番第2章 天恩浩荡（2/2）

秦民屏在旁勒紧缰绳，甲胄的铜环叮当作响：“马祥麟派人传信，石柱‘老弱’已撤至忠州，个个带伤，说是按您的吩咐‘边打边退’，演得像模像样。只是……阿济格那厮，怕是真被劫走了。”

秦良玉捏紧密信，指节因用力而泛白，将信纸边缘捏出褶皱。她早料到奢崇明会动阿济格，却没算到对方动作这么快，快得像西南的暴雨，说来就来。“传令！”她勒转马头，藤甲上的银饰在日光下闪得刺眼，叮当作响如急雨，“白杆兵随秦军入蜀，每日行五十里，昼伏夜行，务必在奢崇明到石柱前，堵住他的退路。告诉弟兄们，这趟不是援甘，是回家捉贼！”

孙传庭点头，指尖叩着腰间的剑柄：“我已让人备了三十车番薯干，够全军吃到泸州。这红皮块根，耐啃，顶饱，倒比那些只会克扣粮饷的粮草官靠谱。”

未时，赤水卫外的赤水河被晒得浑浊，河底的卵石硌得人脚生疼。奢崇明的一万五千人马正深一脚浅一脚地蹚水，苗兵背着走私来的铁刀，刀鞘上的铜饰生了绿锈；彝兵扛着锈迹斑斑的长矛，矛尖弯得像月牙；汉兵嘴里嚼着带着陈腐霉味的番薯干，硬得能硌碎牙，渣子混着口水往下掉。

“大人，石柱捷报！”张令策马奔来，马鬃上沾着草屑，他手里举着马守应的信，信纸被汗水浸得发皱，“阿济格已到手，司署烧了，秦良玉的老窝空了！马守应说，那建奴贝勒犟得很，一路上骂骂咧咧，倒像是块硬骨头！”

奢崇明仰头大笑，酒壶里的烧刀子洒在胸前，在藤甲上晕开深色的酒渍。他拔出腰间的腰刀，刀面映着他狰狞的脸：“我说过，西南该姓奢！”他指向赤水卫城头的明军旗帜，那旗帜被风吹得猎猎作响，边缘卷了毛边，“传令：破城后，粮仓里的番薯干全部分给弟兄们！让他们知道，跟着我奢崇明，有饭吃，有肉啃，有天下坐！”

身后的亲兵忽然指着北方，声音发颤如筛糠：“大人，那是什么？”

奢崇明回头，只见远处山坳里扬起连绵的烟尘，像一条翻滚的黄色巨龙，遮天蔽日而来——那是秦军的先锋到了，玄甲的冷光在烟尘里一闪而过，像狼群亮出了獠牙。

酉时，赫图阿拉的汗帐里，牛油火把的光忽明忽暗，映着努尔哈赤蜡黄的脸。他枯瘦如鹰爪的手剧烈颤抖，几乎握不住狼毫笔，扎喀关的塘报在他膝上被捏得发皱，纸页上“红夷炮无损”“后金折损三百”的字样像烧红的烙铁，烫得他眼疼。

塔拜的偷袭只烧了些不值钱的番薯干，岳托的两红旗折损过半，莽古尔泰的耳朵还在流脓，包扎的布条渗出暗红的血——明狗的红夷炮像催命符，每一声轰鸣都震得他老骨头疼，照这么耗下去，不等冬天，八旗的存粮就得见底，那些嗷嗷待哺的包衣会比明狗先反。

“父汗。”皇太极掀帘进来，貂皮披风上沾着雪粒，他手里拿着林丹汗的回信，信纸用酥油浸过，带着草原的膻气，“察哈尔部要五千石盐，才肯出兵广宁，说是‘买路钱’。”

努尔哈赤把塘报狠狠拍在案上，案角的青铜灯台被震得摇晃，灯油溅在他手背上，烫得他猛地缩回手：“给他！让他派人来取！”他盯着帐外那片被旱情折磨得蔫头耷脑的番薯田，叶片蜷曲如焦纸，“告诉林丹汗，若他能拖住明狗，我大金的盐池，分他四成！但要是敢耍花样，我就把他卖给明廷！”

亥时，乾清宫的西暖阁里，烛火被风帘滤得柔淡，在金砖地上投下晃动的光斑。尚宫局的脉案册在御案上码得整齐，每一页都印着朱红的“宫”字印章，在跳跃的烛火下泛着温润的柔光，册页边缘的朱砂印泥艳得如血。女医官垂着头，颈间的银链随着呼吸轻轻晃动，声音比昨夜更谨慎，像怕惊扰了空气：“回陛下，第二批二十位娘娘，脉息已诊完。任贵妃、范慧妃、李成妃三位，滑脉沉实如珠走盘，确有孕兆；运城薛选侍……左寸脉微滑，似有胎气初萌，需再诊三日确认，方敢定论。”

朱由校指尖划过“薛选侍”的名字，那字迹娟秀，像她说话时清亮的调子——那个说“算盐税比拉弓累”的山西女子，此刻或许正在灯下算着什么账。他抬头时，眉心的收心盖忽然泛起一层淡淡的古铜光晕，却没传来任何意念——许是这几位的龙嗣，还在等着合适的时机，亮出他们的本事。

“赏。”他淡淡道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“任贵妃她们三人，着尚食局每日加一盅燕窝，要血燕，炖得烂些。薛选侍……让女医官三日后续诊，仔细些，莫要错漏。”

女医官退下后，王安捧着东厂和锦衣卫的勘察册进来，册子用锦缎包着，边角却被翻得发毛：“皇爷，西安、成都的册子都齐了，东厂挑出锦衣卫七处私货，锦衣卫也揭了东厂三个错漏，互咬得厉害，像是两只争骨头的狗。”

朱由校翻开册子，指尖在“刘屠户”的名字上停顿片刻，然后用朱笔狠狠画了个叉，墨色透纸：“这些人，永不录入名单。告诉李进忠和骆思恭，再敢徇私，就去守皇陵，让他们在坟堆里算明白，什么是‘天恩难测’。”

王安应下，刚要退，却被朱由校叫住：“且慢……让苏选侍来暖阁说说话吧。”

他想问问，那个擅长算账的女子，知不知道她怀着的龙嗣，把西安的贫民窟变成了藏着银粮的宝库，那些凭空出现的米和银，比任何圣旨都更能让百姓念着大明的好。

烛火“噼啪”爆开一朵灯花，映着御案上的空白账册。朱由校修长的手指捏起狼毫笔，笔尖悬在纸上，迟迟未落，最终却只画了个小小的番薯——红皮，鼓腹，像个藏着秘密的胖娃娃。这红皮块根，从辽东的炮台下到西南的驿道旁，从宫廷的膳食房到贫民窟的米缸里，竟成了牵动天下的线，把棋盘上的每颗子都串了起来。

夜漏更深，蜀道上的白杆兵正蹚过带露的草甸，藤甲上的水珠映着月光；永宁的火把还在叙永城外燃烧，像条扭曲的火龙；西安贫民窟的米缸里，银锭在月光下泛着温柔的光，照亮了王二柱梦里的笑脸。这一日的棋局，才刚刚落子，而命运的风，已开始朝着新的方向吹。