第一章 褪色的新政（1/2）
第四十二章：余晖里的暗流
张璁的灵柩出京那天，京城飘起了细雨。徐阶捧着那叠新政卷宗，站在城门楼子上望着送葬的队伍，袖口被雨水打湿了一大片。卷宗里的 “考满法” 细则还带着墨迹的清香，可如今在朝堂上，这法子早已变了味 —— 吏部尚书霍韬是桂萼的门生，将 “考满” 变成了排除异己的工具，凡是不依附他的官员，考核结果都被打成 “下等”。
“徐大人，您看这份‘考满’结果。” 属下递上一份名册，上面密密麻麻写着被罢黜的官员姓名，大半是当年支持新政的干吏。
徐阶翻到最后一页，看到 “苏州知府王仪” 的名字时，手指猛地一顿。王仪因清查徐阶家的隐田被记恨，如今竟被安了个 “擅动皇亲田产” 的罪名，贬去了云南充军。他合上名册，雨水顺着脸颊滑落，分不清是雨还是别的。
“把这份名册收好。” 徐阶低声道，“总有一天，要还他们清白。”
此时的内阁，桂萼虽被降职，却靠着逢迎朱厚熜的修道喜好，悄悄爬回了礼部尚书的位置。他不再提 “革除冒滥”，反而整日琢磨着如何为皇帝修建更华丽的道观。朝堂上，当年因新政被压制的旧勋贵势力卷土重来，那些被张璁罢黜的冗官，靠着贿赂桂萼重新混进官场，吏治又渐渐回到了 “大礼议” 之前的浑浊。
江南的鱼鳞图册也成了废纸。豪强地主买通地方官，在图册上动了手脚，把自家的良田换成 “荒地” 的标注，而佃农们的薄田却被改写成 “肥田”，赋税凭空加重了三成。李老实拿着新的税单，蹲在田埂上哭了半晌 —— 去年还能省下两成银子，今年连口粮都快交不起了。
“这新政，怕是要完了。” 老邻居王二婶叹着气，把仅有的半袋米塞给他，“先凑合着过吧，等哪天陛下想起咱们了……”
可朱厚熜不会想起他们了。他的心思全在 “长生” 二字上，邵元节告诉他，只要再炼出 “九转金丹”，就能白日飞升。为此，他下令搜刮民间的奇珍异宝做炼丹材料，连景德镇官窑都被改成了炼制 “丹药容器” 的工坊，那些曾远销海外的青花瓷，如今成了装丹砂的罐子。
第二节：将星的陨落
西北的风沙里，曾铣的铠甲蒙着一层厚厚的尘土。他站在榆林卫的城墙上，望着远处鞑靼的营帐，手里攥着一份被驳回的奏报 —— 他请求朝廷拨款修缮长城，却只收到朱厚熜的批复：“修道要紧，边事暂缓。”
“将军，军饷又拖欠了。” 亲兵低声道，“兄弟们的冬衣还没着落。”
曾铣望着城下冻得瑟瑟发抖的士兵，他们手里的刀枪生了锈，战马瘦得能数出肋条。去年还能领到足额军饷和新武器，今年却连糙米都快断了。他想起张璁在世时，每次奏请军饷，朝廷总能很快批复，那时的士兵们，眼里是有光的。
“把我的俸禄拿出来，先给兄弟们买些御寒的烈酒。” 曾铣解下腰间的玉佩，“这个也拿去当掉。”
亲兵红着眼眶摇头：“将军，这是陛下赏赐您的……”
“现在，它能让兄弟们多活几天。” 曾铣打断他，声音沙哑，“告诉弟兄们，再难，也不能让鞑靼踏过长城一步。”
可人心终究是冷不过寒冬。一个月后，因军饷断绝，榆林卫的士兵哗变，虽然被曾铣强行镇压，却传到了京城桂萼的耳朵里。桂萼早就忌恨曾铣是张璁提拔的人，当即上书诬告他 “克扣军饷，煽动兵变”。
朱厚熜正在炼丹，看了奏报后，连查证都没做，便下令将曾铣押解回京。曾铣被绑上囚车的那天，榆林卫的士兵们跪在雪地里哭，连路过的百姓都捧着热粥来送他，却被押送的官差推开。
“将军！我们等您回来！” 士兵们的哭喊声响彻雪原，曾铣却只是闭上眼，一滴泪落在冰冷的镣铐上，瞬间冻结成冰。
他到京城后，被打入诏狱。徐阶曾想为他辩解，却被桂萼拦住：“徐大人想保一个‘叛将’？就不怕陛下迁怒于你？” 徐阶看着桂萼那张得意的脸，又想起万寿宫方向飘来的炼丹烟雾，终究没能迈出那一步。
不久后，曾铣被斩于市。临刑前，他望着皇宫的方向，朗声道：“臣死不足惜，只恨未能保大明边关无虞！”
消息传到西北，榆林卫的士兵们一夜之间散去了大半，鞑靼趁机南下，长城沿线烽火连天。朱厚熜接到战报时，正在举行 “升仙大典”，他只是淡淡说了句：“让邵先生画几道符送去，定能退敌。”
第三节：瓷窑里的叹息
景德镇的窑火，也渐渐弱了下去。
