第6章 南巡！盛世下的豆腐渣（2/2）
小船靠上河滩，眼前的景象让乾隆和随行侍卫倒吸一口凉气！哪里是什么杂物，分明是**十几具肿胀发臭、衣衫褴褛的尸体**！男女老少皆有，显然是被河水冲积于此的饿殍！几只乌鸦正在啄食腐肉，发出刺耳的聒噪。不远处，一个瘦骨嶙峋的老妇人，正用树枝在泥地里徒劳地挖掘着什么，嘴里喃喃自语：“儿啊…娘的儿啊…挖点草根…给你…”
这一幕，与御舟上飘扬的明黄彩绸、两岸官员精心布置的“万民欢腾”景象，形成了地狱与天堂般的残酷对比！乾隆只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，胃里翻江倒海！扬州“空心塔”的愤怒还未平息，这运河边的饿殍又给了他当头一棒！这就是他引以为傲的“乾隆盛世”？！
“这…这是怎么回事？！”乾隆的声音带着压抑不住的颤抖，质问闻讯赶来的当地县令。
那县令吓得魂不附体，结结巴巴地解释：“回…回皇上…此地…此地去年遭了蝗灾…今春青黄不接…朝廷…朝廷虽有赈济…但…但杯水车薪…这些…这些多是逃荒的流民…饿…饿毙途中…” 他不敢说，朝廷下拨的赈灾粮，经过层层克扣，到了灾民手里，比扬州盐商喂狗的剩饭都不如！
乾隆脸色铁青，久久无言。他第一次如此真切地触摸到了盛世华袍下那冰冷的、腐烂的虱子！他下令地方官妥善掩埋尸骨，并开仓放粮（虽然他知道这未必能真正落到灾民手中），但内心的震撼和无力感却挥之不去。
南巡队伍抵达苏州。这座人间天堂，以更精致的园林、更繁华的市井、更风雅的文人墨客迎接圣驾。然而，乾隆的心情却再也无法轻松。在苏州织造府精心安排的接风宴上，歌舞升平，觥筹交错。一位随驾的老臣，左都御史刘藻（原型为孙嘉淦等敢于直谏之臣），看着皇帝眉宇间挥之不去的阴郁，又想起运河边那触目惊心的饿殍和扬州奢靡无度的接驾耗费，再也按捺不住满腔的悲愤与忧虑。
老臣刘藻突然离席，扑通一声跪倒在御座前，老泪纵横，声音悲怆而洪亮：
“皇上！老臣斗胆死谏！”
满堂的欢声笑语戛然而止！所有人都惊愕地看着这位白发苍苍的老臣。
刘藻不顾一切，涕泪交加：“皇上南巡，本为体察民情，观览河工！然臣一路所见，地方官员为迎圣驾，竞相奢靡，耗费国帑何止千万！扬州‘一夜白塔’，耗资巨万，实为欺君媚上之劣行！运河两岸，御道所经之处，强拆民房，征调民夫，死者枕藉！更有苏北饿殍漂于河畔，惨不忍睹！此等景象，岂是盛世所为？皇上啊！‘**东南财力竭矣！**’ 长此以往，民力凋敝，怨声载道，国本动摇啊皇上！老臣恳请皇上，即刻回銮！罢黜奢靡，严惩贪渎，与民休息！否则…否则…老臣唯有一头撞死在这殿柱之上，以死相谏！” 说罢，竟真的以头触地，咚咚作响，额上瞬间鲜血直流！
整个织造府大殿死寂一片！落针可闻！歌舞停了，乐师傻了，官员们个个面如土色，大气不敢出。所有人都被刘藻这石破天惊、直斥皇帝过失的“死谏”惊呆了！
乾隆的脸色由红转白，又由白转青！他死死盯着跪在阶下，血流满面却目光灼灼的老臣刘藻。一股巨大的、被冒犯的怒火在胸中燃烧！他是天子！他刚刚平定金川，威震西南！他开创的是前所未有的盛世！这老匹夫，竟敢在如此场合，当着江南百官的面，如此不留情面地揭他的疮疤，指责他的南巡？！这不仅是打他的脸，更是动摇他的威信！
“大胆刘藻！”乾隆猛地一拍御案，震得杯盘乱跳，“咆哮御前，诅咒国运，危言耸听！你眼中还有朕这个君父吗？！”
“皇上！老臣一片赤诚，只为江山社稷啊！”刘藻泣血高呼。
“赤诚？”乾隆怒极反笑，“朕看你就是沽名钓誉，诽谤盛世！来人！摘去刘藻顶戴花翎！革去所有官职爵位！即刻…即刻押解回京，发往…发往**新疆军前效力**！永不叙用！”
冷酷的旨意如同惊雷！几个侍卫如狼似虎地扑上去，架起悲愤欲绝、仰天惨笑的刘藻，拖出了大殿。地上只留下一道刺目的血痕。
大殿内死一般的寂静。乾隆余怒未消，胸膛剧烈起伏。他环视着噤若寒蝉的群臣，冷冷道：“继续！”
丝竹声再次响起，舞姬们战战兢兢地扭动腰肢，但气氛已降至冰点。盛世的光环下，那道被强行掩盖的裂痕，已经清晰可见。乾隆用贬斥老臣的雷霆手段，暂时封住了“不和谐”的声音，却无法驱散心头那运河边饿殍的腐臭和刘藻泣血谏言的回响。
