第140章 民俗智慧（2/2）

祭祀尾声，张举人做了一个让所有人都意想不到的举动。他让人将供桌上那枚象征性的“仙根”小心取下，就在龙王庙前，当众切成许多小块。他拿起一块，率先放入口中咀嚼，然后示意家仆将余下的小块分发给庙前眼巴巴望着的孩童们。

“来，孩子们！尝尝这‘仙根’的滋味！沾沾龙王爷和天子的福气！吃了它，求龙王爷保佑，让咱保定府的田地，也早日长出这金疙瘩、银疙瘩！让咱再也不挨饿！”

孩童们懵懂地接过那小块甘甜的薯肉，塞进嘴里，脸上立刻露出惊喜的笑容。大人们看着孩子满足的笑脸，听着他们含糊的“好吃！甜！”，心中那点对未知的疑虑，似乎也被这最朴实的滋味冲淡了许多。祈雨的虔诚，与对这“仙根”能带来生机的期盼，在缭绕的香烟中悄然交织。

申时的祈愿几乎与保定府同步，北直隶的河间府、真定府，也上演着类似却又各具特色的龙王祈雨祭祀，而“郑氏番薯”无一例外地成为了这场民间信仰活动的核心贡品。

河间府龙王庙前，一位须发皆白、在乡里颇有威望的里正，赤着膊，露出精瘦却结实的臂膀。他没有华丽的言辞，而是用一根结实的扁担，挑起两个沉甸甸的大箩筐，箩筐里装满了刚从驿站领来的、还带着泥土气息的“天启仙根”。他绕着香烟缭绕的龙王庙，一步一个脚印，沉稳地走了三圈。每一步踏下，都伴随着他苍劲有力、带着浓郁乡音的吆喝，如同古老的劳动号子，又像是最直白的祈祷：

“仙——根——进——庙——唷——嘿！”

“雨——水——就——到——唷——嘿！”

“种——满——田——畴——唷——嘿！”

“饿——不——着——唷——嘿——！”

每喊一句，围观的百姓便跟着应和一声“嘿！”。简单的顺口溜，朴素的仪式，却将“仙根”与“雨水”、“丰收”、“饱腹”最直接地联系在了一起，深深地烙印在每一个饥渴的心灵中。

真定府的龙王祭祀则多了几分实用主义的色彩。主持祭祀的是城里最大的药铺老板，他深谙百姓心理。他没有将番薯单独供奉，而是别出心裁地将一个个中等大小的“天启仙根”与驱邪避疫的艾草、象征祛除不祥的菖蒲叶，用红绳仔细地捆扎在一起。祭祀完毕后，他站在庙前台阶上，将这些特殊的“祈福束”分发给虔诚的信众，声音洪亮：

“各位乡亲父老！这是朝廷从吕宋仙境请来的‘救命薯’！沾了龙王爷的灵气，又捆了驱邪的艾草菖蒲！拿回去，挂在自家门口，能避灾祛病，保佑家宅平安！更重要的是——”他举起一捆，声音拔得更高：“把这‘仙根’埋进自家的地里！用心伺候！它就能像上次那桩一样，生根发芽，结出救命的粮食！有了它，咱真定府，就饿不死人！”

这番兼具神秘色彩与实用价值的说辞，立刻引起了百姓的哄抢。这些捆绑着艾草菖蒲的番薯，在他们眼中，已不仅仅是食物种子，更成了寄托着消灾解难、祈求丰收双重愿望的神圣象征。

酉时暮色初临，乾清宫内烛火通明。朱由校埋首于堆积如山的奏疏中，御笔朱砂在纸页上留下道道批注。王安侍立一旁，无声地整理着批阅好的文书。

朱由校拿起湖广总督李长庚的《巴东县梯田试种郑氏新种番薯推广折》，仔细阅读着“已移栽薯苗百余亩”、“乡绅子弟带头下田”、“刻印图谱分发各村”等字样，疲惫的眼中掠过一丝赞许。他提笔，在“百亩”二字旁，批下：“督率有方，着赏李长庚纹银百两。湖广布政使司需全力跟进，秋收后详核产量、成效，据实奏报。” 批罢，将奏折递给王安。

接着，他翻开了来自北直隶保定、河间、真定三府几乎同时送达的奏报，内容大同小异，皆是禀报地方士绅如何借龙王祈雨之机，将“郑氏番薯”奉为贡品，向百姓宣传推广。看着奏报中描述的“张举人献薯于龙王”、“里正挑薯绕庙”、“药铺捆薯分发”等生动细节，朱由校紧抿的嘴角竟难得地向上弯起一个微小的弧度。

