第42章 第四节：暮年与传承一、红墙残烛（1/2）

第四节：暮年与传承

一、红墙残烛

成化二十三年的春天来得迟，宫墙里的桃花开得零零落落，像撒了一地碎雪。万贵妃的寝殿却总是暖的，地龙从腊月烧到三月，窗缝里钻进来的风都带着暖意，却吹不散殿内那股若有若无的药味。

“娘娘，喝口参汤吧。”宫女小心翼翼地捧着玉碗，看着榻上形容枯槁的万贞儿。她才五十八岁，头发却已白了大半，脸上的皱纹像被揉皱的锦缎，再也展不平。可那双眼睛，依旧带着年轻时的锐利，只是此刻半睁着，没什么神采。

万贞儿没应声，枯瘦的手紧紧攥着锦被，指节泛白。殿外传来细碎的脚步声，朱见深来了，穿着常服，袖口沾着墨痕，像是刚从御书房过来。他走到榻前，挥退了所有人，声音轻得像怕惊着她：“贞儿，今天觉得怎么样？”

万贞儿缓缓转过头，目光落在他鬓角的白发上，忽然扯出个比哭还难看的笑：“老了……都老了……”

朱见深握住她的手，那手凉得像冰：“胡说，你在朕心里，从来没变过。”

这话他说了二十多年，从她还是个十九岁的宫女，他还是个六岁的太子时就开始说。那时她护着他，在后宫的刀光剑影里为他挡过毒药，顶过诬陷，他说：“贞儿，等朕长大了，一定让你过上好日子。”

如今他兑现了承诺，给了她无上的荣宠，让她以宫女之身封贵妃，甚至默许她在后宫呼风唤雨。可看着她此刻的模样，他忽然觉得，那些荣华像指间的沙，握得越紧，漏得越快。

“陛下，”万贞儿喘了口气，说话断断续续，“那年……你被废黜太子之位，躲在冷宫……臣妾给你送的枣泥糕，你还记得吗？”

朱见深喉结滚动，点头：“记得，你藏在袖口里，烫得胳膊都红了，还说不疼。”

“那时……臣妾就想……只要能护着你……怎样都值……”她的声音越来越低，“可后来……臣妾是不是……做错了？”她想起被自己逼死的纪淑妃，想起那些被堕胎的皇嗣，眼底闪过一丝悔意。

朱见深别过脸，不忍看她：“没有错，你只是太怕失去朕了。”他知道她的跋扈，甚至知道她手上沾着血，可他怎么也恨不起来。这个女人，是他在冰冷宫墙里唯一的光，哪怕这光后来变得炽热伤人，他也舍不得熄灭。

“太子……”万贞儿忽然抓住他的手，“佑樘……是个好孩子……你嘱咐他……别学朕……也别太纵容……身边的人……”

话没说完，她的手忽然松了。殿外的桃花被风一吹，落了满阶，像一场迟来的雪。

朱见深抱着她渐渐冷去的身体，没有哭，只是眼神空得像被掏走了心。直到天黑透了，才喃喃道：“贞儿，你走了，朕一个人……该怎么办呢？”

万贵妃的葬礼办得比皇后还隆重。朱见深亲自执绋，从皇极殿到天寿山，一路走得缓慢，仿佛这样就能把二十多年的时光走得再慢些。百姓们站在道旁，看着那个素来温和的皇帝一夜白头，都忍不住叹气——都说万贵妃骄横，可在皇帝心里，她分明是比江山还重的人。

送葬队伍里，太子朱佑樘穿着素服，垂着眼帘。他想起自己在冷宫的日子，万贵妃派来的人一次次上门“探望”，若非太监张敏和废后吴氏拼死相护，他恐怕活不到今天。可此刻看着父皇佝偻的背影，他心里没有恨，只有一种说不清的滋味——这个男人，既是纵容罪恶的君主，也是个被爱情困住的可怜人。

二、御座微凉

万贵妃去世后，朱见深像是被抽走了主心骨，上朝时常常走神，批阅奏折也颠三倒四。大臣们看在眼里，急在心里，商辂几次想劝，都被他挥手挡了回去：“朕知道自己在做什么。”

可他显然不知道。他开始频繁地去万贵妃的寝殿，坐在她常坐的位置上，对着空榻发呆，有时一坐就是一天。宫女们不敢上前，只能远远守着，看着夕阳把他的影子拉得越来越长，像一截快要燃尽的蜡烛。

七月的一个深夜，朱见深忽然咳得厉害，咳出的血染红了锦帕。他知道自己大限将至，让人去召太子。

朱佑樘赶到时，朱见深正靠在龙床上，气息微弱。他穿着明黄色的寝衣，头发散乱，哪还有半分帝王的威严，只剩下一个老人的颓唐。

“父皇。”朱佑樘跪下，声音发紧。

朱见深招招手，让他近前：“佑樘，你过来……朕有话跟你说。”

