第170章 器灵收债（1/2）
天启元年六月十六，永宁土司府密堂里，奢崇明的指尖叩着案上的青铜灯台，灯花“噼啪”爆开，映得他眼底的红丝愈发狰狞。窗外的黄葛树影在风里扭曲，像极了五日前那名从青海归来的信使——那人跪在堂下，袍角还沾着柴达木盆地的沙砾，声音抖得像筛糠：“和硕特汗……答应了。只要大人肯出三千匹蜀锦、五百石盐，他就率部东进，扰甘肃、逼陕西，让明廷顾头不顾尾。”
他猛地灌下一口烧刀子，酒液呛得喉咙发疼，却烫开了记忆的闸门。
五月那时的西南刚过梅雨季，洞壁渗着水珠，映着火把的光。奢崇明捏着从辽东贩马人手里截获的塘报，纸页上“扎喀关激战，明军红夷炮轰退八旗”的字样被他指甲抠出了洞。
“东虏真有那么不经打？”亲信张令蹲在火堆旁，用树枝拨着烤得半焦的野猪肉，“若明军腾出手来，咱们这点家底……”
“不经打才好。”奢崇明舔了舔唇角的油，“越是胶着，朝廷越要调西南的兵。你看秦良玉那婆娘，去年还在石柱种番薯，今年她儿子不就押着阿济格从辽东往家里送？她的白杆兵能打，朝廷眼里，她就是块砖，哪里需要就往哪搬。”他忽然起身，踢飞脚边的石子，“去，给青海的和硕特汗送封信——就说，我给他人、给粮，让他往东闹，闹得越大越好。”
张令愣住：“和硕特不是在青海放牧吗？东进甘肃，那是捅朝廷的肺管子，他们敢？”
“怎么不敢？”奢崇明冷笑，从怀里摸出块碎银，抛得叮当响，“和硕特汗去年跟林丹汗抢草场输了，部里连盐都吃不上。我给的，是他的命。”
和硕特的回信裹在羊皮里，用酥油封着，带着草原的膻气。奢崇明展开时，指尖沾了层油，信上的蒙文歪歪扭扭：“六月十五，我部过日月山，望大人如约送盐至河州卫。”
他把信往盐堆上一摔，白花花的盐粒溅起来，落在他的虎符上。“张令，点三百人，把盐仓第三批货押去河州。记住，走松潘古道，让秦良玉的人远远看见——就说‘永宁司奉朝廷令，转运‘军盐’。”
“让秦良玉看见？”
“对。”奢崇明用靴底碾着盐粒，“让她知道，永宁忙着给朝廷当差，没空搞小动作。她不是想去辽东吗？我偏让她觉得，西南安稳得很。”
六月十一那天，马守应带回的消息裹在茶包底：秦良玉的白杆兵正在石柱城外集结，粮台里堆着新晒的番薯干，听说是“奉旨援甘，抵御和硕特东窜”。
“果然动了。”奢崇明在密堂里踱步，楠木柱上的刀痕是他年轻时练刀砍的，“秦良玉带走了八千白杆兵，石柱只留了两千老弱。阿济格那建奴，就关在司署后牢，守卫比上个月松了三成。”
张令递上劫狱的舆图，墨迹还没干：“从后山密道进去，能直抵牢墙根。那里的石头是嘉靖年间的，年久松动，用炸药……”
“不用炸药。”奢崇明按住舆图，“要活的。阿济格是努尔哈赤的儿子，留着他，比杀了有用。辽东战事胶着，明廷巴不得后金内乱，咱们把他放了，送回赫图阿拉，努尔哈赤就算不谢我，也得记着这份情——将来真打起来，多个人牵制明军总是好的。”
昨日永宁校场的夜色像墨汁一样泼下来，校场上的火把连成一条火龙。奢崇明披着镶银的藤甲，站在点将台上，看着台下一万五千名苗、彝、汉士兵——他们手里的刀枪映着火光，有一半是用走私的铁料打的，另一半，是从废弃的卫所里翻出来的锈家伙。
“弟兄们！”他的声音压过了火把的噼啪声，“朝廷把咱们当牛马使唤！盐铁要抢，土地要夺，连咱们的婆娘孩子都要饿肚子！”他指向北方，“秦良玉带着白杆兵走了，去帮朝廷打和硕特——可石柱的牢里，关着建奴的贝勒！朝廷宁愿养着狼，也不给咱们一口饭吃！”
台下的怒吼像浪头似的涌上来，震得火把都在晃。
