第44章 第一节：顽童天子（2/2）

雨水顺着朱厚照的铠甲往下淌，滴在李东阳的脸上，冰冷刺骨。老臣忽然觉得，眼前的少年已经彻底长歪了——他继承了父亲的眉眼，却没继承半分稳重，反倒把皇室血脉里的桀骜和放纵，疯长成了遮天蔽日的野草。

“传旨！”朱厚照松开手，转身翻上马背，“命张永为监军，率京营五万，三日后随朕出征！刘瑾，你留守京城，替朕看好那些‘爱唠叨’的大臣！”

刘瑾眼睛一亮，连忙磕头：“奴才遵旨！陛下放心，京城有奴才在，定让那些老顽固不敢妄动！”

李东阳望着朱厚照策马远去的背影，雨水混着泪水滑进嘴里，又苦又涩。他知道，这趟亲征怕是凶多吉少——少年皇帝不懂兵法，身边跟着个只会谄媚的张永，京营的士兵更是久疏战阵，怎么敌得过常年在草原上厮杀的鞑靼骑兵？

可他拦不住。就像拦不住豹房里的嬉闹，拦不住刘瑾的专权，拦不住那些被扔进兽栏的奏折。

三日后，朱厚照的亲征队伍出发时，天放晴了。阳光洒在明黄色的龙旗上，晃得人睁不开眼。百姓们被勒令沿街跪拜，看着少年皇帝穿着耀眼的铠甲，在马上挥手大笑，像去赴一场盛大的宴会，而非生死未卜的战场。

李东阳站在城楼上，看着龙旗渐渐消失在尘土里，忽然捂住胸口，剧烈地咳嗽起来。咳完后，他摊开手心，只见一抹刺目的红——是血。

“先帝……”他望着天空，声音轻得像叹息，“老臣……快撑不住了啊……”

风穿过城楼的箭窗，发出呜呜的声响，像谁在哭。

第三节：豹房残音

朱厚照出征后，刘瑾成了京城的“土皇帝”。他把内行厂的牌子挂到了内阁旁边，每天坐在朱厚照的龙椅上批奏折，把反对他的大臣挨个扔进诏狱。

“这个老家伙，还敢说奴才贪墨军饷？”刘瑾捏着一份弹劾奏折，冷笑一声，“去，把他儿子抓来，让他亲眼看着儿子受‘梳洗’之刑——看他还敢不敢嘴硬！”

“梳洗”是内行厂新创的刑罚，用滚烫的开水浇在人身上，再用铁刷子一层一层刮去皮肉，比凌迟还折磨人。刑房里的惨叫声日夜不断，连豹房的驯兽都被吓得躁动不安。

可刘瑾还不满足。他听说朱厚照在前线打了场小胜仗——其实是鞑靼主动退了兵，少年皇帝却以为是自己神威盖世——便动了歪心思。

“来人，”他对心腹说，“去把玉玺的样子拓下来，找最好的玉匠，给朕刻个一模一样的。”

心腹吓了一跳：“公公，这可是谋逆大罪啊！”

“谋逆？”刘瑾抚摸着腰间的玉带——那是朱厚照临走前赐的，说是“兄弟同款”，“等陛下在前线‘意外’战死，这天下，自然就是朕的。到时候，谁还敢说个不字？”

他的眼神里闪烁着贪婪的光，像盯着猎物的狼。这些年跟着朱厚照胡闹，他早就不满足于只做个“立皇帝”了，他要坐那个真正的龙椅，要让天下人都喊他“万岁”。

可他没注意到，暗处有双眼睛正盯着他。那是张永的心腹，被张永留在京城监视刘瑾——张永虽和刘瑾同属“八虎”，却早就看不惯他独揽大权，更怕他真的谋逆，连累自己。

这日，刘瑾正在豹房里模仿朱厚照的样子“驯豹”，忽然有人来报：“公公，宫里的小厨房着火了！”

“慌什么？”刘瑾不耐烦地挥挥手，“让御林军去灭就是，别扰了朕的兴致。”

可没过多久，火势竟蔓延到了豹房。浓烟滚滚中，那些被圈养的猛兽焦躁地咆哮，驯兽师们吓得四散奔逃。刘瑾想往外跑，却被一群蒙面人拦住了去路。

“刘公公，别来无恙啊。”为首的蒙面人摘

刘瑾大惊：“你……你不是在前线吗？怎么回来了？”

“陛下让我回来‘清理门户’。”张永冷笑一声，身后的士兵立刻上前按住刘瑾，“你私刻玉玺、谋逆篡位，证据确凿，陛下有旨，凌迟处死！”

刘瑾还想挣扎，却被张永一脚踹在胸口：“你以为陛下真信你？他早就让我盯着你了！你在京城干的那些龌龊事，陛下全知道！”

其实张永撒了谎。朱厚照在前线根本没心思管京城的事，是张永趁机伪造了圣旨——他要借这个机会，彻底除掉刘瑾，自己取而代之。

但刘瑾信了。他瘫在地上，看着熊熊燃烧的豹房，忽然疯笑起来：“哈哈……原来如此……我就说那小子怎么总让我留守……他早就防着我了……”