“呵…”他轻笑一声，将奏报递给王安，“王安，你瞧瞧。咱们在朝堂上费尽口舌，发多少谕旨，不如民间这一场祭祀来得管用。把番薯当贡品献给龙王，既敬了神灵，又传了良种，让百姓心甘情愿地去种…这法子，倒是灵泛得很。民间的智慧，有时胜过官府的文书啊。”

王安接过奏报，陪着笑道：“皇爷圣明。百姓信神，更信眼前能活命的东西。这番薯沾了龙王爷的光，在他们心里，可不就成了神赐的宝贝？自然争着去种。”

朱由校点点头，提起朱笔，在北直隶三府的奏报末尾，笔走龙蛇地批下：“所奏甚善。着顺天府尹，速将此三府龙王祭文中涉及‘郑氏新种’之段落抄录汇整，存档备查。并传谕北直隶各州县：凡仿此例，以‘郑氏新种’为核心祭祀贡品，且于秋后核实推广得力、成效卓着者，该县县学，可额外增补一名生员名额，以示嘉奖！” 这道旨意，巧妙地将民间自发的“神化”行为，纳入了官方的激励体系，为番薯的深入推广再添一把火。

亥时更漏声声，夜已深沉。乾清宫西暖阁内，烛光将朱由校批阅最后一份奏疏的身影拉得很长。案头，《番薯推广图册》静静摊开，停留在湖广巴东梯田那一页。聚宝盆在他识海深处流转着温润的光华，似乎感应着帝王心绪。

尚寝局太监无声地入内，高举着盛放绿头牌的漆盘，在御案旁跪下。朱由校揉了揉眉心，目光扫过那一排排写着妃嫔名号的小木牌。当看到“选侍襄阳王氏”时，他的目光停顿了片刻。这位年初选入宫中的湖广襄阳秀女，尚未侍寝，其籍贯“襄阳”二字，恰好与白日里李长庚秭归祭江、巴东种薯的湖广之地遥相呼应。

“就她吧。”朱由校的声音带着一丝不易察觉的放松。

不多时，王选侍在宫人引导下步入暖阁。她身着浅碧色宫装，身姿纤细，低眉顺眼，带着新人的拘谨与一丝楚地女子特有的清丽。盈盈下拜，声音如出谷黄莺，带着柔婉的湖广口音：“臣妾王氏，参见陛下。”

“平身，坐。”朱由校指了指旁边的绣墩，语气温和，“不必拘礼。朕听闻你家乡在襄阳？”

“回陛下，正是。”王选侍小心翼翼地坐下，双手交叠放在膝上。

“今日湖广总督李长庚，在秭归主持大端午祭江。”朱由校端起茶盏，似随意问道，“你家乡襄阳，过端午可有什么特别的习俗？也祭江吗？”

王选侍见皇帝问起家乡风物，紧张稍缓，眼中泛起一丝温暖的光彩，柔声答道：“回陛下，襄阳临汉水，端午也重祭江。但与秭归祭屈子不同，襄阳百姓，多在端午这日，将当年新收的、最饱满的一捧麦粒或稻谷，撒入汉江波涛之中。祈的是风调雨顺，汉水安澜，岁岁如今朝，五谷丰登。” 她顿了顿，声音里带着一种纯真的期盼，补充道：“陛下，今年湖广推广了‘天启仙根’…臣妾想着，到了明年端午，汉江两岸的百姓，定会将这丰收的番薯，也撒入江中，谢神恩，庆丰年！”

“撒番薯…庆丰年…”朱由校重复着这句话，目光投向暖阁窗外沉沉的夜色，仿佛穿越了千山万水，看到了明年端午汉江畔那番薯如雨落入江心的景象。他冷峻的脸上，终于绽开一个真切而舒缓的笑容，那笑容里，有对眼前女子巧思的欣赏，更有对那遍地“仙根”、仓廪殷实的未来的深沉期许。

“好。”他收回目光，看向王选侍，温言道：“那朕便盼着…今年秋天的好收成，盼着明年端午，汉江里的番薯雨。” 暖阁内烛火摇曳，映照着帝王眼中难得一见的温和与憧憬。楚地女子的柔婉乡音，与那寄托着生机的“仙根”，在这一刻，仿佛都化作了帝国未来的一抹亮色。