第33章 第三节：逐鹿中原（2/2）

“你去做什么？”

“您忘了？当年在滁州，是谁帮您识破了陈友谅的诈降计？” 她掂了掂手里的氅子，笑意温和却坚定，“陛下是天子，也是我的夫君。您往前冲，我总得在后面给您拾掇着。”

朱元璋看着她眼里的光，想起二十年前那个在濠州城帮他缝伤口的姑娘，心头一暖，伸手把她鬓边的碎发别到耳后：“好，一起去。”

三日后，十万大军从应天府出发，旌旗蔽日，甲胄如流。朱元璋一身玄色铠甲，马皇后则穿了件便于行动的绛色劲装，两人并辔而行，身后跟着冯胜的铁骑和常遇春的 “猛虎营”。

路过河北境内时，恰逢秋收。田埂上满是弯腰割稻的农人，见了御驾，纷纷停下手里的活计跪拜。朱元璋勒住马，让侍卫取来两串新摘的葡萄，递给身边的农妇：“今年收成怎么样？”

农妇红着脸接过，结结巴巴道：“好！好得很！官差没敢多收税，家里的存粮够吃到明年麦收了！”

“那就好。” 他点点头，又指着不远处的打谷场，“那是新造的脱粒机？好用吗？”

“好用！省力得很！” 旁边的老农抢着说，“往年脱十担谷得三个人，现在一个人摇着把手就成，陛下您是咋想出这物件的？”

朱元璋笑了：“不是朕想的，是工部的匠人琢磨出来的。你们用着好，就多给他们传传名。”

马皇后在一旁补充：“要是有啥改进的想法，也可以告诉里正，让他报给官府，官府给赏钱。”

农人里爆发出一片欢呼，连声道：“陛下万岁！娘娘千岁！”

队伍继续北上，朱元璋的心情却比出发时轻快了许多。他侧头看了眼马皇后，她正低头给马鞍上的铜环系红绸 —— 那是她昨夜亲手绣的平安结。

“你说，扩廓帖木儿会不会料到朕会亲征？” 他忽然问。

“十有八九。” 马皇后系好红绸，拍了拍手，“他是想引您去大同，说不定设了什么圈套。”

“圈套才好。” 朱元璋的眼神亮起来，“朕正想看看，他这三年练出了什么能耐。”

大军抵达大同时，城门外的厮杀正烈。扩廓帖木儿的骑兵如黑云压城，大同城墙被撞得摇摇欲坠，守将站在城头，嗓子都喊哑了。

“陛下驾到 ——！”

随着通传声，朱元璋的 “龙骧旗” 出现在地平线上。城头上的守军先是一愣，随即爆发出震耳欲聋的欢呼：“陛下来了！陛下亲征了！”

扩廓帖木儿在阵前勒住马，看着那面熟悉的龙旗，眼中闪过一丝复杂。他身后的蒙古骑兵却骚动起来 —— 当年被明军追着打的阴影，像潮水般涌了上来。

“怕什么！” 扩廓帖木儿拔刀直指，“他朱元璋也是肉长的！今日就让他尝尝咱们蒙古铁骑的厉害！”

蒙古骑兵嗷嗷叫着冲了上来，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。

朱元璋没有废话，摘下背后的 “破虏弓”，一箭正中冲在最前面的百夫长咽喉。“冯胜！左翼！”

“得令！” 冯胜的铁骑如利剑出鞘，瞬间撕开了蒙古军的阵型。

“常遇春！右翼包抄！”

“没问题！” 常遇春的步卒举起盾牌，组成密不透风的方阵，一步步向前推进。

马皇后勒马站在高坡上，手里拿着望远镜 —— 那是她让钦天监仿制的西洋物件。“陛下，敌军后队有异动，像是要绕去偷袭粮草营！”

朱元璋闻言，冷笑一声：“扩廓帖木儿还是这老一套。” 他对身边的亲卫道，“去告诉李文忠，让他按原计划行事。”

亲卫领命而去。马皇后挑眉：“你早料到他会偷袭粮草？”

“不然朕把李文忠的‘夜枭营’藏在山坳里做什么？” 他调转马头，对马皇后道，“你在这儿看着，朕去会会他。”