朱佑樘凑过去，听见父皇的声音轻得像耳语：“万贵妃的事……是朕糊涂……你别怪她太甚……她本性不坏，只是……太怕了……”

朱佑樘沉默着点头。他知道父皇是在为万贵妃求情，也是在为自己的纵容辩解。

“朕在位二十三年……说好听点是‘多政’，说难听点……是荒唐。”朱见深苦笑，“商辂、彭时是贤臣，朕用了，可也宠了汪直、梁芳这些宦官……荆襄平乱，红盐池大捷，是功；西厂专权，外戚横行，是过……你要学朕的功，别学朕的过。”

他抓起朱佑樘的手，那手骨节分明，带着常年握笔的薄茧，不像他，养在深宫，掌心都带着软肉。“你在冷宫长大，知道民间苦，这是你的福分。以后治国，多想想百姓，少信些谗言。后宫……别让它再乱了……”

“儿臣记住了。”朱佑樘的声音有些哽咽。

“还有……”朱见深忽然睁大眼，像是想起了什么重要的事，“当年……废后吴氏……她护过你，你……别亏待她。”

朱佑樘一怔，随即郑重叩首：“儿臣遵旨。”

朱见深笑了，像卸下了千斤重担，缓缓闭上眼：“朕……也该去见贞儿了……”

成化二十三年八月，朱见深驾崩，享年四十一岁。消息传出，京城百姓哭了三天——有人哭他的仁厚，记得他减免赋税的恩惠；有人骂他的糊涂，恨他纵容万贵妃的恶行。可无论爱恨，这个复杂的皇帝，终究是走完了他功过参半的一生。

三、弘治新风

朱佑樘即位时，刚满十八岁。登基大典那天，他穿着十二章纹的龙袍，站在天坛上祭天，目光清澈而坚定。礼官唱赞时，他想起父皇临终的话，想起冷宫里那碗张敏偷偷送来的米粉，想起吴氏教他写的第一个字“民”。

“臣商辂叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

朱佑樘扶起跪在地上的商辂，这位三朝元老头发已经全白了，却依旧精神矍铄。“商先生请起，往后还要多靠先生辅佐。”

商辂眼眶一热：“老臣定当鞠躬尽瘁！”

新帝的第一道圣旨，就让朝野震动——革除奸宦梁芳、李孜省的职务，流放海南；废除西厂，永不再设；清查内库，将万贵妃时期搜刮的民脂民膏退还百姓。

旨意一下，百姓们奔走相告，说“老天开眼，来了个明君”。可朱佑樘知道，这只是开始。

他搬进乾清宫的第一个晚上，就命人撤掉了殿内多余的陈设，只留一张书案和一张床。太监劝他：“陛下，皇家威仪不可失。”

朱佑樘摇头：“威仪在民心，不在排场。”他翻开父皇留下的奏折，上面有商辂的批注，有万安的谄媚，还有父皇自己画的小像——一个宫女模样的女子，眉眼像极了万贵妃。

他忽然明白，父皇不是不知道对错，只是被“情”字绊住了脚。他不能这样。

第二天早朝，朱佑樘提出要“开经筵”，每天听儒臣讲经论史，风雨无阻。大臣们都惊呆了——哪个皇帝不是把经筵当应付差事？可新帝说到做到，每天天不亮就起身，听得比太学生还认真，遇到不懂的地方，还会追着先生问个不停。

他还恢复了“午朝”，让大臣们有更多机会上奏言事。有次，一个小官弹劾外戚张鹤龄骄横，张鹤龄是太后的弟弟，按惯例，这种奏折是要被压下来的。可朱佑樘却当着群臣的面表扬了小官：“有话直说，才是忠臣。”吓得张鹤龄连忙进宫请罪。

后宫里，朱佑樘只立了一位皇后张氏，再没纳过妃嫔。太后劝他：“皇家子嗣为重，该选些淑女充实后宫了。”

朱佑樘握着张皇后的手，笑道：“朕有皇后一人足矣。自古后宫多乱，朕不想重蹈覆辙。”张皇后是他在太子时期就娶的，两人相濡以沫，不像父皇与万贵妃那样炽热，却像春日的溪水，温润绵长。

他还下旨释放了被万贵妃囚禁的宫人，恢复了废后吴氏的位份，让她迁居仁寿宫，每月亲自去请安。吴氏看着这个自己当年拼死护下的孩子，如今成了一代明君，老泪纵横：“陛下长大了，懂事了……”

朱佑樘笑着给她递上茶：“若不是吴母后当年护着，哪有朕的今天。”

四、余音未散

商辂致仕那天，朱佑樘亲自送到午门外。“商先生，朕舍不得你走。”

商辂躬身：“陛下已经长大了，有能力独当一面。老臣年纪大了，该回家含饴弄孙了。”他从袖中取出一本册子，“这是老臣整理的成化朝旧事，功过都记在上面，陛下闲暇时可看看，也算……给后世留个念想。”

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