番第7章 新老经验（1/2）
天启元年六月二十三，卯时的通州大营，校场边的老槐树刚沾了点晨光，三百名新兵已对着墙上的《火器操练图》列成三排。朱批的红圈在熹微中泛着暗光，像一只只盯着人的眼睛。最前排的新兵王二牛举着火铳，胳膊肘比画像上的标准线高了半寸，额角突然传来一阵针扎似的疼——是画像上红圈透过来的热气。他慌忙压低胳膊，疼意立消，忍不住咧开嘴笑：“这红圈比张把总的藤条灵多了！”
话音刚落，后排就传来闷响。三十岁的老兵周大刀把手里的长枪往地上一顿，枪杆砸得尘土飞溅：“灵个屁！当年老子跟着李总兵守辽东，靠的是一刀一枪练出来的本事，哪用得着这画儿上的鬼把戏！”他昨天教新兵托枪姿势，被个十六岁的娃娃兵指着画像嚷嚷“老周你手腕歪了”，此刻火气正没处发。
王二牛梗着脖子回嘴：“张把总说了，这是陛下御笔亲批的规矩，比你那老黄历管用！”他说着挺了挺胸，火铳托得稳稳的，红圈在他胳膊上投下淡淡的暖光，“你看，我这姿势，红圈都说对了！”
“对个鸟！”周大刀大步跨过来，蒲扇似的手一把攥住王二牛的枪管，硬生生往上抬了半寸，“战场上火药硝石满天飞，哪有功夫看画儿？这姿势看着标准，真劈下来一刀，你胳膊得断！”
枪杆被拧得咯吱响，王二牛急得满脸通红，额角的红圈突然发烫，烫得他直吸气：“撒手！你这是错的！画儿上不是这么教的！”
“反了你了！”周大刀扬手就想抽他，却被匆匆赶来的把总张奎按住。张奎看着画像上跳动的红圈，又看看周大刀青筋暴起的胳膊，眉头拧成个疙瘩：“周大哥，新军有新军的练法。陛下说了，画儿上的是规矩，你那是经验，都得听。”
周大刀甩开他的手，往地上啐了口带血的唾沫：“规矩？当年萨尔浒，多少按规矩列阵的弟兄，死在八旗的铁骑下！这画儿能挡箭还是能挡刀？”他指着墙上的图，声音抖得像风中的枪杆，“老子胳膊上的伤，是真刀真枪换来的，不是这红圈烫出来的！”
校场边的凉棚里，总兵侯世禄掀着帘子看了半晌，手里的马鞭被捏得油光发亮。他身后的亲兵低声道：“总兵，这几日新兵都快把画像当神龛了，周大刀他们几个老兵，夜里喝了酒就骂街，说这是要断了咱们这些人的活路。”
侯世禄没作声，目光掠过墙上那张《盔甲锻造图》。昨夜他亲眼看见，一个铁匠学徒对着图上的朱批敲打铁甲，明明锤法不对，墨汁却像长了腿似的，顺着锤柄爬到学徒手上，硬是把歪了的锻痕扳正了。可今早查营，那学徒打造的甲叶看着规整，却比老兵打的薄了半分，抗不住硬弓直射。
“备笔墨。”侯世禄转身进了帐，亲兵连忙铺开宣纸。他提起笔，墨汁在纸上洇开，先是写“新兵恃图骄纵，轻慢老将”，又写“画像所教，精于形而疏于神”，写到“炊锅自溢咸饭”时，笔锋顿了顿——赤水卫的塘报里说，守城士兵的锅里，不管舀走多少饭，总能源源不断冒出来，热气直冒，像有灶王爷显灵。
他蘸了蘸墨，终究还是写下：“……卫所炊具异动，饭食自生，虽解燃眉，恐惊民心。臣愚昧，敢问此乃天恩所及，抑或有巧匠秘法？”写完又觉得不妥，在“巧匠秘法”上圈了圈，改成“府库余粮，巧为调度”，才叹了口气，让亲兵封进奏章。
辰时的乾清宫，朱由校刚看完辽东送来的炮位图，案上的收心盖突然泛起微光。器灵的声音带着点笑意：“陛下，通州大营的画像又烫了三个新兵的额角，周大刀把枪杆都砸弯了。”
朱由校指尖在炮图上的“铁岭”二字敲了敲，头也没抬：“让司礼监拟旨，告诉侯世禄，新旧相济，不可偏废。老兵的经验记下来，补进操练图的注脚里。”他顿了顿，想起塘报里“锅生咸饭”的描述，嘴角弯了弯，“至于炊锅的事，就说‘府库所出，皆是民脂，当惜每一粒米’，让他们别瞎传。”
王安在旁躬身应着，心里却嘀咕：那锅里的饭明明是凭空冒出来的，哪是什么府库调度？可他不敢多问，只把旨意记在心里。