说罢，一拍马臀，直冲向阵中。玄色铠甲在阳光下泛着冷光，手中的 “定业剑” 划破空气，留下一道银亮的轨迹。

扩廓帖木儿见他冲来，也提刀迎上。两马相交，兵器碰撞的脆响震得周围的士兵都捂起了耳朵。

“朱元璋，你敢孤身闯阵，不怕死吗？” 扩廓帖木儿的汉话带着浓重的蒙古口音。

“怕？” 朱元璋的剑招更快，“朕从死人堆里爬出来的时候，你还在草原上喝奶呢！”

两人你来我往，战了三十多个回合。扩廓帖木儿的刀法带着蒙古人的悍勇，大开大合；朱元璋的剑法却糅合了南拳北腿的巧劲，总能从不可思议的角度刺出。

马皇后在高坡上看得清楚，见扩廓帖木儿的副将悄悄摸向朱元璋的侧后方，立刻摘下腰间的袖箭，屈指一弹。袖箭带着破空声，正中那副将的手腕。

朱元璋余光瞥见，心里一暖，手上的剑却更狠了。他虚晃一招，故意露出破绽，等扩廓帖木儿的刀砍来时，突然俯身，剑柄狠狠撞在对方的马腹上。

战马吃痛长嘶，将扩廓帖木儿掀了下去。

“抓住他！” 朱元璋大喝。

明军一拥而上，眼看就要擒住扩廓帖木儿，天边却突然卷起一阵黑风。风中夹杂着诡异的号角声，蒙古残军像是疯了一样反扑过来，竟硬生生把扩廓帖木儿抢了回去。

“是‘黑教’的巫师！” 马皇后脸色微变，“他们在用邪术催战力！”

朱元璋皱眉望去，只见蒙古军阵后，几个穿着黑袍的巫师正在跳着诡异的舞蹈，周围的士兵眼睛都红了，悍不畏死。

“常遇春！火攻！” 他当机立断。

常遇春早已准备好了火箭，闻言立刻下令：“放！”

火箭如流星雨般落入蒙古军阵，沾了火油的箭头一触即燃。那些被邪术控制的士兵不怕刀砍，却怕烈火，阵型瞬间乱了。

就在这时，山坳里传来一阵呐喊，李文忠的 “夜枭营” 杀了出来，断了蒙古军的后营。

腹背受敌，又被火攻所困，蒙古军彻底崩溃了。扩廓帖木儿看着四散奔逃的部下，知道大势已去，狠狠瞪了朱元璋一眼，带着残部遁入了大漠。

夕阳西下，战场渐渐沉寂。朱元璋站在尸骸遍地的阵地上，收剑回鞘。马皇后走过来，递上一壶水：“喝口吧，嗓子都哑了。”

他接过水壶，却先给她倒了半盏：“你那袖箭，准头又长进了。”

“彼此彼此。” 她笑了，“陛下那一剑柄，也够狠的。”

远处，明军正在掩埋尸体，救治伤员。几个士兵围着缴获的蒙古帐篷，好奇地翻看着里面的羊皮卷。

朱元璋望着大漠的方向，眼神深邃。扩廓帖木儿跑了，黑教巫师也跑了，但他知道，这不是结束。漠北的风，还会吹过来，带着更多的变数。

但他不怕。

因为他身边，有她；身后，有越来越多盼着安稳日子的百姓。

这就够了。

他伸手牵住马皇后的手，两人并肩往大营走去。夕阳把他们的影子拉得很长，像一条坚韧的绳，一头系着江山，一头系着家常。

七、暗流之下的民生细流

大同之战后，朱元璋没有乘胜追击。他站在雁门关的烽火台上，望着漠北的方向，对身边的徐达说：“穷寇莫追。扩廓帖木儿已是丧家之犬，咱们眼下的要紧事，是让百姓把日子过踏实。”

徐达不解：“放虎归山，恐为后患。”

“后患？” 朱元璋指着关外正在开垦的荒地，那里有不少从山西迁来的移民，正挥着锄头翻土，“百姓吃不饱、穿不暖，才是最大的后患。你看他们，只要有地种，谁愿意跟着残元瞎折腾？”

徐达顺着他指的方向看去，只见田埂上插着木牌，写着 “永业田” 三个字。这是朱元璋新下的令：凡移民开垦的荒地，三年不征税，且归开垦者永久所有。

“臣懂了。” 徐达拱手道，“陛下是想让漠北的人看看，跟着大明有饭吃，跟着残元只有刀兵。”

