第126章 坑蒙拐骗（1/2）
天启元年五月初一卯时，赫图阿拉贝勒府关外的晨雾浓重而湿冷，像一条条无声的蛇，钻进贝勒府低矮的毡帐缝隙。帐内弥漫着一股浓烈刺鼻的混合气味——煮沸的劣质烈酒与烧过的草木灰烬。范文程跪在冰冷的毡毯上，双手捧着一个粗粝的黑陶药罐，罐口热气蒸腾，熏得他鼻尖发红。他小心翼翼地用镊子夹起一块浸透了药液的麻布，靠近榻上的人。
皇太极斜倚在榻上，赤着上身，右额那道狰狞的伤口痂壳已被范文程用银刀细细挑开，露出底下粉红新生的皮肉，边缘还带着一丝暗红的炎症。麻布触碰到伤口的瞬间，即使以皇太极的隐忍，眉头也不由自主地狠狠一锁，下颌线绷紧如铁。
“贝勒爷，忍着些。”范文程的声音压得极低，带着汉人谋士特有的审慎与恭顺，“此法虽粗陋，乃是从昨日俘获的那个明军老伙夫口中逼问出来的。他说军中无药时，便以此法清洗刀箭伤，虽痛，却比萨满的草药更能防溃烂流脓。”他动作极其轻柔地擦拭着伤口周围，额角渗出细密的汗珠。“昨日清点那批俘虏行囊，搜出些干粮，其中半袋番薯干，弟兄们嚼了，都说格外顶饿耐饥。此物……听闻在明国辽南，遍地皆是，且两月便可收成！”
皇太极闭着眼，任由那灼痛感刺激着神经，喉间发出一声模糊的“嗯”。范文程见状，继续低声道：“明廷视此鲜薯种如命根子，出关盘查，纵是熟薯亦要剥皮验看，严防私带种籽。然……”他停下手，从袖中摸出一张揉得发皱的草纸，上面是用炭笔歪歪扭扭画出的番薯形状，“辽地汉民，困苦至极。朝廷严令之下，焉知无人私藏？他们缺粮，更缺活命的银钱。奴才以为，或可遣心腹，假扮关内豪商，许以重利，诱其将私藏的薯种卖出。待种籽到手……”
皇太极猛地睁开眼，那目光如冰锥，刺破帐内昏暗的光线，直射在范文程脸上：“至于银子？”他嘴角勾起一丝毫无温度的弧度，带着草原狼王般的残忍，“拿到种籽再说。这些辽民，本就是父汗铁蹄下的羔羊，骗了，又如何？能为我大金所用，是他们的造化。”
他的指尖在硬实的桦木榻沿上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声，与帐外正白旗精锐甲士换岗时铁甲铿锵的脚步声隐隐呼应。半晌，他眼中那丝狠厉沉淀下来，化为冰冷的决断：“依你所言。着正白旗固山额真，挑几个伶俐可靠、通晓汉话的包衣奴才去办。告诉他们，只许成功，不许败露！手脚务必干净，若留下半点蛛丝马迹……”他冷哼一声，未尽之意比任何威胁都更令人胆寒。
“嗻！”范文程深深叩首，将那张画着番薯的草纸仔细收回袖中，仿佛握着撬动明国根基的钥匙。
辰时辽东集奉堡边墙边墙像一条饱经风霜的灰色巨蟒，蜿蜒匍匐在辽东初春萧索的大地上。墙根下，一棵虬枝盘结的老榆树投下稀疏的阴影。张老五佝偻着身子，缩在这点可怜的阴凉里，粗糙皲裂的手心里，紧紧攥着二十枚冰冷的铜钱。这是他起早贪黑，用家里仅存的半袋救命小米，从镇上黑心粮商那里换来的“本钱”。树后，一个穿着半旧关外皮袄、头戴翻毛毡帽的汉子探出半张脸，贼溜溜的眼睛警惕地扫视着空旷的四野。见确实无人，他才蹑手蹑脚地凑近，压着嗓子，带着浓重的山西口音：
“张老哥，货……带来了没？”
张老五的心脏在干瘪的胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要从嗓子眼蹦出来。他紧张地咽了口唾沫，喉咙里发出干涩的摩擦声。左右飞快地再扫一眼，他才哆嗦着手，从怀里最贴身的地方，掏出一个用油布裹了好几层的小包。一层层揭开，里面赫然是三块沾着新鲜湿润泥土的、拇指大小的紫红色块茎——正是朝廷严令禁绝私藏交易的鲜番薯种！这是他趁着夜色，像做贼一样从自家刚冒出绿芽的番薯地里偷偷刨出来的。那个“关内来的大商人”说了，只要东西好，验过是真种，当场就给一两白花花的银子！一两银子啊！够他全家老小勒紧裤腰带熬过这个青黄不接的夏天了！
那汉子接过油布包，粗糙的手指用力捏了捏那几块还带着地气凉意的薯块，脸上原本堆着的假笑瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种刻意夸张的鄙夷和恼怒。“就这？”他声音陡然拔高，带着刺耳的讥讽，“张老五！你拿这破玩意儿糊弄谁呢？跟地里随便刨的烂番薯有啥两样？也敢开口要一两银子？！”话音未落，他猛地一脚踢翻张老五，掏光了他的腰包。
“看你是个老实巴交的庄户人，”汉子啐了一口浓痰，黄板牙在阳光下闪着令人作呕的光，“爷发发善心，赏你十文钱，赶紧滚蛋！再敢拿这破烂玩意儿来蒙人，信不信爷立刻报官，告你个私贩违禁军资、资敌通奴的死罪？！”
