第10章 誓师兰州（1/2）
历史现场
同治十三年（1875年）春，兰州。
黄河水裹挟着上游融化的冰雪与黄土，奔腾着穿过这座城市，轰鸣声仿佛战鼓，日夜不息。甘肃总督衙门（此时左宗棠已移驻于此，以便更好地筹备西征）内外，气氛比黄河更加汹涌澎湃。这里已不再是普通的边疆衙署，而是即将指挥一场关乎国家疆域完整、跨越数千里远征的神经中枢。
左宗棠站在衙门内厅巨大的西北舆图前，图上新画的箭头、标记密密麻麻。他须发已白了大半，但身板挺直如松，目光锐利如鹰，紧紧盯着图上那片广袤的、标注为“西域”或“新疆”的区域。阿古柏的势力范围用暗红色涂抹，像一块溃烂的疮疤，贴在雄鸡版图的尾部；而伊犁地区则标注着刺眼的俄文符号。
“不能再等了。”他低声自语，手指重重敲在图上乌鲁木齐的位置，“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？林公，文毅公，你们在天之灵看着，宗棠……要动手了。”
朝廷“海防塞防并重”的决策已下，钦差大臣督办新疆军务的关防大印就在案头。但左宗棠比任何人都清楚，这枚大印的重量，需要用难以想象的艰辛、鲜血和白银来支撑。远征新疆，最大的敌人或许不是阿古柏的军队，而是距离、戈壁和饥饿。
“缓进急战”——这四个字，成了他西征战略的核心，也是他在兰州一切筹备工作的总纲。所谓“缓进”，不是犹豫不前，而是用充分甚至过剩的时间，做好万全准备，解决所有后顾之忧，确保一旦进军，便如雷霆万钧，势不可挡。所谓“急战”，则是准备完成后，抓住战机，速战速决，避免劳师糜饷的消耗战。
兰州，就是“缓进”阶段的大本营和总后勤部。左宗棠在这里展开了一场比行军打仗更为复杂、更需要耐心的“静悄悄的革命”。
第一件大事，是“攒家底、造利器”。 粮饷是军队的命脉。朝廷指拨和各省协饷依然时断时续，左宗棠不得不再次施展其“理财魔术”。他在兰州设立“西征粮台”，统一经理所有军需供应。一方面，继续以钦差大臣的权威，向朝廷、向东南各省，甚至向外国银行（通过胡雪岩等商人）借贷、催款，言辞恳切又带有不容置疑的强硬。另一方面，他在甘肃、河西等地大规模推行“屯田”。军队在驻防地，划出区域，开垦荒地，种植粮食、蔬菜。他下令：“战兵负责操练、作战，辅兵及闲时战兵，必须参与屯垦，自产一部分口粮。”这不仅减轻了后勤压力，也稍微改善了当地民生。到后来，部分屯田区所产粮食，竟能供应大军相当一部分需求。
更体现其远见的是，他在兰州创办了“兰州制造局”（亦称甘肃制造局）。他深知阿古柏军队有英国支持的先进火器，湘军楚军的老式装备未必占优。他从江南、广东高薪聘请熟练工匠，甚至聘用了几位外国技师，在兰州设厂，仿制西洋步枪（后膛七响枪、又称“林明敦”枪）、火炮，并大量生产弹药。一时间，兰州城外黄河畔，厂房林立，炉火通红，锤声叮当，硝烟弥漫。中国第一盏弧光灯据说就在这里点亮，用于夜间生产。左宗棠常去视察，拿起新造的步枪试瞄，嘱咐工匠：“不求其花巧，但求其坚实耐用，能杀敌即可！”
第二件大事，是“修桥铺路、畅通血脉”。 左宗棠深知，从甘肃到新疆，数千里路途，戈壁沙漠阻隔，运输效率低下，十石粮食运到前线，能剩三石已是万幸。他动用军队和民夫，大规模整修从兰州经凉州（武威）、甘州（张掖）、肃州（酒泉）出嘉峪关通往新疆的官道。拓宽路面，加固桥梁，在关键路口和水源处设立兵站、粮台、车马店。他还大力恢复和增设驿站，保障文书命令的快速传递。这条漫长的补给线，就像一条逐渐变得强健的动脉，开始向西延伸。
第三件大事，是“选将练兵、磨砺锋芒”。 西征主力，以刘锦棠统率的“老湘军”为核心。这支军队久经战阵，悍勇无匹，且对左宗棠忠心耿耿。此外，还包括部分楚军、豫军、蜀军以及归附的甘军。左宗棠在兰州大校场定期检阅、操练各部。他尤其重视骑兵和炮兵的建设，因为新疆地势开阔，骑兵机动和火炮攻坚至关重要。他亲自训话：“此去西域，非为剿匪，乃为收复国土！凡我将士，当明大义，惜民力，畏军法！有功必赏，有过必罚，虽亲不贷！”军令森严，士气逐渐高涨。
第四件大事，或许是最具左宗棠个人色彩的——“播撒绿意、安定民心”。 左宗棠命令大军，从陕西长武到甘肃会宁、定西，直至兰州，凡大军所经之路，官道两旁，必须种植杨柳、榆树等易成活树木。他拨出专款，购买树苗，分发给将士和沿途百姓，并派专人检查。他对部下解释：“种树有三大好处：一可巩固路基，二可荫庇行人，三可调节气候，改变地脉。我们不仅要收复失地，还要让这片土地变得更宜人居。”于是，在紧张的战备气氛中，一道“植柳令”悄然推行。官兵百姓，在黄土坡上、驿道旁，挖坑浇水，种下无数树苗。这些后来被称为“左公柳”的树木，在春风中绽出点点新绿，成为荒凉西北一道奇异的、充满希望的风景线。这件事，让许多当地百姓和士兵感受到，这位威严的钦差大臣，内心有着不同于一般武夫的深沉情怀。
左宗棠本人，则过着极其简朴、甚至清苦的生活。他拒住装饰一新的总督官邸，而是住在签押房旁一间小院里。饮食与幕僚、低级军官相同，常常是面食、蔬菜，极少荤腥。他把所有精力、所有筹来的钱，都倾注到战备上。深夜，他的小院灯火常明，不是研究地图、批阅文书，就是与刘锦棠、张曜等将领商讨进军细节。
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