**苏州茶馆的暗影**
与此同时，在苏州城一条不起眼的小巷深处，一间名为“听雨轩”的普通茶馆里，气氛却与外界的压抑截然不同。几个看似寻常茶客的人，围坐在最里间一张桌子旁，低声交谈。为首的是一个面容精悍、眼神锐利的中年汉子，名叫刘之协（白莲教重要首领之一）。
桌上摊开着一张绘制精细的江南地图，上面用朱砂笔清晰地标记着乾隆南巡的路线和预计驻跸的地点：苏州织造府、虎丘行宫、杭州西湖行宫、江宁（南京）栖霞山行宫…
一个年轻的教徒指着地图上苏州织造府的位置，压低声音，难掩兴奋：“刘堂主！狗皇帝就在这儿！守卫看着森严，但咱们在织造府后厨有个内线！他每日倾倒的泔水车，就是我们的机会！只要把**火药**藏在泔水桶底层…”
“不可！”刘之协果断摇头，手指点向地图上另一个地方——**虎丘行宫**。“狗皇帝好大喜功，必登虎丘剑池！那里地势险要，游人众多，正是下手的好地方！而且…” 他眼中闪过一丝寒光，“据可靠消息，那病恹恹的皇后，极可能不会随行登山！少了这个累赘，狗皇帝身边护卫必有松懈！我们就在**千人石**上动手！让这‘十全武功’的皇帝，血染虎丘！”
他拿起一支细小的墨笔，在代表虎丘千人石的位置上，重重地画下了一个**黑色的“x”**！那标记，如同一个狰狞的死亡诅咒，无声无息地烙印在了乾隆南巡的锦绣行程图上。盛世江南的温柔水乡之下，一股酝酿已久的复仇与反抗的暗流，终于锁定了它的目标。
【客观评价】
乾隆首次南巡（1751年）是盛清时期的重要事件，具有多重复杂的历史意义：
1. **政治目的与盛世展示：** 南巡的核心目的是展示帝国在乾隆治理下的富庶繁荣（“物阜民丰”），强化其统治合法性，并安抚江南士绅（清初征服时的抵抗重地）。沿途接驾的奢靡排场（如扬州“一夜白塔”）虽有夸张，但确实反映了江南经济的发达和盐商资本的雄厚，以及地方官员竭力奉承的心态。
2. **巨大耗费与民生负担：** 南巡的负面影响极其显着：
* **财政黑洞：** 官方记载耗费巨大（仅首次南巡耗银预估数百万两），实际加上地方摊派、官吏贪墨，远超此数。“东南财力竭矣”的谏言绝非危言耸听。
* **民生灾难：** 为疏浚运河、修筑御道行宫、筹备供应而征调的大量民夫，负担极重，死伤逃亡者众多。强行拆屋、践踏农田、加征赋税，导致民怨沸腾（运河饿殍是其缩影）。
* **吏治腐败催化剂：** 接驾成为地方官员和商人（尤其是盐商）贿赂上级、攀附权贵的最佳机会，催生了系统性腐败（如高恒案、王亶望案均与南巡相关）。
3. **乾隆的矛盾心态：** 本章展现了乾隆的复杂性：
* **洞察与震怒：** 他能发现“空心塔”的欺诈，对运河饿殍感到震撼，说明并非完全被蒙蔽。
* **刚愎与虚荣：** 但他拒绝承认南巡本身的根本性错误，将刘藻的忠谏贬斥流放，体现了其好大喜功、拒谏饰非的一面。他需要“盛世”表象来证明自己统治的英明。
* **“宽严相济”的失效：** 他严惩扬州涉事官员（知府被处斩，高恒后被赐自尽），却无法（或不愿）从制度上遏制因南巡而激化的腐败和民生问题。
4. **社会矛盾的激化：** 南巡的奢华与底层苦难的对比，官吏的横征暴敛与皇帝的（选择性）严惩，极大地激化了社会矛盾。白莲教等秘密教派在江南的活动（如茶馆密谋），正是底层民众反抗情绪积聚和寻找出口的表现。南巡如同在火药桶上跳舞，表面的繁华掩盖着深刻的危机。
因此，乾隆的首次南巡，是一场精心导演的盛世巡礼，也是一场劳民伤财的国家盛典，更是一面映照出帝国表面光鲜与内里朽坏的镜子。它既是乾隆统治巅峰的象征，也悄然埋下了帝国由盛转衰的伏笔。白莲教在茶馆地图上画下的那个黑色“x”，正是盛世阴影下尖锐社会矛盾即将爆发的危险信号。
虎丘千人石上的“死亡标记”已然落下，白莲教的复仇之箭在暗处悄然上弦！乾隆浑然不觉，正兴致勃勃地准备登临这座千年名胜。刘之协的杀手们，如何混入戒备森严的登山队伍？那辆神秘的泔水车，是否真的暗藏杀机？富察皇后未能随行，是偶然还是幕后另有推手？虎丘剑池的寒光之下，一场针对帝国最高统治者的致命刺杀，已进入倒计时！乾隆的南巡之路，会否终结在苏州这座温柔富贵乡？