第225章 通州迷雾，客栈惊魂（1/2）

永历三十年，三月初四，亥时末。

通州，这座倚靠着大运河最北端重要码头而兴盛的城镇，即便入了夜，也未完全沉寂。漕船虽因季节和工程影响稀疏了些，但沿岸货栈、车马店、酒楼乃至暗门子的灯火，依旧在初春的寒夜里晕开一片片昏黄的光团，映照着湿漉漉的青石板路和空气中经年不散的河水、粮食、牲口粪便混合的复杂气味。相较于津门工地那种赤裸裸的泥泞与喧嚣，通州的夜晚弥漫着另一种更为黏稠、暧昧的躁动，那是利益、消息、人口在暗处流动所特有的氛围。

“悦来客栈”位于通州城东，离主码头稍有距离，靠近通往京师的官道岔口。客栈门脸不大，两层木楼，黑底金字的招牌在檐下灯笼映照下显得有些陈旧。它不像那些临河的大客栈气派，却因位置便利、价格适中，常年住着南来北往的商贩、押运漕粮的小吏、等待补缺的候补官员，以及一些行踪不那么愿意引人注目的各色人物。

顾清风是在三月初三深夜，带着八名最精干的肃纪卫好手，悄无声息地潜入通州城的。他们扮作一支从山西来的皮货商队，风尘仆仆，住进了“悦来客栈”斜对面一家车马店的后院。这里视野正好，能透过二楼的格窗，清晰地观察到客栈大门及两侧巷口的大部分动静。

连续一日两夜的潜伏观察，顾清风那双习惯于在黑暗中辨物的眼睛，已将这“悦来”客栈的日常节奏刻入脑中。辰时开门，伙计清扫；巳时前后，陆续有客人离店或入住，多是寻常行商模样；午间和傍晚，客栈一楼兼营的饭堂有些热闹；入夜后，客人或外出，或早早歇息，客栈便重归安静。掌柜是个五十来岁的干瘦老头，算盘打得劈啪响，眼神精明；跑堂的伙计两个，手脚麻利，不多话。

表面看去，一切正常，甚至有些过于平淡。但顾清风知道，越是如此，越可能有问题。那个被擒的“舟山帮”悍匪供出的“悦来客栈”，绝不仅仅是个简单的交接地点。

“都督，有发现。”一名扮作账房先生、负责记录进出人员的校尉低声道，指着手中的小本，“今日午后，有三人先后入住，虽扮作客商，但举止有异。甲字三号房的，手指关节粗大，虎口有茧，像是常使刀棍，却穿了身绸衫，说话带着胶东口音，自称贩海味。乙字七号房的，面白无须，行动间有些女气，入住后几乎未出房门，饭食都是让伙计送进去。最可疑的是丙字一号房那个，傍晚入住，独身，带着个小包袱，进房前在柜台问了句‘可有余房？亥时静否？’，掌柜答‘有，亥时水沸，正好沏茶’。”

“亥时水沸……” 顾清风眼神一凝。这是否是某种接头的暗语？与那代号“亥”有无关联？他目光投向窗外沉沉的夜色，此刻已是亥时三刻（晚十点左右）。“加强监视丙字一号房，还有那个掌柜。留意亥时前后，有无异常人员接近客栈，或房中有无特殊动静。”

时间在寂静的等待中缓缓流逝。客栈的灯火渐次熄灭，只剩柜台上和门口悬挂的气死风灯还亮着。街上行人稀落，偶有更夫敲着梆子走过，声音在空旷的街道上回荡。对面的车马店也早已安静下来，只有顾清风和他的手下，如同蛰伏的猎豹，在黑暗中睁着眼睛。

子时初刻（晚十一点），异动终于出现。

先是那个丙字一号房的客人，房门轻轻打开一条缝，一个黑影闪出，并未下楼，而是沿着二楼的回廊，悄无声息地快速走向通往客栈后院的楼梯。几乎同时，一楼柜台后的门帘一动，那个干瘦的掌柜也闪身出来，手里提着一个看似普通的灯笼，却没有点燃，也快步走向后院方向。

“乙组，盯住后院门和围墙。甲组，跟我来，保持距离。” 顾清风低声下令，自己如同狸猫般滑出房门，借着建筑的阴影，向客栈侧后方迂回靠近。他必须亲眼看到交接过程，最好能确认来人身份。

客栈后院不大，堆着些柴垛、水缸，有一口井，角落里是茅房。此时院中一片漆黑，只有远处街道上透过来的微弱天光。顾清风藏身在一处柴垛后，屏息凝神。他看到掌柜和那丙字房客人几乎同时出现在井边，两人没有说话，只是快速接近。掌柜将手中未点燃的灯笼递过去，客人则从怀中掏出一个小布包，塞入掌柜手中。交接过程不过两三息，迅捷无比。

然而，就在客人接过灯笼，转身欲走的刹那，远处街角忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！似乎是巡夜的兵丁喝问什么人的声音。这突如其来的动静让那客人身形明显一滞，似乎有些惊疑，动作顿了一下。

就是这一顿的功夫，借着极微弱的天光，顾清风锐利的目光捕捉到了几个关键细节：那客人中等身材，果然有些罗圈腿的迹象；他接过灯笼时，右手虎口在灯笼提梁上擦过，虽然看不真切，但顾清风几乎能想象出那厚茧的触感；而他在惊疑侧耳时，左手不自觉地捻了捻拇指——正是那被擒悍匪描述的特征！

就是他！“亥”或者至少是“亥”的直接联系人！

顾清风心中杀机顿起，几乎要立刻下令擒人。但理智强行压下了冲动。此人如此警觉，且接头过程如此简洁，身上未必带有更多线索。更重要的是，那掌柜刚刚接过的小布包，里面是什么？银两？还是情报？

就在顾清风权衡的瞬间，那客人似乎下了决心，不再理会远处的喧哗，提着未点燃的灯笼，快步走向通往后巷的小门。掌柜则迅速将小布包塞入怀中，转身就要返回前堂。

“乙组，跟上那客人，保持距离，查明落脚点，必要时可擒，但尽量留活口！甲组，随我制住掌柜！” 顾清风当机立断，低声下令。

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