李顺蹲在窑边，看着那座曾经日夜燃烧的官窑，如今半个月才开一次火。宫里的订单越来越少，就算有，也尽是些装丹砂的粗陶罐，根本用不上精细的画工。反倒是那些私窑，因为能偷偷给海外商人烧青花瓷，生意还能维持。
“李师傅，官府又来催‘炼丹瓷’了。” 年轻窑工跑过来，手里拿着一张图纸，上面画着个奇形怪状的罐子，“说要刻上‘长生’二字，还要镶金。”
李顺接过图纸，气得手都抖了：“胡闹！瓷器是用来盛东西、赏玩的，哪能给那些道士装丹砂？还要镶金？这得耗多少银子！”
“听说啊，” 年轻窑工压低声音，“朝廷为了给陛下修道，把江南的税都加了，连咱们这的窑税都涨了三成。好多私窑都关了，再这么下去，咱们也得喝西北风。”
李顺叹了口气，拿起刻刀，却怎么也下不去手。他想起嘉靖初年，张璁大人还来过景德镇，那时他说：“好瓷器，得让百姓用得起，让四方都知道大明的好。” 那时的订单，有给百姓用的碗碟，有给藩国的赏瓷，每一件都精雕细琢，透着股踏实劲儿。
可现在呢？
他放下刻刀，走到江边，望着那些停泊的商船。以前，这里总是停满了来自广州、泉州的船，把瓷器运去海外，回来时带来香料、象牙，热闹得很。可如今，十艘船里倒有八艘是空的 —— 官府查得严，说 “海外之物不洁，会冲撞陛下的仙体”，连正常的贸易都快断了。
“李师傅，您看！” 年轻窑工指着远处，几个官差正砸毁私窑的瓷器，理由是 “私造贡品样式”。
李顺闭上眼睛，听着瓷器碎裂的声音，像是什么东西在心里也跟着碎了。他想起王二婶的话：“等哪天陛下想起咱们了……” 可陛下，怕是再也想不起他们这些靠手艺吃饭的百姓了。
第四节：徐阶的等待
徐阶把王仪的名字记在本子上，已经是第三年了。他的案头堆着越来越多的卷宗，都是被桂萼等人诬陷的官员、被篡改的鱼鳞图册、被加征的赋税清单。他每天都去文华殿外候着，希望能面见朱厚熜，却总被太监拦住：“陛下正在打坐，不见外臣。”
这天，他又在殿外等候，恰逢邵元节带着一群道士出来，个个穿着华丽的道袍，手里捧着炼丹的器具。徐阶拦住邵元节，冷冷道：“邵道长，陛下沉迷修道，朝政荒废，百姓困苦，你就不怕遭天谴吗？”
邵元节皮笑肉不笑：“徐大人此言差矣。陛下修道，是为了长生，好长久治理天下，这是万民之福。” 说罢，拂袖而去。
徐阶望着他们的背影，捏紧了拳头。他知道，硬拼是没用的，桂萼一伙靠着逢迎皇帝，势力越来越大，连杨继盛这样的直臣都被下了狱。他必须等，等一个时机。
回到府中，他翻开张璁留下的新政卷宗，里面夹着一张小纸条，是张璁的笔迹：“新政之要，在‘民心’二字。失民心者，失天下。”
徐阶把纸条贴在案头，提笔在王仪的名字旁写了个 “等” 字。窗外的月光照进来，落在卷宗上，那些关于 “考满法”“一条鞭法” 的字迹，仿佛在黑暗里闪着光。
他知道，嘉靖中兴的余晖正在散去，但只要这些卷宗还在，只要还有人记得 “民心” 二字，总有一天，新政的种子会重新发芽。
江南的雨还在下，李顺重新点燃了窑火，这次，他烧的是百姓用的粗碗 —— 就算赚得少，也比给道士烧丹罐踏实。西北的长城上，新的守将正在偷偷修缮城墙，士兵们虽然还饿着肚子，却把曾铣的话刻在了城砖上：“守土有责”。
而徐阶，依旧每天去文华殿外等候。他不知道要等多久，但他相信，总有一天，皇帝会醒来，朝堂会清明，那些被遗忘的百姓，会重新被记起。
第五节：市井间的冷暖
苏州城的绸缎铺里，陈掌柜正对着账本唉声叹气。往年这个时候，南来北往的客商能把门槛踏破，今年却冷冷清清。柜台上的云锦、蜀锦落了层薄灰，连最普通的棉布都卖不动。
“掌柜的，官府又来催‘修道捐’了。” 小伙计愁眉苦脸地进来，手里拿着一张文书，“说陛下要建‘万寿宫’，每户商户都得按铺面大小交钱。”
陈掌柜捏着文书的手微微发抖：“上个月刚交了‘军饷捐’，这又来一个？再这么下去，咱们只能关门了。”
隔壁的米铺老板听见了，探出头来：“可不是嘛，我这米价都涨了三成，还是没人买 —— 百姓手里哪还有银子？去年推行‘一条鞭法’时多好，税银清楚，买卖也顺，现在倒好，各种名目的捐税比头发还多。”
