第12章 底定南疆（1/2）

第十二章

光绪三年（1877年）初夏，吐鲁番盆地的热风，已经开始灼人肌肤。这里被誉为“火洲”，夏季的酷热足以让铁器烫手。然而，比天气更炽热的，是席卷南疆的政治与军事风暴。达坂城“铁门”被暴力砸开的巨响，还在天山之间回荡，一个更具爆炸性的消息，如同野火般瞬间燎遍了整个塔里木盆地——阿古柏，死了！

消息最初传到正在吐鲁番前线督战的左宗棠耳中时，他正在营帐中审视地图。信使呈上密报，他展开细读，眉头先是微微一挑，随即陷入沉思，脸上并无太多意外之色。

据多方情报汇总，阿古柏之死，充满了戏剧性与阴谋的味道。达坂城惨败、吐鲁番告急的噩耗接连传至他在喀什噶尔（今喀什）的伪王廷，这位统治南疆十余年的枭雄，陷入了众叛亲离、内外交困的绝境。内部，跟随他起家的浩罕旧部与后期依附的本地势力矛盾激化；外部，他试图左右逢源的英国与俄国，见清军势不可挡，也渐趋冷淡。在极度忧惧和可能的中毒争议中，阿古柏于光绪三年四月（1877年5月）突然暴亡。其死因，一说是服毒自尽，一说是被绝望的部下或儿子毒杀。无论真相如何，他亲手建立的“哲德沙尔汗国”顿时失去了支柱，陷入空前混乱。

阿古柏长子伯克胡里在喀什噶尔仓促继位，但权威尽失。次子海古拉携其父遗体西逃，途中被兄长派兵截杀，兄弟阋墙，丑态毕露。南疆各地原本慑于阿古柏淫威而臣服的大小伯克（头领）、宗教首领，此刻人心惶惶，各怀鬼胎。

“树倒猢狲散，墙倒众人推。”左宗棠放下情报，对帐中的刘锦棠、张曜等将领缓缓说道，眼中闪烁着锐利的光芒，“阿古柏暴卒，贼巢自乱，此乃天赐良机，亦是我将士用命、连战连捷所致！战机稍纵即逝，绝不可予敌喘息之机！”

他立即下达了一连串果断的命令：“乘其内乱，速追穷寇；分兵合击，席卷南疆！” 左宗棠的总体方略是：以刘锦棠为主力，由吐鲁番、托克逊向西，直捣库尔勒、库车，横扫天山南路东段；另派张曜等部，由南疆东南方向策应进击。各军务必密切配合，大胆穿插，以雷霆之势打垮敌军残存的有组织抵抗，同时广泛招抚，迅速恢复秩序。

此刻的清军，经过北疆和达坂城、吐鲁番系列战役的洗礼，士气如虹，对统帅的战术充满信心，对南疆的地理气候也渐渐适应。更重要的是，他们携带了足够的后勤物资，左宗棠“缓进”阶段囤积的粮草军火，此刻成了“急战”最坚实的保障。

刘锦棠的老湘军如同出鞘的利刃，挥师西进。库尔勒、库车的敌军，本已军心涣散，听闻清军挟新胜之威而来，往往稍作抵抗便一触即溃，或干脆献城投降。清军进军速度极快，有时一日夜奔驰百余里。左宗棠不断去信叮嘱：“行军虽疾，营垒必固；追敌虽切，哨探必明。勿骄勿躁，严防狗急跳墙之反噬。”

战局发展比预想的更为顺利。南疆各城百姓，深受阿古柏政权横征暴敛、严刑峻法之苦，尤其对其宗教压迫和民族歧视政策深恶痛绝。许多本地维吾尔伯克和民众，将清军的到来视为解救。清军所到之处，常常出现当地百姓箪食壶浆以迎，甚至有为清军充当向导、报告敌情的情况。左宗棠战前反复申明的“只分良莠，不分汉回”、“安民为先”的政策，开始显现巨大威力。

光绪三年九月（1877年10月），刘锦棠部兵不血刃收复阿克苏这座南疆腹地重镇，获得了大批物资补给。至此，南疆东四城（喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什）全部光复。大军休整补充后，剑锋直指阿古柏余孽的最后巢穴——西四城：叶尔羌（今莎车）、英吉沙尔、和阗（今和田），以及伪政权的“都城”喀什噶尔。

此时的伯克胡里，已是困兽犹斗。他试图集结残部，并与盘踞在和阗的另一个分裂势力头目尼牙孜，以及逃入边界的原叛军首领白彦虎（此人从陕甘一路西逃至此）勾结，作最后一搏。然而，大厦将倾，独木难支。

刘锦棠审时度势，决定分兵：一路直取叶尔羌和英吉沙尔，切断喀什噶尔与和阗的联系；自己亲率主力，以泰山压顶之势，直扑喀什噶尔。

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