第585章 税赋之争（1/2）

县衙的议事厅里坐满了人。

十五位乡绅，从二十来岁的少东家到七八十岁的老太爷，按家族资历排座。上首坐着姬无夜和赵县丞，唐笑笑没露面——她在屏风后听着。这是姬无夜的意思：王爷主外，王妃主内，议事场合她不宜直接参与，但得知道这些人在想什么。

“诸位，”姬无夜开口，声音不大，却让厅里瞬间安静，“本王奉旨就藩吴县，今日请各位来，是想听听吴县的实情。田亩几何，人口多少，赋税如何——各位是吴县老人，比账册清楚。”

乡绅们交换着眼色。最后还是坐在首位的白胡子老者先开口：“老朽陈延年，见过王爷。吴县现有在册田亩八万三千亩，人口两万七千余，去年实收赋税……白银一万八千两。”

屏风后，唐笑笑飞快地打算盘。八万三千亩地，按江南平均亩产，年收成少说值四十万两。一万八千两的税，不到半成——这也太低了。

果然，姬无夜问：“赋税率是多少？”

“这……”陈延年顿了顿，“按朝廷旧例，是三十税一。但吴县地瘠民贫，历年都有减免……”

“减免多少？”

“有时三成，有时五成，看年景。”陈延年说得含糊。

姬无夜看向赵县丞：“县衙的账册呢？”

赵县丞忙捧上一本厚厚的册子：“王爷，这是近十年的赋税记录。吴县赋税确实……连年递减。前年实收一万九，去年一万八，今年春税只收了八千。”

“为何递减？”

“说是……天灾。”赵县丞压低声音，“不是旱就是涝，要么是虫害。可下官查过，邻县年景差不多，赋税却比吴县高一倍。”

这话一出，乡绅们脸色变了。坐在陈延年下首的一个胖子忍不住道：“赵县丞这话是什么意思？难道我们吴县百姓装穷不成？”

“李员外别急。”姬无夜抬手止住，“本王不是来问罪的，是来解决问题的。吴县赋税若真收不上来，本王自会上奏朝廷，请求减免。但若……”

他顿了顿，目光扫过众人：“若有人隐匿田亩、虚报灾情、逃漏赋税——那就要按律处置了。”

厅里鸦雀无声。

许久，陈延年叹道：“王爷明鉴。吴县赋税……确有不足。但并非全是人为。吴县水网密布，耕地零散，丈量不易。加上这些年漕运不畅，粮价低迷，百姓确实艰难。”

“漕运不畅？”姬无夜挑眉，“周家不是管着漕运吗？”

“周家……”李员外哼了一声，“周家只收钱不办事。吴县的货想出去，得先交三成利，不然连码头都上不去。粮价本就低，再扣三成，百姓哪还有钱交税？”

这倒是实情。唐笑笑在屏风后点头。周家垄断漕运时，抽成确实狠。

“如今周家倒了。”姬无夜道，“朝廷新设漕运司，吴县也会建分司。往后漕运按货值半成收税，统一调度——这事儿，诸位知道吧？”

“知道，知道。”乡绅们纷纷点头，但神色犹疑。

陈延年犹豫道：“王爷，不是老朽不信朝廷。只是……这漕运司新立，能否长久？万一过两年又换回专营，我们这些听朝廷话的，岂不……”

这是怕政策反复。姬无夜明白他们的顾虑：“本王既在吴县，漕运司就会在。至于长久——只要本王在一天，吴县的漕运，就按新规办。”

这话给了定心丸。乡绅们脸色稍缓。

“不过，”姬无夜话锋一转，“漕运通了，赋税也该实收了。从今年起，吴县赋税按朝廷定例，三十税一，不再减免。但本王承诺——收上来的赋税，七成留在吴县，用于修水利、建学堂、赈灾济贫。另外三成上交朝廷。”

三七分！乡绅们眼睛亮了。以往赋税全交朝廷，吴县想办点事还得另外摊派。如今能留七成在本地，这可是天大的好事。

“王爷此言当真？”陈延年激动得胡子直颤。

“君无戏言。”姬无夜取出一份盖了王印的文书，“这是本王与朝廷的奏对批复，诸位可以看看。”

文书传阅一圈，乡绅们再无怀疑。白纸黑字，朱批玉印，做不得假。

“王爷仁德！”李员外第一个起身行礼，“我李家在册田亩一千二百亩，愿按实缴税！”

有人带头，其他人也纷纷表态。最后统计下来，十五家乡绅，在册田亩共三万六千亩——比县衙账册多出八千亩。这还只是他们主动承认的。

姬无夜心中冷笑。八千亩隐田，一年少交的税就是上千两。十年下来，是多少？

但他没发作，只是道：“很好。赵县丞，重新造册。从今年夏税起，按新册征收。”

“是！”

议事结束，乡绅们告退。姬无夜转到屏风后，唐笑笑正在本子上记着什么。

“听出什么了？”他问。

“听出他们不老实。”唐笑笑指着本子，“陈延年说他家只有八百亩，可我让林汐打听过，陈家光在城外的庄子就不止一千亩。李员外更离谱，报一千二，实际少说两千。”

“意料之中。”姬无夜坐下喝茶，“能主动多报八千亩，已经给足面子了。剩下的，慢慢来。”

“你打算怎么来？”

“清丈。”姬无夜放下茶盏，“等王府建得差不多了，我就组织人手，全县清丈田亩。到时候，该补的补，该罚的罚——但现在还不是时候。”

唐笑笑明白。初来乍到，不能把地头蛇逼急了。先给甜头，等站稳脚跟，再慢慢收拾。

“对了，”她想起一事，“漕运分司的选址定了，就在城南码头。沈文渊派了个主事过来，叫周安，是沈文渊的表侄——可靠吗？”

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