第226章 井底玄机，密信现踪（1/2）

永历三十年，三月初五，丑时。

“悦来客栈”后院柴房里，空气凝滞，只有柴禾干燥的气味和一丝若有若无的血腥气。那干瘦的客栈掌柜被凉水泼醒，五花大绑地蜷缩在角落，脸上混杂着惊恐、疼痛和顽固。顾清风没有动用过于显眼的大刑，但肃纪卫逼供的手法，足以在短时间内摧毁大部分普通人的心防。掌柜的左手三根手指以怪异的角度扭曲着，冷汗浸透了他单薄的夹袄。

“饶命……官爷饶命……小的就是个看店的，什么都不知道啊！” 掌柜嘶声哀求，声音因疼痛而变形。

顾清风坐在一张从柴堆上搬来的破木凳上，手里把玩着那枚从井中取出的、用油布包好的密码信，眼神冷漠如冰：“看店的？看店的知道在井壁设暗格？看店的会用‘亥时水沸’接头？看店的敢收来历不明的银包，替人传递这种……” 他将那包信在掌柜眼前晃了晃，“……鬼画符？”

掌柜眼神躲闪，看向那油布包时，瞳孔猛地一缩，随即强作镇定：“那、那是之前一个客人寄存的，说、说过几日来取……小的只是贪点小钱，替他保管……”

“寄存？” 顾清风声音陡然转厉，“寄存需要放在井壁暗格里？需要你半夜三更去交接？需要对方用暗语对答？掌柜的，你当我三岁孩童不成！” 他猛地起身，逼近一步，阴影将掌柜完全笼罩，“你可知，私通外敌，传递密信，谋毁国策，是什么罪过？诛九族都是轻的！你若老实交代，谁指使你？这信是谁的？‘大通镖局’在里面是什么角色？今日接头那罗圈腿是谁？或许，本官还能奏明圣上，念你被胁迫或无知，留你一条狗命，甚至……留你家人性命。”

最后一句，顾清风刻意放慢了语速，每个字都像冰锥，刺入掌柜的心底。诛九族……家人……掌柜脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，眼神中的最后一丝侥幸彻底崩塌。

“我说……我都说……求官爷开恩，饶了小的一家老小……” 掌柜涕泪横流，语无伦次，“是、是‘大通镖局’的三掌柜，胡瘸子……不，胡三爷！是他让我这么干的！这客栈，小的只是明面上的掌柜，东家……东家其实就是‘大通镖局’！这井，这暗格，都是他们早年就修好的，说是……说是方便一些贵重客人寄存物件，避人耳目……”

“胡三？” 顾清风记下这个名字，“继续说。这信，是谁寄放的？今日接头那人是谁？”

“信……信是大概十天前，一个南方口音、戴着斗笠的人送来的，说放在井里，自会有人来取。今日来取信的，小的不认识，但他对上了暗号，又给了银子，小的就……” 掌柜喘息着，“那罗圈腿……之前也来过两次，都是取东西，每次样子都略有些不同，有时有胡子，有时没有，但走路姿势和捻手指的习惯，小的认得。他……他应该就是‘亥’爷的人。胡三爷交代过，只要是‘亥’爷的人来，无论取什么、送什么，都照办，银子收下，别多问。”

“胡三和‘亥’什么关系？‘亥’到底是谁？”

“小的真不知道啊！胡三爷只说是贵客，万万得罪不起，让小的只管办事，其他一概不准打听。小的隐约听胡三爷有一次酒醉提过一句，说‘亥’爷手眼通天，京城里、运河上、甚至……甚至海上的买卖，都说得上话……”

京城、运河、海上……这范围太大了，但也印证了顾清风的猜测，“亥”的背后是一个盘根错节的庞大网络。“大通镖局”显然是其重要的联络和行动节点之一。

“今日接头后，那人去了‘大通镖局’后门。他在镖局是什么身份？”

“这……小的不知。但胡三爷说过，若有紧急情况，或‘亥’爷的人需要帮手，可去镖局后门找‘马厩老赵’，敲三长两短。”

马厩老赵……顾清风记下。看来“大通镖局”内部，也有专门负责这类隐秘勾当的人。

“除了传递信件银两，他们还让你做过什么？有无提及津门、北海、西番、海东这些字眼？”

掌柜茫然摇头：“没、没有……就是收信、取信、传话，都是些短句暗语，小的听不懂，也不敢问。津门……前些日子倒是听来往客商议论津门大火，但‘亥’爷的人没提过。”

顾清风知道，从这掌柜嘴里恐怕榨不出更多核心信息了。他只是一个最外围的、负责“信箱”的棋子。真正的秘密，藏在“大通镖局”，藏在那个“亥”和其背后的势力手中。

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