第2章 选秀女，紫禁城的敲门砖（1/2）

咸丰元年，紫禁城神武门前，人头攒动，香风阵阵。数百名正值妙龄的旗人少女怀揣着梦想与忐忑，等待着命运的裁决。16岁的叶赫那拉·玉兰也在其中。这场千军万马过独木桥的“选美大赛”，规矩森严，暗流涌动。兰儿能凭借她的聪明与镇定，敲开那扇通往帝国权力核心的大门吗？

**历史现场

时间一晃，来到了咸丰元年（1851年）。紫禁城的琉璃瓦在春日暖阳下闪着光，但空气里却弥漫着一股不同寻常的紧张和脂粉香气。神武门外，一大早便排起了长长的队伍。马车、轿子络绎不绝，从车上、轿子里下来的，清一色是身着崭新旗装、梳着标准“两把头”、略施粉黛的年轻姑娘。她们个个身姿窈窕，神情各异——有的紧张得小脸发白，手指绞着帕子；有的故作镇定，眼神却忍不住四下张望；还有的带着几分天真和期待，好奇地打量着这巍峨的宫墙。

这就是清朝三年（有时五年）一度的“选秀女”大典！所有在旗（满洲、蒙古、汉军八旗）官员家中13岁到17岁的适龄未婚女子，都必须参加。这是她们人生中最重要的时刻之一，也是整个家族命运可能发生巨变的起点。选上了，意味着有可能成为皇帝的女人，从此飞上枝头变凤凰；落选了，才能回家自行婚配。

16岁的叶赫那拉·玉兰，也在母亲的陪伴下，早早来到了神武门外。她穿着一身合体的浅蓝色旗装，头上插着几朵时新的绒花，脸上薄薄敷了一层粉，更显得肌肤细腻，眉眼清秀。与周围许多紧张得手足无措的女孩相比，兰儿显得格外沉静。她微微垂着眼，姿态端庄，但那双灵动的眼睛，却在不经意间流露出对周围一切的敏锐观察。

“兰儿，别怕。” 母亲紧紧握着她的手，低声嘱咐着，“记住嬷嬷教的规矩，走路要稳，行礼要标准，眼神要恭顺，回话要清晰。皇上问什么就答什么，千万别多嘴。” 母亲的声音里也带着难以掩饰的紧张。惠征这几年官运平平，若能靠女儿攀上高枝，那真是祖坟冒青烟了。

“额娘放心，女儿省得。” 兰儿轻声应道，声音平稳。她深吸一口气，望着那缓缓打开的朱红宫门，心跳还是不由自主地加快了。紫禁城，这座象征着至高无上权力的庞然大物，此刻正对她敞开了神秘的一角。她能感觉到无数道目光落在她们这群待选的秀女身上，有审视，有好奇，也有无形的压力。

宫门开启，在太监尖细的引导声中，秀女们按照事先排好的顺序，五人一排，鱼贯而入。穿过深邃的门洞，眼前豁然开朗。巨大的广场，高耸的宫殿，金色的琉璃瓦，汉白玉的栏杆……一切都显得那么庄严、肃穆，又带着一种难以言喻的压迫感。空气仿佛都凝滞了，只剩下绣花鞋踩在青砖地上发出的轻微沙沙声。

兰儿挺直腰背，目不斜视，跟着队伍走向指定的地点——御花园或某个宽敞的宫殿院落。她知道，真正的考验才刚刚开始。

选秀绝非简单的“看脸”。这是一套极其繁琐、等级森严的流程。首先，由内务府的嬷嬷们进行第一轮“海选”。她们像经验老道的鹰隼，目光锐利地扫过每一排秀女。

“抬头！” 一个面容严肃的嬷嬷声音不高，却带着不容置疑的威严。

秀女们依言微微抬起头。

嬷嬷们挨个细细打量：脸型、五官是否端正？皮肤是否光洁？有无明显疤痕或缺陷？身材是否匀称？走路姿态是否稳重？甚至牙齿是否整齐洁白都在考察之列！她们还会低声交流几句，在本子上记录着什么。不时有秀女因为仪态不够好、或者被发现某个小瑕疵（比如走路有点内八字、或者额头太高被认为“克夫”）而被轻声示意站到另一边——这意味着第一轮就被淘汰了。

兰儿屏住呼吸，努力控制着身体的每一寸。当嬷嬷的目光扫过她时，她清晰地感受到那审视的分量。她强迫自己放松肩膀，保持最自然的微笑（嘴角微扬，不能露齿），目光温和地落在前方嬷嬷衣襟的纽扣上。嬷嬷在她面前停顿了一瞬，目光在她清秀的脸庞和挺拔的身姿上多停留了片刻，然后面无表情地走开了。兰儿心里稍稍松了口气，知道自己过了第一关。

通过初选的秀女，才有资格进入下一轮——面见更高阶的管事太监，甚至可能由皇后或皇帝指定的妃嫔进行复选。这一轮考察更加细致，不仅要看容貌体态，更要看举止谈吐、气质修养。

在一个宽敞的偏殿里，气氛更加凝重。几位衣着华贵的太监总管和女官端坐上方。秀女们被要求单独上前，自报家门（父亲官职、旗籍、年龄），然后回答一些简单的问题，比如读过什么书？会做什么女红？有时还会让她们走几步，或者做个简单的行礼动作。

轮到兰儿了。她深吸一口气，稳稳地走上前，按照标准姿势行了一个无可挑剔的蹲安礼，声音清晰悦耳：“镶蓝旗，五品员外郎惠征之女，叶赫那拉氏，年十六。”

“嗯。” 一个老太监抬了抬眼皮，“可曾读书识字？”

“回公公话，略识得几个字，读过《女诫》、《内训》，也习过《百家姓》、《千字文》。” 兰儿回答得恰到好处，既不过分炫耀（女子无才便是德是主流观念），也表明自己并非目不识丁。

“会些什么？”

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