第3章 陶府八年（1/2）

历史现场

道光十九年（1839年），初夏。

湖南安化，小淹镇，陶氏庄园。

庄园内弥漫着一种沉重而焦急的气氛。一代名臣、前两江总督陶澍，在回乡养病一年多后，病情急转直下，已到了弥留之际。卧室里药味浓重，家人和亲近僚属围在床前，面带悲戚。

此时，一个身影匆匆从湘潭赶来，风尘仆仆，正是二十七岁的左宗棠。接到陶府急信，他心知不妙，日夜兼程而至。两年前醴陵那一夜长谈，陶公的赏识与鼓励言犹在耳，如今再见，竟可能是永别，左宗棠心中沉痛不已。

他被引至病榻前。曾经谈笑风生、挥斥方遒的陶澍，如今消瘦得脱了形，但眼神在看到左宗棠时，却陡然亮了一下，仿佛回光返照。

“季高……你来了。”陶澍声音微弱，但竭力清晰。

“大人……”左宗棠上前，握住老人伸出的手，喉头哽咽。

“我的时间……不多了。”陶澍喘了口气，目光扫过床边自己的家人，最终牢牢定在左宗棠脸上，“身后之事，别无牵挂。唯有幼子陶桄，今年方七岁，稚子何辜，恐将来无人悉心教导……季高！”

他忽然用力抓住左宗棠的手，眼中迸发出最后的神采与恳求：“我知你大才，暂困风尘。今以幼子相托，望你视如己出，教他读书明理，将来……不求显达，但求成一个堂堂正正、于国于家有用之人！你可愿……答应老夫这最后的请托？”

此言一出，满室皆惊。陶澋的夫人、族人、乃至一些旧部，都露出难以置信的神色。将唯一的幼子，托付给一个既非至亲、又无官身、仅仅数面之缘的年轻举人？这托付太重，也太出乎常理了！

左宗棠更是浑身一震。他看着陶澍殷切至近乎哀求的眼神，想起昔日的知遇之恩，一股热血夹杂着巨大的责任感涌上心头。他退后一步，整了整衣冠，对着病榻上的陶澍，郑重地、深深地跪拜下去：

“公以国土待我，我必以国土报之！宗棠在此立誓，必竭尽所能，教导少公子成人成才，不负公今日重托！如违此誓，天地不容！”

“好……好……如此，我瞑目矣……”陶澍脸上露出一丝宽慰的笑容，紧握着的手缓缓松开，仿佛卸下了最后的担子。不久，这位一代名臣便与世长辞。

陶澍的丧礼极尽哀荣，朝廷追赠优恤，自不待言。丧事毕后，左宗棠便正式履行承诺，携妻子周诒端从湘潭移居安化小淹陶家，开始了长达八年的“陶府西席”生涯。

这八年，是左宗棠人生中一段看似“隐居”、实则“厚积”的奇特岁月。他身兼数职：是年幼陶桄的启蒙老师和监护人，是陶氏部分家产田亩的管理者，更是一个坐拥宝山、畅游学海的幸运读书人。

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