色古怪：“王爷，王妃，陈老太爷……又回来了。”

“哦？”姬无夜挑眉，“请他进来。”

陈延年拄着拐杖进来，身后跟着个捧着木盒的小厮。见礼后，他道：“王爷，老朽还有一事……想单独禀报。”

姬无夜示意赵县丞退下。厅里只剩三人，陈延年才打开木盒——里面不是金银，而是一沓泛黄的纸，像是地契，又像契约。

“这是……”唐笑笑拿起一张看，上面写着“漕运干股契约”，甲方是周家，乙方是陈记粮行，内容是陈记粮行每年上交三成利，换取周家漕运庇护。

“周家在时，吴县稍大些的商行，都得签这个。”陈延年苦笑，“不签，货出不去。签了，就是年年剥皮。老朽今日交出来，一是向王爷表忠心，二是……想求个明白。”

他抬头看着姬无夜：“王爷说漕运新政，老朽信。可周家虽倒，余威犹在。王爷真能……护住我们这些商户吗？”

这话问得直白。姬无夜看着他苍老却清明的眼睛，缓缓道：“本王护的不是商户，是王法。只要你们守法经营，该交的税交，该守的规守，本王就能护。但若有人想走周家的老路……”

他拿起那沓契约，在烛火上点燃：“这就是下场。”

火光跳跃，映着陈延年复杂的脸色。许久，他深深一躬：“老朽……明白了。”

送走陈延年，天已黄昏。夕阳透过窗棂洒进来，把厅堂染成暖金色。

唐笑笑看着那堆灰烬，轻声道：“这老头……是在试探你。”

“知道。”姬无夜揽住她，“但他肯交出契约，说明动了真心。往后……或许能用。”

“你想用他？”

“陈家在吴县扎根百年，人脉广，声望高。”姬无夜道，“清丈田亩、推行新政，有他相助，事半功倍。”

这倒是。唐笑笑点头：“那得给足好处。”

“自然。”姬无夜笑，“等漕运通了，第一批货让陈家牵头。赚了钱，其他人自然会跟。”

这就是施政智慧：打一巴掌给个甜枣，再给个带头示范的。

窗外传来孩童的嬉笑声——是隔壁私塾放学了。唐笑笑走到窗边，看见几个背着书袋的孩子跑过，忽然道：“姬无夜，咱们在吴县办个学堂吧。不收钱，管午饭，让穷人家的孩子也能读书。”

“好。”姬无夜走到她身边，“就建在王府旁边，你当山长。”

“我才不当山长，累。”唐笑笑靠在他肩上，“我就出钱，请个好先生。等孩子们识字了，教他们算账、看货、做生意——将来都是咱们商会的伙计。”

“你这算盘打得精。”

“那当然。”

夕阳沉入西山，天边只剩一抹绯红。

吴县的夜，又要来了。

但这一次，夜里有灯火，有炊烟，有读书声。

还有两个并肩而立的人，在规划着这片土地的明天。

税赋之争刚起，治理之路漫长。

可他们不急。慢慢来，一步一步，总会把吴县，建成想要的样子。

远处，新修的漕运码头工地上，火把已经点起。

叮叮当当的敲打声，在暮色里传得很远。

像心跳，坚定而有力。