番第6章 德王忧天（2/2）
未时的忠县山道，白杆兵终于踏上了较为平坦的道路。秦翼明望着远处石柱司署那隐隐约约的轮廓，突然抬手示意队伍停下——前方的官道上横七竖八地躺着几具叛军尸体，仔细一看，皆是被白蜡杆枪捅穿致死。“是秦将军的人？”有经验的老兵认出了尸体腰间佩戴的石柱腰牌，兴奋地说道，“他们在清剿外围暗哨！”
队伍里的苗兵们顿时唱起了凯旋调，白蜡杆枪上的铁环叮当作响，与远处传来的秦军号角声隐约相互应和，仿佛在演奏一场胜利的序曲。
酉时的郓城，王好贤怒气冲冲地将各地联络簿重重摔在徐鸿儒面前，大声抱怨道：“河南红枪会如今只剩下三成战力，陕西棒槌会更是不敢轻举妄动，就连山东本地的教众都在纷纷询问‘要不要先投靠官军’！”他指着联络簿上画着的红叉，痛心疾首地说道，“这几处坛口，要么被官府查抄，要么已经自行解散了。”
徐鸿儒盯着帐外，只见几个教徒正偷偷地往怀里塞着“御笔拓片”，那是他们从兖州府黑市买来的。他的眼神中闪过一丝愤怒与无奈，忽然抓起案上的令旗，旗面上“真空家乡”四个字被手汗浸湿，颜色变得发暗：“不等了！六月底，曹州、兖州同时举事！先用‘圣水灵符’稳住人心，再趁着新军尚未赶到，一举抢下济宁州的粮仓！”他的声音中带着一丝孤注一掷的决然，仿佛要做最后的困兽之斗。
酉时的德州德王府，暮色正从雕花窗棂爬进书房。德王朱翊镠捏着那本泛黄的《万历邸报》复刻本，指尖在“万历四十七年萨尔浒之败”的条目上反复摩挲，纸页边缘被磨得发毛。桌案对面，放着一封拆开的密信，是洛阳福王府长史亲笔所书，字里行间满是惶恐——上月朝廷以“辽饷急缺”为由，逼福王捐银二十万两，府里的金砖被搬空了半窖，连福王妃的金簪都充了公。
“二十万两啊……”德王喉结滚动，端起的茶盏在手中轻轻颤抖。他比谁都清楚，这不是简单的“捐输”，是朝廷拿藩王开刀的信号。万历爷在位时，藩王们还能靠着皇庄租子锦衣玉食，可自打后金在辽东闹起来，流民像潮水似的涌过运河，他就夜夜睡不安稳。上月德州卫的指挥使来拜，说北边的溃兵都逃到沧州了，嘴里喊着“后金的辫子兵快打到山海关了”，那语气里的恐慌，跟当年播州杨应龙叛乱时一模一样。
他起身走到书房角落的铁柜前，转动黄铜锁芯，“咔哒”一声，厚重的铁门应声而开。里面码着整齐的账本，最上面一本写着“漕运往来”，其中一页用朱砂圈着“六月十二，盐船三艘，空舱，抵郓城”。旁边的暗格里，藏着一小包黑色粉末，捻起一点凑到鼻尖，硫磺的刺鼻味直冲脑门——这是从江南盐商手里换来的“硝石”，说是能“防贼火攻”，实则是他托人偷偷配火药的原料。
“乱世要来了啊……”德王对着铜镜喃喃自语，镜中映出他鬓角新添的白发。万历爷那会儿，他总笑话福王在洛阳修堡垒是“杞人忧天”，可现在，他也让人把藩库的砖墙加厚了三尺，门轴换了精铁的，还悄悄给德州卫的把总塞了五百两，让他“多派些人在王府周边巡逻”。他甚至算过，要是后金真像传言那样打进关，德州有运河天险，手里的火药和存银，足够撑到南逃的船来。
桌案上的《山东舆图》被红笔圈得密密麻麻：济南府的粮仓、东昌府的马市、运河上的水寨……都是他盘算的“退守据点”。他从没想过要帮朝廷什么，万历以来的王爷们早就看明白了，朱家的天下烂透了，能保住自己的藩地和性命就不错。就像这次跟郓城的“买卖”，他明知那些“硝石”可能流到白莲教手里，可盐商给的价码够高，能填满他的藩库，他便闭了眼装糊涂——乱世里，银钱和火药才是硬通货，朝廷的法度？早就跟着萨尔浒的尸骨烂在辽东了。
他哪里知道，此刻的通州新军正对着画像练枪，红圈发烫便能纠错；更不知道，紫禁城的聚宝盆每日生银五万两，早把辽饷的窟窿填了大半。他眼里的“乱世将至”，在朱由校的收心盖与聚宝盆面前，早已拐了个看不见的弯。
窗外的梆子敲了七下，德王锁好铁柜，最后看了眼那封福王府的密信，提笔在页边批了四个字：“早做打算”。墨迹干时，运河上的漕船正载着他的“硝石”，往郓城的方向漂去，船尾的水纹里，映着他看不见的、正在逆转的天下。
亥时的钟粹宫，烛火透过窗户纸，投下德州卢选侍那纤细的影子。她正捧着山东舆图，指尖在“德州”与“运河”之间轻轻划动，轻声说道：“陛下，家父说，德王府最近与江南盐商来往密切，漕船上总是装着‘空舱’，但却比满载货物时还要沉重。”
朱由校接过她递来的盐引拓片，只见上面的“德”字印章刻得歪歪扭扭，倒像是仓促之间仿刻而成。他忽然想起昨日东厂递呈的密报：德王私藏的火药，正通过漕船源源不断地运往郓城。
“你老家的事，朕知晓了。”朱由校的指尖划过拓片上的盐引编号，目光柔和地看着她，“明日让王安给你送些德州的枣泥糕，若是想家了，便告诉朕。”
卢选侍屈膝行礼之时，窗外的星子正快速掠过紫微垣。此时，郓城的白莲教还在紧张地赶制符咒，赤水卫的叛军已经隐隐听到秦军的马蹄声，而那枚从阿济格靴底递出的纸团，正顺着驿道，如同一颗关键的棋子，飞速传向秦军。
夜漏滴答，六月二十二这盘复杂的棋局，正朝着愈发紧迫的杀局步步推进，各方势力在暗中角力，一场激烈的风暴即将来临，整个天下的局势，似乎都在这一夜之间，悄然发生着改变。