火焰舔舐着梁柱，把刘瑾的官袍烧得焦黑。他最后望了眼朱厚照常坐的那张虎皮椅，椅子上还扔着少年皇帝没吃完的糖葫芦，糖衣在火里融化，流成一滩黏腻的红。

“朱厚照……你赢了……”他喃喃自语，声音被噼啪的火苗吞没。

豹房终究还是塌了。火光映红了半个夜空，像一场盛大的葬礼。百姓们站在远处观望，有人拍手称快，有人默默祈祷——他们不知道，这场火不仅烧了个刘瑾，还烧断了朱厚照和朝堂之间最后一点微弱的联系。

而此时的前线，朱厚照正骑着汗血宝马，在草原上追逐一只狐狸。他腰间挂着新猎的狼头，笑得像个孩子。身边的张永凑上来，低声说：“陛下，刘瑾谋逆已被处死，京城安稳了。”

朱厚照“哦”了一声，没太在意，只是举箭射向狐狸：“看朕射中它的眼睛！”

箭矢破空而去，却偏了准头，只擦伤了狐狸的耳朵。少年皇帝懊恼地咂咂嘴，完全没意识到，他亲手点燃的放纵之火，已经烧到了自己脚下。

第四节：草原迷途

朱厚照在草原上追狐狸追了整整一天，直到夕阳把天边染成熔金，才发现自己和大部队走散了。汗血宝马不耐烦地刨着蹄子，远处传来狼嗥，风里卷着草屑和一丝若有若无的腥气。

“怕什么？” 他拍了拍马颈，试图找回往日的嚣张，“朕是天子，狼见了都得绕道走。” 可话音刚落，马蹄下的草丛里突然窜出只野兔，惊得宝马人立而起，差点把他甩下去。

狼狈地稳住身形时，朱厚照忽然觉得有点冷。草原的夜晚来得快，白天的燥热褪去后，寒气像针一样扎进铠甲缝隙。他这才发现，自己连水囊都没带，腰间只有那柄没射中狐狸的箭。

“刘瑾那混蛋，怎么不跟着？” 他骂了句，却想起刘瑾已经被 “处死” 了。张永说刘瑾谋逆，可他总觉得不对劲 —— 那家伙虽然贪，但对自己向来百依，怎么会谋逆？

正琢磨着，远处忽然亮起一点灯火。朱厚照眼睛一亮，策马奔过去，却见是个牧民的毡房。一个穿羊皮袄的老汉正坐在篝火旁烤羊肉，见他一身铠甲，吓得差点钻进毡房。

“别怕，朕是…… 过路的将军。” 朱厚照难得收敛了脾气，毕竟现在有求于人。他跳下马，闻到羊肉的香味，肚子 “咕噜” 叫了一声。

老汉战战兢兢地递过一块烤得焦香的羊肉：“将军…… 吃吧。”

朱厚照接过来就咬，烫得直哈气，却舍不得松口。羊肉的油汁滴在铠甲上，凝成点点金黄。他忽然想起小时候，父亲总让御膳房给他做清蒸鱼，说 “吃清淡些养脾胃”，那时他总嫌没味道，偷偷让小太监买街边的烤串 —— 原来烤的东西，真的比蒸的香。

“老人家，” 他含糊地问，“这附近有大军吗？穿红衣服的那种。”

老汉摇摇头，指了指西边：“那边有马蹄印，像是大队伍走过，但昨夜下过雨，印子快没了。”

朱厚照心里一沉。他本想借着亲征的名头在草原上耍个痛快，没想到真会迷路。没有刘瑾鞍前马后，没有侍卫前呼后拥，他突然成了个普通的迷路少年，连回家的路都找不到。

夜里，他和老汉挤在毡房里。老汉给他讲草原的规矩：“狼来了要躲进毡房，下雨前要把羊群赶到高地，就算是王爷来了，也得守着这片草的性子来。”

朱厚照听着，忽然想起李东阳总说 “治国如治河，堵不如疏”，以前觉得是废话，现在竟有点懂了。他总想着 “朕想怎样就怎样”，可草原不会因为他是皇帝就变暖和，狼也不会因为他是皇帝就不咬人。

第二天清晨，张永带着侍卫找来了。见朱厚照正帮老汉喂羊，身上还沾着草屑，张永愣了下，随即跪下：“陛下受惊了！奴才罪该万死！”

朱厚照没像往常那样发脾气，只是淡淡说：“回去吧。”

路上，他看着草原尽头的地平线，忽然问：“张永，刘瑾真的刻了玉玺？”

张永心里一紧，忙说：“千真万确！奴才在他府里搜出来了，还没刻完呢！”

