第2章 醴陵遇伯乐（1/2）
历史现场
道光十七年（1837年），春天。
湖南醴陵，渌江书院。
左宗棠已经在这里当了快一年的山长（院长）。二十五岁的他，一身半旧的青布长衫，坐在书院那间略显简陋的斋舍里，窗外的渌江水静静流淌。三年前他第三次会试落第，便下定决心“弃词章，为有用之学”，游历四方，考察山川形势，结交实务之士。去年，他受友人相邀，来到这所名气不大却清幽务实的书院主持教务。日子清苦，但能教书育人，还能继续研读他心爱的地理农政之书，倒也自在。
这天，书院里忽然热闹起来。县令亲自跑来，脸上带着一种混合着兴奋与紧张的神色。
“季高先生！季高先生！有件大事，非您大手笔不可！”县令一进门就嚷道。
左宗棠从一堆地图和笔记中抬起头，微微蹙眉：“何事如此慌张？”
“是陶大人！两江总督陶澍陶大人，奉旨巡阅江西，完毕之后要回我们湖南安化老家省亲祭祖，明日船队就要经过我们醴陵，在此歇宿一晚！”县令激动得声音都有些发颤。两江总督，那可是掌管江苏、安徽、江西三省军政民务的顶级封疆大吏，真正的朝廷股肱之臣。对于醴陵这样的小地方来说，不啻于天神下凡。
“哦？陶文毅公（陶澍谥号）要过境？”左宗棠放下手中的笔，神色也郑重起来。他对陶澍是久闻大名，且心向往之。陶澍不仅是朝廷重臣，更是当时经世致用派官员的旗帜性人物，在江南改革漕运、整顿盐政、兴修水利，干了不少实实在在的利国利民之事，名声极好。
“正是！”县令搓着手，“陶大人行程匆忙，只宿一晚，就在江边的公馆。下官想着，定要好好接待，这馆舍的门廊上，需得有一副配得上陶大人身份和气度的对联。思来想去，满醴陵的文才，唯有季高先生您，学问既深，胸襟亦广，必能写出让陶大人眼前一亮的佳句！此事关乎我县体面，万望先生勿要推辞！”
看着县令恳切又带着点央求的眼神，左宗棠略一沉吟，便点了点头：“好吧。陶公乃我辈楷模，为他题联，是应有之义。”他并非热衷逢迎之人，但为一位真正做事的大臣题联，他愿意。
县令大喜过望，连忙备好上等的宣纸笔墨。书院里其他几位教员和优秀学生也闻讯围拢过来，都想看看这位年轻却学问渊博的山长，会写出怎样一副对联。
左宗棠在书案前静立片刻，望着窗外隐隐的江流，心中闪过陶澍的政绩、气度，以及自己对这个时代的思考。他提笔蘸墨，手腕悬空，随即落下，笔走龙蛇，一气呵成：
“春殿语从容，廿载家山印心石在；
大江流日夜，八州子弟翘首公归。”
上联“春殿语从容”，暗指陶澍在朝堂之上从容应对，深得皇帝信任。“印心石”则巧妙化用了不久前道光皇帝亲自为陶澍老家书屋题写“印心石屋”匾额的殊荣，既典雅又贴切。下联“大江流日夜”，既写眼前实景，又喻陶澍的功业与声名如江水长流；“八州子弟翘首公归”，则生动道出了湖湘父老对这位家乡骄子的殷切期盼与自豪之情。
对联写完，围观众人齐声喝彩。“好！意境高远，对仗工稳，用典贴切，情真意切！”“季高先生大才，此联必能入陶公法眼！”
左宗棠自己看了看，也觉得满意，便交给了县令。县令如获至宝，赶紧命人精心裱糊，挂在了公馆最显眼的位置。
第二天下午，陶澍庞大的官船队果然抵达醴陵码头。旌旗仪仗，颇为壮观。陶澍时年五十八岁，官居一品，封疆多年，但身上并无多少骄矜之气，反而透着一种阅尽世事的沉稳与干练。他在地方官员的簇拥下，步入为他准备的公馆。
一进大门，廊柱上那副墨迹淋漓、气势不凡的对联就映入眼帘。陶澍不由得停下脚步，细细品读。读罢上联，他微微颔首；读至下联，他眼中闪过一丝讶异和赞赏。
“此联是何人手笔？”陶澍问陪在身边的县令。
县令忙答：“回禀制台大人，此联乃我县渌江书院山长左宗棠左季高先生所撰。”
“左宗棠？左季高……”陶澍在记忆中搜索了一下这个名字，似乎并无印象，想来并非官场中人或是科场显达之士。“文辞、气度俱佳，非寻常腐儒可比。你可知此人底细？”
县令见陶澍感兴趣，便将自己所知的左宗棠情况一一道来：出身湘阴耕读之家，年少中举，后三次会试不第，遂绝意科举，专攻经世实学，精通地理、农政、兵事，目前主持书院，虽年轻而学识渊博，为人耿介。
陶澍听着，兴趣更浓了。一个科举失意的举人，能有如此眼界和胸怀，写出这样格局宏大的对联，实在不简单。“此人现在何处？”
“就在书院。大人可要召他来见？”
陶澍略一思索，摆了摆手：“不。对联写得好，老夫该去拜会一下这位先生。备轿，去渌江书院。”
此话一出，周围的地方官员全都愣住了。堂堂一品总督，竟要主动去拜访一个无功名的书院山长？这……这礼贤下士也未免太过头了吧？但陶澍心意已决，众人不敢多言。
于是，醴陵街头出现了让全城百姓目瞪口呆的一幕：总督大人的绿呢大轿，在一众官员的随行下，没有去县衙，没有巡视别处，而是径直朝着城边的渌江书院而去。
消息像长了翅膀一样先飞到了书院。左宗棠正在给学生讲解《读史方舆纪要》中关于西北边防的段落，忽然有门房气喘吁吁地跑进来：“先、先生！陶……陶制台的大轿，朝咱们书院来了！”
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