第4章 林左夜话（1/2）

历史现场

道光三十年（1850年）深秋，长沙。

湘江水比往日显得湍急了些，带着寒意，滚滚北去。江边的岳麓山红叶漫山，却仿佛蒙着一层肃穆的灰霭。整个长沙城，从巡抚衙门到寻常街巷，都弥漫着一种不同寻常的紧张与期盼交织的气氛。因为一个消息早已传遍全城：林则徐林大人，要来了！

这位名震天下、曾以“虎门销烟”震动中外的英雄，在历经宦海沉浮、被发配伊犁又获起复之后，如今以病辞官，正乘船取道湖南，返回福建侯官老家。对于湖南的官绅百姓，尤其是读书人而言，林则徐不只是朝廷大员，更是一座精神的丰碑，一个“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的化身。

湖南巡抚衙门早已忙成一团，准备以最高礼节接待。各级官员、地方名流，都削尖了脑袋想拿到一张登船拜谒的名帖。然而，从林则徐先行抵达的家人那里传出的一道特别口信，却让所有人都大跌眼镜，并迅速在长沙的小圈子里引起窃窃私语：

“林大人舟车劳顿，医嘱静养，途经贵地，寻常应酬一概免了。唯……大人特意交代，若方便，想请湘阴左宗棠左季高先生，至舟中一叙。”

左宗棠？左季高？

这个名字，对许多官员来说有些陌生。稍一打听，才知道是个近四十岁、曾三次落第、现在安化给陶澍家当“保姆先生”的老举人。他凭什么？就凭当年陶澍赏识他？还是凭他那些在少数朋友间流传、关于地理兵事的“狂言”？不少人心里犯着嘀咕，甚至有些酸溜溜的。

消息传到左宗棠耳中时，他正在长沙城里拜访友人。他先是愣住，随即感到一股热血猛地冲上头顶，心跳都漏了几拍。林文忠公（林则徐谥号）要见我？ 那个他少年时代就景仰不已、视为楷模的林则徐？那个身处逆境仍不忘钻研西北边防、在伊犁兴修水利的林则徐？

激动过后，是罕见的紧张，甚至一丝惶恐。他对着友人屋里的铜镜，仔细整理自己那身半旧的藏青长袍，搓了搓因常年翻阅书册而有些粗糙的手，深吸了几口气。“林公见召，必有深意。我当以平生所学，坦诚相告，不负此会。”

约定的那晚，月明星稀，江风清冷。林则徐的官船庞大而肃穆，停泊在湘江一处较为僻静的码头。船上灯火通明，却无丝竹喧哗之声。左宗棠在家人引导下登船，脚步落在甲板上，竟觉得有些虚浮。

他被引入中舱。舱内陈设简朴雅致，书籍盈架，药香与墨香淡淡交融。一位清癯矍铄的老人，身着常服，正凭窗望着江上月色。听到脚步声，他缓缓转过身来。正是林则徐。年逾花甲，须发皆已花白，面容带着明显的病容和长途跋涉的疲惫，但那双眼睛，却如寒星般深邃、明亮，透着洞悉世事的智慧与历经磨难而不折的坚毅。

“晚生湘阴左宗棠，拜见宫保大人！”（林则徐曾任太子太保，故尊称宫保）左宗棠依照最郑重的礼节，深深一揖到地。

“季高先生，不必多礼，快请起。”林则徐的声音有些沙哑，但温和有力。他亲手扶起左宗棠，目光在他脸上停留片刻，微微一笑：“果然气象沉雄，非寻常文士。陶文毅（陶澍）与胡润之（胡林翼）皆盛赞先生大才，老夫神交已久矣。今日冒昧相邀，实因有些心中积虑，欲与高明一论。舱中简陋，唯有清茶一杯，先生勿嫌怠慢。”

“宫保言重了！晚生山野之人，能蒙大人召见，已是毕生荣幸，何敢当‘高明’二字！”左宗棠连忙道，心中因林则徐的平易近人而稍安，但敬意更增。

两人分宾主坐下。舱外江水汩汩，舱内一灯如豆。没有过多的寒暄，林则徐轻轻咳嗽了两声，便直入主题，仿佛时间紧迫，不容浪费。

“季高，老夫近年来，精力日衰，耳目闭塞。然闻你在安化，不辍研读，尤精于奥地（地理）与兵事。于当今天下大势，必有卓见。今日愿闻高论，切勿虚言。”

左宗棠定了定神，知道这是考校，也是交流。他略一沉吟，便从眼前最急迫的局势说起：“大人垂询，晚生斗胆妄言。如今朝廷心腹之患，首在广西。洪杨乱起，其势汹汹，非寻常流寇可比。朝廷调兵遣将，恐难速平。此患在腹心，牵一发而动全身。”

林则徐微微颔首，露出“果然如此”的神色：“老夫途经广西，亦有所闻。此确为燃眉之急。然季高以为，仅此一患乎？”

左宗棠精神一振，知道真正的话题来了。他坐直了身体，声音也沉凝下来：“燃眉之急在粤西，然百年大患，却在西北！晚生愚见，东南之患，多为肢体之疮；西北之失，则为膏肓之疾，关乎天下根本气运！”

“哦？细细说来。”林则徐身体前倾，目光灼灼。

“大人久历封疆，英明远见，晚生班门弄斧。”左宗棠先谦一句，随即侃侃而谈，“我朝龙兴关外，定鼎燕京，看似坐北朝南，实则命脉系于西北。汉唐故地，西域三十六国，乃中原之屏障，亦是大国之气象所在。如今朝廷目光多为东南海疆所系，于西北则羁縻而已。然则，沙俄狼子野心，东扩之势从未稍歇；陕甘回部，时有不安；更有中亚浩罕之流，屡屡犯边。新疆地域广袤，人烟稀少，一旦有强梁者引外寇而入，据地称王，则我朝与汉地之联系顿绝，蒙古、青海、西藏皆将动摇，京师之背，从此裸露于外敌兵锋之下！此非杞人忧天，观汉之匈奴、唐之吐蕃回纥、前明之瓦剌，历史殷鉴，斑斑在目！”

这番话，说得激昂而恳切，在静静的船舱里回荡。左宗棠仿佛不是在回答询问，而是在倾吐压抑心中多年的忧思。

林则徐听着，脸上的病容似乎都被一种异样的神采冲淡了。他猛地一拍茶几（尽管力道不大）：“痛快！真乃洞见肺腑之言！ 季高，你之所虑，正是老夫这十数年魂牵梦绕、至死难安之事啊！”

他激动起来，又咳嗽了一阵，待平复后，眼中竟似有泪光闪动：“老夫当年在伊犁，虽为戍卒，亦曾遍行天山南北，考察地理民情。西域之重，重于东南！其地广人稀，然物产丰饶，更乃神州之项背肩髀。失东南，犹可退守；失西北，则国将不国，神州陆沉矣！可惜，可惜朝中诸公，多昧于海防之近忧，而无视塞防之远虑。季高，你今日之言，足慰老夫平生！”

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