朱厚照没再问，只是把那支没射中狐狸的箭拔出来，随手扔在了草原上。箭杆插进泥土里，尾羽在风里轻轻摇晃，像个无人理会的感叹号。

第五节：归程乱象

回到京城时，迎接朱厚照的不是欢呼，而是一片死寂。街道两旁的百姓低着头，连孩子的哭闹声都压得极低。李东阳没来，说是病得下不了床。

“怎么回事？” 朱厚照皱眉问张永。

张永支支吾吾地说：“陛下不在时，内行厂抓了些‘乱说话’的人…… 百姓可能是吓着了。”

朱厚照没多想，径直回了豹房 —— 虽然旧的豹房烧了，但张永已经连夜盖了座新的，比以前更华丽，还养了只雪白的狮子。可坐在熟悉的虎皮椅上，他却觉得没以前痛快了。

夜里，他睡不着，溜出豹房想找李东阳。走到李府门口，却见门虚掩着，里面传来压抑的哭声。他推门进去，正看见李东阳的儿子跪在灵前烧纸，灵牌上写着 “先父李文正公之位”。

“李师傅…… 死了？” 朱厚照的声音发颤。

李东阳的儿子转过头，眼睛红肿：“家父听闻陛下在草原迷路，急得咳血不止，三天前就……” 他哽咽着说不下去，“临终前，他还攥着给陛下的奏折，说‘陛下年少，当以社稷为重’……”

朱厚照走过去，拿起那本奏折。纸页已经被泪水浸透，上面的字迹歪歪扭扭，还沾着暗红的血斑。开头写着 “臣东阳言，陛下亲征虽勇，然边防非儿戏……” 后面的字越来越淡，最后只剩几个模糊的 “慎之”。

他忽然想起李东阳跪在雨里劝他的样子，想起老臣胸口咳出的血，想起豹房着火时那片映红的夜空。那些被他当作 “唠叨” 的话，那些被他扔进兽栏的奏折，那些被他忽视的眼神，此刻像潮水一样涌上来，堵得他喘不过气。

“朕……” 他想说点什么，却发现喉咙像被堵住，只能发出嘶哑的气音。

从李府出来，朱厚照没回豹房。他穿着便服，在京城的巷子里漫无目的地走。路过一家小酒馆时，听见里面有人在唱：“正德爷，玩心重，放着龙椅坐牢笼……”

他推门进去，酒馆里瞬间安静下来。酒保吓得跪地磕头，客人们缩在角落不敢抬头。朱厚照走到柜台前，拿起壶酒给自己倒了一杯，辛辣的液体滑过喉咙，烧得眼眶发烫。

“接着唱啊。” 他声音沙哑，“朕也听听，朕到底是个什么样的皇帝。”

没人敢唱。只有窗外的风，卷着落叶，呜咽着穿过整条巷子，像谁在替这座城哭。

朱厚照一杯接一杯地喝，直到醉倒在桌上。梦里，他又回到了弘治十八年的春天，父亲拉着他的手说 “照儿，爹教你最后一件事”，可他怎么也听不清后面的话，只看见父亲的脸越来越模糊，最后化作一片白茫茫的光。

第六节：龙椅微凉

朱厚照是被冻醒的。他躺在酒馆的长凳上，身上盖着件打补丁的旧棉袄。阳光透过窗棂照在脸上，暖融融的，却驱不散骨子里的寒意。

“陛下，该回宫了。” 张永站在门口，脸色复杂。

朱厚照起身时，头还晕着。他摸了摸身上的棉袄，问：“这是谁的？”

“是酒馆老板的。” 张永低声说，“他说…… 陛下也是爹娘生的，冻着了会疼。”

朱厚照没说话，把棉袄叠好放在桌上，转身往外走。回宫的路上，他没像往常那样策马狂奔，只是慢慢走着，看路边的小贩吆喝，看妇人在井边洗衣，看孩子追着蝴蝶跑 —— 这些都是他以前在豹房里看不到的景象。

回到皇宫，他径直走向太和殿。龙椅空在那里，阳光落在上面，却没什么温度。朱厚照走过去，轻轻坐了下来。

椅子很硬，不如豹房的虎皮椅舒服。他忽然想起父亲总在这里坐到深夜，想起李东阳弯腰批奏折的背影，想起那些被他扔进兽栏的奏折上，密密麻麻的字里藏着的担忧。

“张永，” 他忽然开口，“把刘瑾的案子重审一遍。还有，李师傅的葬礼，按国礼办。”

张永愣了下，连忙磕头：“奴才遵旨。”

朱厚照没再说话，只是坐在龙椅上，看着殿外的天空。云卷云舒，和草原上的一样，可他的心境，却不一样了。

也许他还是那个爱玩的少年，也许他永远学不会父亲那样的稳重，但此刻，他好像有点明白 “皇帝” 这两个字的分量了 —— 它不只是铠甲上的鎏金，不只是豹房里的嬉闹，还有那些藏在烟火里的目光，那些落在奏折上的泪痕，那些无声的期待与叹息。

夕阳西下时，朱厚照起身离开太和殿。龙椅孤零零地留在那里，带着一丝尚未散尽的体温，和少年皇帝终于开始觉醒的，沉甸甸的成长。