第8章 创办船政（2/2）
他沉默良久，最终缓缓吐出一口气，目光变得坚毅。西北军情如火，不容耽搁。但船政之事，刚刚起步，绝不能半途而废！他立刻开始紧张的部署。
他首先想到了一个人——沈葆桢。沈葆桢是林则徐的女婿，翰林出身，曾任江西巡抚，为官清正，能力出众，且对洋务有开明态度。左宗棠连夜写信，以极其恳切的态度，邀请当时正丁忧在家的沈葆桢出山，接手船政。他在信中写道：“此事系臣发起，今西征命下，臣去而此事之中辍可知。……唯沈公，公忠体国，必能成此大业。此乃国家海防命脉所系，非公莫属！”言辞恳切，几乎是将国家重任和个人恳求合二为一。
同时，他加紧与日意格、德克碑等人敲定最后的技术细节和合同条款，确保自己离开后，船政局的洋匠团队和技术路线能够稳定。
在离开福州的前夜，左宗棠再次来到马尾船政工地。月色下的厂区，轮廓初显，静静的江水流淌。他将沈葆桢和船政局的几位主要中国僚属召集到临时公所。
“诸位，”左宗棠的声音有些沙哑，但目光如炬，“我奉旨西征，明日便行。这船政一事，是我左宗棠在闽最大的一桩心事，也是朝廷海防未来的指望。现在，我把这未竟之业，托付给沈公，也托付给各位！”
他转向沈葆桢，深深一揖：“沈公，千斤重担，拜托了！但有一语，左某必须言明：‘条约外勿说一字，条约内勿取一文’！与洋人共事，须坚守章程，维护利权；办理局务，须廉洁奉公，杜绝贪渎。开此风气，为中国立一楷模！”
沈葆桢连忙还礼，郑重应诺：“季公放心，葆桢必竭尽全力，不负所托！”
左宗棠又对其他人说：“造船不易，育才更难。我已奏请设立‘求是堂艺局’（即船政学堂），选拔聪颖子弟，学习造船、驾驶之术。此乃根本之图，万望用心办理。今日种下一粒籽，盼他日能成参天之木！”
交代完毕，左宗棠走出屋子，最后望了一眼在夜色中沉睡的船厂。他知道，此去西北，万里关山，生死难料，不知何时能再回闽江之畔。但他相信，自己在这里点燃的星星之火，必将燎原。他留给东南的，不仅仅是一个船厂，更是一个追赶时代的梦想，和一批即将启航的种子。
翌日黎明，左宗棠跨上战马，率亲兵卫队离开福州，踏上了西征的漫漫长路。他的行囊里，除了简单的衣物，最重要的便是林则徐当年所赠的新疆舆图。他的目光，从蔚蓝的海洋，投向苍茫的西北黄土与戈壁。两个同样艰巨、关乎国运的使命，在他的人生轨道上，完成了一次沉重的交接。
客观评价
左宗棠创办福州船政局（马尾船政），是其洋务思想最集中、最成功的实践，也是中国早期现代化进程中一座里程碑式的努力。此事虽因西征而未能由他亲手完成，但其规划、奠基与托付的全过程，深刻反映了他超越时代的战略眼光、务实的操作能力和强烈的历史责任感。
首先，船政局的创办，是左宗棠“师夷长技以制夷”思想的系统化落地。 与当时许多洋务派仅停留在购买武器不同，左宗棠直指核心——自主制造能力与人才培养。他不仅是要造几艘船，更是要建立一套包括船厂、学堂、技术团队在内的完整工业和教育体系。他聘请洋匠但订立严格合同以保主权，强调“权操自我”，这种思路在当时是极为清醒和难得的。船政学堂（求是堂艺局）的设立，开中国近代海军教育与工程教育之先河，培养了严复、邓世昌、刘步蟾、萨镇冰等一大批影响深远的人才，其意义甚至超过造出几艘军舰。
其次，此事集中体现了左宗棠“知其不可为而为之”的实干家魄力与韧性。 在技术空白、资金短缺、舆论反对的重重困境下，他凭借闽浙总督的权位和个人威望，强力推动。从选址、筹款、谈判到具体施工，事无巨细，亲自擘画。这种强悍的执行力，是船政局得以在短时间内从蓝图变为现实的关键。而他临行前对沈葆桢“条约外勿说一字，条约内勿取一文”的嘱托，更是将其清廉自守、维护国权的原则，注入到这个新兴机构的基因之中。
最后，创办船政与受命西征的“交接”，凸显了左宗棠个人命运与国家需求的交织。 他敏锐地认识到海防与塞防同等重要，但在历史节点上，西北边疆危机迫使他必须做出取舍。他能够果断地将未竟的海防事业，托付给可靠的继任者（沈葆桢），自己毅然转向另一片关乎国家统一的战场，这展现了他以国事为重、不计个人事业连贯性的全局胸怀。马尾船政的成功（后来在沈葆桢主持下，于1869年建成中国第一艘千吨级蒸汽动力军舰“万年青”号），证明了左宗棠最初规划的正确和托付的得当。他在东南播下的近代化种子，与他即将在西北收复的万里河山，共同构成了支撑晚清危局的两大支柱。
因此，福州船政局不仅是左宗棠洋务事业的巅峰之作，也是他作为战略家，在陆权（西北）与海权（东南）之间进行艰难权衡与布局的生动体现。这个未由他亲手收获的果实，却饱含着他最富远见的耕耘。
左宗棠的背影消失在闽江西去的驿道上，他将一个近代海军的梦想留在了马尾，却带着一个更为沉重紧迫的使命，走向风沙弥漫的西北。陕甘大地，烽烟四起，回民起义与捻军纵横，朝廷屡剿屡败。这片土地，不仅关系中原安危，更是通往新疆的咽喉。面对复杂的民族矛盾、破碎的地方经济和遥远艰险的后勤线，这位习惯于东南水网作战的统帅，将如何在这片陌生的黄土地上，站稳脚跟，并拉开收复新疆的宏大序幕？请看下一章：《西征序曲》。