“明天！”奢崇明拔出腰刀，刀尖直指石柱方向，“咱们去‘请’阿济格出来！让他看看，西南的汉子不是好欺负的！抢回石柱的粮，砸了明廷的牢，让天下人知道——永宁，姓奢！”
思绪回到六月十六的寅时，密堂最后一滴灯油坠落在灯台里，奢崇明握紧了虎符。马守应带着三百死士已经出发，他们的马蹄裹着麻布，正沿着乌江支流往石柱去。校场上的士兵们在嚼番薯干，那是从官仓里分的，带着点霉味，却能填肚子。
“大人，”张令掀开帘，眼里闪着光，“辽东的商队说，明军的红夷炮在扎喀关炸了膛，死伤不少。熊廷弼把广宁的兵都调去填窟窿了，山海关那边，空得很。”
奢崇明笑了，露出一口黄牙。辽东焦灼，甘肃吃紧，秦良玉远在半路，石柱兵力空虚——这盘棋，终于到了落子的时候。
他起身往外走，藤甲上的银片在晨光里闪着冷光。校场的号角声刺破了黎明，像一把刀，劈开了西南的潮热。
“点兵！”他的吼声在山谷里回荡，“目标，石柱！”
火把再次亮起，这一次，不再是沉默的等待。它们像一条燃烧的蛇，沿着驿道蜿蜒向前，朝着石柱的方向——那里有牢里的建奴贝勒，有白杆兵留下的空营，更有奢崇明梦寐以求的，西南的天下。
次日的蜀道剑门关左近，六月的蜀道被潮热的水汽裹着，白杆兵的藤甲在日光下泛着暗绿的光。秦良玉勒住马，望着队伍中段那二十辆装满番薯干的骡车，车板缝隙里漏出的碎块被晒得发硬，像一块块暗红的石头。
“姐，歇会儿吧。”秦民屏策马跟上，甲胄上的汗碱结得像层白霜，“前面就是剑门关，过了关，就出四川地界了。”
秦良玉没动，目光落在远处栈道上的哨兵身上。那些士兵的长矛斜指天空，矛尖缠着的红绸在风里飘得有气无力——就像她此刻的心情。八千白杆兵几乎带走了石柱所有能战的青壮，连粮仓里新晒的番薯干都运了七成，留给守家的两千老弱的，只有些发霉的糙米和半窖没成熟的薯苗。
“在想石柱？”秦民屏忽然从怀里摸出个油布包，层层解开，露出一卷明黄的密旨，“看看这个。”
密旨上的朱笔字凌厉如刀，秦良玉的指尖扫过“郑伯克段于鄢”五个字，忽然停住。她想起幼时读《左传》，郑庄公纵容共叔段扩张，待其谋逆再一举剿灭——皇帝这是把奢崇明比作共叔段，而她，就是那枚引蛇出洞的饵。
“‘若阿济格有失，罪不及石柱，仍以功论’。”秦民屏的声音压得很低，“哥，这是陛下的意思。他早就料到奢崇明会动阿济格的心思，故意让咱们把牢守得松些，又让咱们带着家当北上——就是要让奢崇明觉得，石柱是空的。”
秦良玉的指节在马鞍上捏得发白。她忽然想起临行前，儿子马祥麟送来的那封家信，信里说“司署后牢的木栏，按您的吩咐，换了新料，却没上铁箍”。原来那时，皇帝的密旨就已经在路上了。
“那甘肃的和硕特……”她开口时，喉间有些发紧。
“那也是饵。”秦民屏笑了笑，露出一口白牙，“和硕特汗东窜是真的，但他带的不过是些饥兵，哪敢真打甘肃？陛下让咱们‘援甘’，是做给奢崇明看的——他要看到咱们远离石柱，才敢动手。”
队伍里传来士兵的咳嗽声，一个年轻的白杆兵正啃着块番薯干，腮帮子鼓得老高。秦良玉看着那半块发皱的薯干，忽然明白过来：这些带着霉味的干粮，这些磨得发亮的藤甲，甚至士兵们脸上那股“背井离乡”的疲惫，都是演给永宁看的戏。
“那支秦军……”她转向秦民屏，目光锐利如矛。
“按密旨，一万秦军已从陕西榆林出发，打着‘援甘’的旗号，实际上正沿嘉陵江南下。”秦民屏凑近了些，声音几乎被风声吞没，“咱们到甘肃后，只需在固原设防，摆出要跟和硕特对峙的样子。等奢崇明在石柱动手，秦军就会从外部兜过来，咱们再掉转头——”
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