“正是。” 朱元璋转身下了烽火台，“传朕旨意，在大同、北平、西安设‘茶马司’，让蒙古部落能用马匹、皮毛换咱们的茶叶、布匹。他们有了活路，自然就不想打仗了。”

旨意一下，边关很快热闹起来。每月初一、十五，茶马司外都挤满了蒙古牧民，他们牵着马、背着皮毛，换回一捆捆茶叶、一匹匹棉布。有个老牧民捧着新换的棉布，用生硬的汉话对交易官说：“以前跟着大汗抢，抢十回有九回挨揍；现在换，换一回够全家穿半年，傻子才去抢！”

消息传到漠北，扩廓帖木儿的部下开始人心浮动。有个千夫长带着部众来降，朱元璋亲自接见，问他想要什么赏赐。千夫长挠着头说：“俺们想要牛，想种地。”

朱元璋大笑，当即赏了他五十头牛、两百亩地，还派了个老农教他们耕种。半年后，那千夫长派人送来一麻袋新收的小米，说：“这是俺们自己种的，陛下尝尝。”

朱元璋把小米分给百官，说：“你们看，人心不是打出来的，是喂出来的。你给百姓一口饭，他们能给你种出一片天。”

而在应天府，马皇后正忙着另一件事。她在后宫设了 “织室”，召集了几十个民间织女，教宫女们纺纱织布。有人劝她：“娘娘是万金之体，怎能做这种粗活？”

马皇后却一边踩着纺车一边说：“你看这棉纱，一根细得能吹断，可织成布，却能挡风遮雨。百姓的日子，不就像这棉纱？得一根根攒，一寸寸织，急不得。”

她织的棉布，都被送到了边关，给士兵做冬衣。有个老兵收到棉衣，摸着里面的棉絮，对战友说：“这针脚，跟俺娘缝的一样密。”

这年冬天，应天飘起了大雪。朱元璋带着马皇后微服私访，走到城南的贫民窟，见一间破屋里亮着灯。推门进去，一个老婆婆正给孙子缝棉衣，炕上还堆着半筐新纳的鞋底。

“老人家，这么晚了还忙活？” 朱元璋坐下，接过老婆婆递来的热茶。

“给军队纳的，” 老婆婆笑得满脸皱纹，“官府给的工钱够买两斗米，俺孙子就能过个暖冬了。” 她指着墙上贴的 “纳鞋底奖惩榜”，“你看，纳得好还有赏，俺这双就评了‘上上等’！”

马皇后拿起一双鞋底，针脚细密，边缘还绣了朵小小的梅花。“老人家手真巧。”

“皇后娘娘教的好。” 老婆婆没认出他们，只顾着说，“听说皇后娘娘亲自纺纱，俺们这些老婆子也想搭把手。你说，咱们守着这太平日子，多好。”

朱元璋看着窗外的雪，又看看屋里的灯光，忽然觉得，这雪再大，也冻不透百姓心里的暖。

离开破屋时，马皇后轻声道：“你看，百姓心里都有数。”

朱元璋点头，把身上的披风解下来，悄悄搭在门口的柴堆上 —— 那是老婆婆准备生火的柴，上面还沾着雪。

“走吧，回宫。” 他说，“明天让户部再拨些炭，给贫民窟的百姓送去。”

雪地里，两行脚印渐渐被落雪覆盖，只留下远处宫城的灯火，像一颗温暖的星，照亮着这片刚从战火中复苏的土地。

而漠北的寒风中，扩廓帖木儿望着南方，手里攥着一封部下的投诚信，信纸被他捏得发皱。他知道，自己离那片土地，越来越远了。

八、朝堂风波与田间桑麻

洪武五年的春天，应天府的早朝多了几分火药味。户部尚书郭桓站在殿中，手里举着一本厚厚的账册，声音因愤怒而发颤：“陛下！山西布政使司隐匿田亩三万顷，税银流失逾十万两！臣已查实，涉案官员多达百余人！”

殿内鸦雀无声，百官低着头，连呼吸都放轻了。朱元璋坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光扫过那些面无人色的官员，忽然笑了，只是那笑意未达眼底：“郭尚书，你说的‘查实’，是只查到布政使司，还是……敢往深了查？”