张老五整个人都懵了。他呆呆地看看汉子手中晃荡的、少得可怜的十枚铜钱。巨大的欺骗感和灭顶的绝望像冰冷的潮水瞬间将他淹没。他赖以活命的小米没了，换来的二十文钱眼看也要飞走，全家人的活路……断了！
“你！你骗人！说好的一两银子！你还我薯种！还我小米！”一股血气猛地冲上头顶，张老五像一头被逼到绝境的困兽，爆发出惊人的力气，嘶吼着扑上去，死死拽住那汉子正要缩回去的胳膊，枯瘦的手指几乎要嵌进对方的皮肉里。
“骗你又怎样？”汉子脸上凶相毕露，猛地一甩胳膊，巨大的力量将张老五像破麻袋一样甩开，踉跄着跌倒在冰冷的泥地上。“实话告诉你，这玩意儿在辽东，漫山遍野都是！也就你们这些蠢笨如猪的汉民，才拿它当个宝！”他轻蔑地丢下那十枚铜钱，铜钱叮叮当当地滚落在张老五身边，像是对他最大的嘲讽。汉子再不看地上失魂落魄的老农一眼，转身敏捷地钻进边墙一处早已踩塌的隐蔽豁口，身影如同鬼魅般消失在墙外的荒草丛中。
张老五瘫坐在冰冷的泥地上，浑浊的老泪无声地滚落，混合着脸上的泥土。他颤抖着想去捡拾那几枚沾满泥污的铜钱，手伸到一半，却又无力地垂下。喉咙里发出压抑的、断断续续的呜咽，像一头濒死的、被猎人夺走了幼崽的老狼。
巳时辽东巡抚广宁衙门正堂内，气氛凝重得如同铅块。辽东巡抚袁应泰脸色铁青，花白的胡须因愤怒而微微颤抖。他面前宽大的紫檀木公案上，一封墨迹淋漓的密信被一只戴着铁护腕的大手重重拍下，信纸边缘因巨大的力道而簌簌抖动。
拍信的人是锦衣卫北镇抚司驻辽东千户刘忠。他一身飞鱼服，腰佩绣春刀，鹰隼般的目光锐利地扫过堂上诸官，最后定格在巡抚脸上，声音带着北镇抚司特有的冷硬与肃杀：“抚台大人！查实了！连日来在边墙下活动，诱骗辽民私售鲜薯种的‘游商’，皆是建奴正白旗遣出的细作！假扮行商，专挑穷困潦倒、走投无路之辽民下手！已查实被骗七处，共掠走鲜薯种十五块！手段如出一辙——空口许诺重金，验货后翻脸毁约，或强夺，或仅施舍几文铜钱便将人驱赶，辽民血本无归！”
“糊涂！愚蠢！！”袁应泰猛地一掌拍在案上，震得笔架上的毛笔都跳了起来，墨汁溅洒在摊开的告示上。他抓起那支饱蘸朱砂的判官笔，在告示上“凡私藏、交易鲜番薯种者，严惩不贷！”一行字旁，用尽力气重重地圈了一个血红的圆圈，力透纸背！“朝廷三令五申，三令五申啊！此物乃固边安民、制奴之命脉！竟敢为蝇头小利，罔顾禁令，私相授受，将国之重器拱手资敌！其心可诛！其行可灭！”他气得胸膛剧烈起伏，声音都变了调。
“刘千户！”袁应泰深吸一口气，强压怒火，“即刻传本抚钧令：凡参与私藏、私售番薯种之辽民，不论男女老幼，一经查实，杖二十！罚苦役三月！家产充公，以儆效尤！着令沈阳卫、辽阳卫，即刻抽调精兵三百，沿边墙日夜巡查！凡遇形迹可疑、似在交易薯种者，”他眼中寒光一闪，朱笔在“严惩”二字上狠狠一顿，“无需盘问，格杀勿论！宁可错杀，绝不可放走一粒种籽出关！”
“卑职遵命！”刘忠抱拳领命，动作干净利落。“回禀抚台，那几个被骗得倾家荡产、还被细作羞辱殴打的辽民，卑职已命人拿下，此刻正捆缚于衙门外木桩之上示众，以警醒愚民！”他顿了顿，补充道，“细作狡诈，遁入山林后踪迹难寻。卑职带人循着他们可能逃窜的方向追出三里，虽未擒获贼人，却在一处隐秘树洞中，搜获其仓促藏匿的三块鲜薯种！”他脸上露出一丝快意，“卑职已命人当场没收，绝了后患！同时，八百里加急与飞鸽传书已同时发出，严令山海关、宁远、锦州、广宁等各处关隘、卫所，增派双倍人手，盘查力度再加三成！务求铁壁合围，绝不让一颗鲜薯种、一块能发芽的薯皮，流出关外，资敌养寇！”
袁应泰紧绷的脸色这才稍稍缓和，看着刘忠：“做得好！北镇抚司此番迅捷，当记一功！守住这‘天启仙根’，便是守住辽东的命脉，守住大明的国运！”
申时，登州卫外海强劲的海风带着咸腥与初春的寒意，猛烈地拍打着快船的船舷，卷起朵朵白沫。这艘隶属于登州水师的快船，甲板上整齐地码放着数十个密封严实的樟木箱。几名身着褐色劲装、腰挎短刀的锦衣卫校尉，正神情肃穆地逐箱查验。
为首的小旗官撬开一个木箱的封条，掀开防潮的油布。箱内是一个个用干燥麻布紧密包裹的、拳头大小的物体。他拿起一个，动作熟练地用腰间锋利的小刀，在紫红色的外皮上轻轻划开一道小口，剥开一小片薯皮。内里饱满欲滴的蜜色薯肉瞬间暴露在空气中，散发出清甜的气息。
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