辰时的大同府库，青砖地面泛着潮冷的光，三十个高大的粮仓像沉默的巨人立在院中，檐角的铜铃被风拂得轻响。满桂身披玄甲，手按腰刀站在库门前，看着蒙古使者巴图带着十名护卫从马背上翻身下来——巴图的狐皮帽檐沾着露水，腰间的银腰带挂着弯刀，眼神扫过府库的封条时，像鹰隼打量猎物。
“满总兵，”巴图的汉话带着草原的粗粝，“林丹汗说了，二十万两市赏，要换盐三千引、布五千匹、茶万斤，半点不能差。”他身后的护卫解开马背上的皮袋，露出里面码得整整齐齐的银锭，阳光反射在上面，晃得人睁不开眼。
满桂冷笑一声：“尊使放心，朝廷的赏赐，断不会短少。但说好的，铁器一概不许带，查到了，休怪我刀不认人。”他挥挥手，库吏连忙扯开最东侧粮仓的锁链，门轴转动的“吱呀”声里，一股咸涩的气息涌了出来。
巴图率先走进粮仓，脚边的麻袋堆到房梁，上面印着“大同盐运司”的朱印。他抽出腰间的短刀，挑开最上面的麻袋绳——里面的盐粒白得晃眼，细得像雪，捏一把在手里，竟簌簌从指缝漏下去，连半点杂质都没有。
“这是……”巴图猛地回头，刀差点掉在地上。他在草原见过的盐，不是青灰色的池盐，就是带着苦味的岩盐，哪见过这般雪白的细盐？他凑到麻袋前闻了闻，只有纯粹的咸香，连一丝土腥味都没有。
满桂抱臂站在门口，嘴角藏着笑意。这盐是十日前从内库调运的，司礼监的太监特意嘱咐，说是“陛下亲选的上等精盐”，当时他还纳闷，大同府库的盐向来带着杂色，怎么突然冒出这等好货。直到今早开箱，他才明白——这盐怕是御书房那聚宝盆里出来的，不然哪有这般成色？
“这盐……”巴图的声音发颤，他抓起一把盐凑到嘴边，舌尖刚沾到一点，就被那纯粹的咸味烫得缩回舌头，“比咱们克鲁伦河的白盐还纯！满总兵，这真是你们府库的存货？”
“自然。”满桂板起脸，“朝廷要跟大汗交好，拿出来的自然是最好的。但话说在前头，这盐是按引算的，少一两都不行。”他示意库吏过秤，杆秤的铁砣碰撞着，发出清脆的“当啷”声。
巴图的护卫们也围了上来，一个个瞪大眼睛。其中一个老护卫曾跟着林丹汗去过西域，见过波斯商人的盐砖，可比起眼前这盐，简直像土块。“使者，”老护卫压低声音，“这盐能当钱用啊！草原上的部落，拿十头羊都换不到一斤这样的白盐！”
巴图没理会护卫，目光落在满桂腰间的令牌上：“满总兵，这盐能不能多换些？我们用马换，十匹好马换一引，如何？”他知道，这样的盐要是带回草原，不仅能让部众臣服，连那些摇摆不定的小部落，也得乖乖归附林丹汗。
满桂断然拒绝：“朝廷的规矩，市赏按数发放，多一分都没有。”他心里清楚，这盐是聚宝盆的产物，每日就那么些量，能拨三千引给林丹汗，已是朱由校特批，哪能再加？
接下来验布时，巴图的兴致明显低了。五千匹棉布堆在西侧仓库，都是松江府产的细布，染着靛蓝、赭石等颜色，虽也算上等，可比起那盐，终究差了些意思。他让护卫随意抽了几匹，量了尺寸，便挥手让装车。
到了茶仓，巴图总算提起些精神。万斤茶叶分装在竹篓里，有福建的乌龙茶，也有江南的绿茶，叶片舒展，茶香混着仓里的霉味飘出来。他捏起一片茶叶放进嘴里嚼了嚼，苦涩中带着回甘，点头道：“这茶还行，比去年的好。”
可他的目光总忍不住往盐仓瞟。老护卫凑过来，用蒙语低声说：“使者，要不咱们夜里……”话没说完，就被巴图狠狠瞪了一眼。
“满总兵是信得过的人，”巴图大声说，故意让满桂听见，“草原汉子，不做偷鸡摸狗的事。”但他心里已转了百个念头——这盐太重要了，不仅能调味，还能腌肉、治病，甚至能当礼物送给西藏的喇嘛。他必须想办法，让林丹汗知道这盐的好处，说不定能从明朝换更多。
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