两人正说着，街对面突然一阵喧哗。原来是几个官差在砸一家布庄，只因老板交不出 “修道捐”。布匹散落一地，老板娘坐在地上哭，老板被按在地上打，围观的百姓敢怒不敢言。
“这日子没法过了。” 陈掌柜叹了口气，从钱柜里取出几两银子，“去，把这捐税交了，只求他们别来砸铺子。”
小伙计刚走，一个穿着粗布衣裳的汉子走进来，是常来采买绸缎的船商老王。他放下包袱，抹了把汗：“陈掌柜，给我来十匹棉布，要最结实的那种。”
“王大哥，今天怎么买这么多？” 陈掌柜疑惑道 —— 海上贸易查得严，老王的船早就停了。
老王苦笑：“没办法，跑不了海运，只能走内河，给山里的猎户换点皮毛。官府查得松些，赚点辛苦钱糊口。” 他顿了顿，压低声音，“听说了吗？北边鞑靼又打进来了，朝廷派去的兵，连像样的盔甲都没有，刚到边关就跑了一半。”
陈掌柜心里一沉：“那…… 朝廷不管吗？”
“管？陛下正忙着在宫里炼丹呢！” 老王啐了一口，“听说邵元节说，只要炼出‘不死丹’，鞑靼自会退去。我看啊，这大明的天，要变了。”
两人沉默半晌，只听见街对面的哭喊声渐渐远去。阳光透过窗棂照进来，落在落满灰尘的绸缎上，竟显得有些凄凉。
第六节：狱中诗
诏狱的石壁渗着寒气，杨继盛靠在墙角，手里捏着一块碎瓷片，在墙上写着字。他的腿被打断了，伤口发炎流脓，腐肉的气味在狭小的空间里弥漫。
“杨大人，喝口水吧。” 狱卒悄悄递过一碗水，眼里带着敬佩。
杨继盛接过水，漱了漱口，继续在墙上写：“铁骨铮铮，丹心昭昭……” 他因弹劾严嵩（此时桂萼已失势，严嵩渐起）被下狱，受尽酷刑，却始终没松口。
“大人，您就认了吧，何必呢？” 狱卒叹了口气，“陛下现在谁的话都听不进去，只有道士的话管用。”
杨继盛笑了，咳出一口血：“我认不认，事实都在那里。严嵩祸国，陛下被蒙蔽，我身为言官，岂能坐视？” 他指着墙上的字，“我要让后人知道，嘉靖年间，还有人敢说真话。”
狱卒抹了把泪，转身出去了。杨继盛看着自己的血滴在字上，渐渐晕开，像一朵朵绽放的红梅。他想起张璁推行新政时，朝堂上虽有争论，却总有一群人想着办实事，那时的阳光，似乎都比现在暖。
“陛下啊陛下，” 他喃喃自语，“您忘了‘大礼议’时的锐气了吗？忘了曾铣将军在边关的血汗了吗？忘了百姓的疾苦了吗？”
远处传来钟声，是宫里的道士在做法事。杨继盛闭上眼，握紧了拳头 —— 就算死，他也要把这股正气留在这污浊的诏狱里。
第七节：徐阶的隐忍
徐阶的书房里，烛光彻夜不灭。他正在整理严嵩党羽贪腐的证据，桌上堆着厚厚的卷宗，每一页都浸透着心血。这几年，他学会了隐忍，不再硬碰硬，而是顺着朱厚熜的喜好，偶尔进言几句，却总能说到关键处。
“大人，严嵩又推荐他的干儿子当了吏部侍郎。” 属下低声道，“这已是本月第三个了。”
徐阶点点头，在本子上记下名字：“知道了。” 他现在还动不了严嵩，只能等。
属下犹豫道：“大人，您说…… 陛下还有醒过来的一天吗？”
徐阶望向窗外，皇宫的方向灯火通明，那是朱厚熜在举行夜醮。他沉默片刻，道：“会的。人总要醒的，哪怕醒得晚了些。”
他想起几年前，曾铣被斩时，百姓沿街痛哭；想起苏州的绸缎铺关了一半；想起景德镇的窑火越来越稀。这些，朱厚熜或许不知道，但天知道，地知道，百姓知道。
“继续查。” 徐阶拿起卷宗，“把严嵩党羽的罪证，一条一条理清楚，总有派上用场的那天。”
属下走后，徐阶翻开一本旧卷宗，里面夹着张璁的奏折，上面写着：“天下之治，在顺民心；民心之顺，在察疾苦。” 他轻轻抚摸着泛黄的纸页，仿佛能感受到当年张璁推行新政时的决心。
他不能让这份决心白费。
第八节：长城下的白骨
榆林卫的长城边，新的守将赵时春跪在雪地里，望着远处的鞑靼营帐，手里捧着曾铣的牌位。去年冬天，鞑靼攻破了三座烽燧，抢走了数百百姓，而他手里只有三千老弱残兵，连弓箭都凑不齐。
“曾将军，我对不起你。” 赵时春磕了个头，“我守不住这长城了。”
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