郭桓一怔，随即咬牙道：“臣愿一查到底，哪怕牵涉皇亲国戚！”

“好一个‘一查到底’！”朱元璋猛地拍案而起，龙袍的衣角扫过案上的奏章，“朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮底下挖国库的墙角！”

这场被后世称为“郭桓案”的贪腐大案，最终牵连了数万人，从中央到地方，几乎所有涉案官员都被处死。一时间，朝堂上空笼罩着一层恐惧的阴霾，甚至有官员在上朝前，会先与家人诀别。

马皇后看着朱元璋日渐凝重的脸色，知道他又在为案子烦心。夜里，她端着一碗莲子羹走进书房，见他正对着卷宗发呆，卷宗上密密麻麻记着贪官的罪状。

“喝口羹吧，败败火。”她把碗放在他手边，“杀了这么多人，你的眉头就没舒展过。”

朱元璋叹了口气，揉了揉眉心：“朕也不想杀。可你看这些数字，他们贪的每一两银子，都是百姓的血汗。去年陕西大旱，朕想拨粮赈灾，国库却空了大半，你说，朕能不恨吗？”

“恨归恨，”马皇后拿起一本卷宗，上面记着一个县官贪了五十两银子，被判了凌迟，“这个李县官，家里有八十岁的老娘和三个孩子，他贪的银子，有一半是为了给老娘治病。”

朱元璋沉默了。他想起自己小时候，为了给爹娘买副薄棺，也曾想过铤而走险。

“要不，”马皇后轻声道，“立个规矩吧。贪官要罚，但得按罪量刑。比如，贪十两杖责，五十两流放，百两以上才处死。这样既震慑了宵小，也不至于让太多家庭家破人亡。”

朱元璋看着她，忽然觉得心里的戾气散了些。他拿起笔，在卷宗上批注：“改判流放三千里，其母由地方官府赡养。”

不久后，《大明律》修订完成，其中“受赃”一篇详细规定了贪腐的量刑标准，从杖责到凌迟，层层分明。朱元璋还下令，将贪官的罪状刻在石碑上，立于府衙前，让百姓监督。

而在朝堂之外，另一种景象正在悄然生长。

江南的桑田里，农妇们挎着竹篮采摘新叶，指尖沾着嫩绿的汁液。她们身后，是成片的桑林，这是朱元璋下令推广的“桑麻种植令”——凡种桑百株者，免徭役一年。

“张嫂子，你家的桑叶卖了多少？”一个年轻媳妇笑着问。

“刚给蚕室送了两担，换了半匹布呢！”张嫂子拍着竹篮，“这要是在以前，哪敢想靠桑叶换布？”

不远处的稻田里，几个老农围着一具新造的“龙骨水车”，啧啧称奇。这水车由官府免费发放，靠人力踩踏就能引水灌田，比以前的戽斗效率高了十倍。

“还是新朝好啊。”老农擦着汗，“不光免了苛捐杂税，还给咱们送家伙什。”

这些变化，朱元璋都看在眼里。他时常微服出巡，看农人插秧，听织女纺纱，甚至会蹲在路边，看货郎给孩子买糖吃。

有次在苏州，他见一个绸缎铺老板正在算账，账本上记着“本月卖绸二十匹，缴税一两二钱”。老板见他穿着普通，便抱怨道：“这税还是重了点，要是能再减些就好了。”

朱元璋没说话，回宫后却下旨：“江南绸布税减半，凡小商贩，月销售额不足五两者，免税。”

户部尚书急得直跳脚：“陛下，国库本就吃紧，再减税，边防军饷都发不出来了！”

“发得出来。”朱元璋指着窗外正在盖房的工匠，“百姓有钱赚，才能买东西；商贩卖得多，才能缴更多税。这就像种庄稼，你得先施肥，才能有收成。”

果然，半年后，江南的税收不仅没减，反而比以前多了三成。

马皇后拿着税单，笑着对朱元璋说：“你看，百姓心里有杆秤，你对他们好一分，他们就还你十分。”

朱元璋望着殿外的阳光，觉得那阳光比龙椅上的琉璃瓦还亮。他知道，朝堂上的风波终会平息，而田间的桑麻，才是这大明最坚实的根基。