第33章 第三节：逐鹿中原（1/2）
第三节：逐鹿中原
一、应天的龙潜之地
至正十六年三月，集庆城的城门在炮火中轰然倒塌，朱元璋骑着一匹黑马，率先冲入城内。他身后的红巾军士兵举着 “驱逐胡虏” 的大旗，潮水般涌入街巷，元军的抵抗很快土崩瓦解 —— 这座长江下游的重镇，终于落入了他的手中。
“改集庆为应天府！” 朱元璋勒住马缰，望着城中错落的屋檐，声音里带着压抑不住的激动。身旁的李善长立刻上前附和：“应天，顺应天命之意！此乃龙潜之地，主公当在此定都，以图大业！”
此时的朱元璋，刚过而立之年，脸上还带着战场的风霜，眼神却已如鹰隼般锐利。他穿着一身洗得发白的铠甲，腰间佩剑的剑鞘上还留着昨日激战的划痕，站在集庆府衙前，接受百姓与士兵的欢呼时，忽然想起二十年前在皇觉寺当和尚的日子 —— 那时他连一顿饱饭都吃不上，而现在，他手握数万雄师，占据了江南最富庶的城池之一。
“传我令，” 他转身对李善长说，“开仓放粮，赈济灾民；凡愿归降的元军，一律免罪，愿从军者编入队伍，愿归乡者发放路费；严查城中贪官污吏，凡搜刮民脂民膏者，就地正法！”
命令一下，应天府立刻沸腾起来。百姓们提着篮子涌向粮仓，看着白花花的米粮从官仓流出，哭喊声、欢呼声混在一起；元军俘虏们面面相觑，最终有大半人选择留下，他们听说这位 “吴国公” 从不杀降，还能让弟兄们吃饱饭；而那些平日里作威作福的元朝官员，则在一夜之间被抄家问斩，首级挂在城门上，成了朱元璋给应天百姓的 “见面礼”。
刘伯温站在府衙的台阶上，看着这一切，捋着胡须微微点头。他是三个月前被朱元璋请出山的，初见时便觉得此人 “龙姿凤章，有帝王相”，如今看来，果然有识人之明与治世之才。“主公，” 他上前一步，“应天虽固，却四面受敌，需早做布局。”
朱元璋点头，铺开地图：“西有陈友谅，东有张士诚，南有方国珍，北有元军。你觉得，该先打谁？”
刘伯温指尖点向地图西侧：“陈友谅挟徐寿辉以令诸侯，野心最大，且占据长江上游，若不除，始终是心腹大患。张士诚器小易盈，方国珍胸无大志，可暂放一放。”
“可陈友谅势大，战船千艘，兵力是我三倍，硬碰硬怕是讨不到好。” 朱元璋眉头紧锁。他麾下虽有徐达、常遇春等猛将，却缺水军，更缺能与陈友谅抗衡的巨舰。
“不急于决战。” 刘伯温眼中闪过精光，“先取皖南、浙西，稳固后方，再诱敌深入，伺机破之。”
朱元璋盯着地图看了半晌，忽然拍案：“就按你说的办！”
接下来的两年，朱元璋一面派徐达攻占皖南诸县，一面让常遇春在应天训练水军，自己则埋头治理领地 —— 兴修水利、减免赋税、开办学校，甚至亲自到田间查看收成。应天的百姓渐渐忘了他曾是红巾军的 “妖人”，反而称颂他 “比元官强百倍”。
而此时的陈友谅，正忙着在江州（今九江）上演一场血腥的夺权。他宴请徐寿辉的部将，席间突然摔杯为号，伏兵四起，将那些不肯归附的将领砍杀殆尽，随后亲自提着剑走进徐寿辉的寝宫。
“陛下，您年纪大了，该歇歇了。” 陈友谅笑着，剑却刺穿了徐寿辉的胸膛。
至正二十年，陈友谅在武昌称帝，国号 “汉”，随即调动全部兵力，以巨舰数百艘顺江而下，直指应天 —— 他要让这个占据江南的 “吴国公” 知道，谁才是天下真正的主人。
二、鄱阳湖的血色三十日
应天城内，朱元璋收到陈友谅大军压境的消息时，正在与马皇后一起给将士们缝补铠甲。马皇后的指尖被针扎破，血珠滴在甲片上，她却只是淡然擦去：“友谅虽强，却失民心，夫君不必惧他。”
朱元璋握住妻子的手，沉声道：“我不是惧他，是怕弟兄们流血。但这一战，躲不过。”
他立刻召集众将议事，大厅里气氛凝重如铁。常遇春按捺不住，猛地起身：“主公，给我三万精兵，我去把陈友谅的狗头砍回来！”
“不可。” 刘伯温摇头，“陈友谅水军势大，正面交锋必败。当以诈降诱其深入，再以火攻破之。”
朱元璋看向坐在末席的康茂才，此人原是陈友谅的旧部，不久前才归降。“茂才，你敢不敢去诈降？”
康茂才起身抱拳道：“主公信我，我便敢！我与陈友谅的部将张定边有旧，可修书一封，假意愿为内应，引他进入龙湾水道。”
“好！” 朱元璋拍案，“徐达，你率陆军伏于龙湾两侧；常遇春，你领水军藏于芦苇荡；我亲率中军坐镇卢龙山，以举旗为号！”
计划既定，康茂才的密信很快送到陈友谅手中。陈友谅见信中详细写着应天防务的薄弱点，又想起康茂才曾是自己麾下，当即信了八分，笑着对张定边说：“朱元璋麾下竟有此等叛徒，天助我也！”
张定边却觉不安：“主公，康茂才归降朱元璋不久，恐有诈。”
“怕什么？” 陈友谅挥手，“他若敢骗我，我便踏平应天，让他挫骨扬灰！”
数日后，陈友谅的巨舰果然驶入龙湾水道。这里水面狭窄，两岸芦苇丛生，他正得意于即将奇袭成功，忽然听见两岸杀声震天 —— 徐达的陆军从草丛中冲出，滚木礌石如雨点般砸向舰船；常遇春的水军从芦苇荡里驶出，小船灵活穿梭，不断向巨舰投掷火把。
“中计了！” 陈友谅怒吼，想掉头撤退，却发现水道被沉船堵死，巨舰在狭窄水域里根本转不开身。
这场龙湾之战，陈友谅损失惨重，被焚毁、击沉的舰船超过百艘，仓皇逃回江州。朱元璋虽胜，却深知这只是开始 —— 陈友谅的根基未损，定会卷土重来。
果不其然，两年后，陈友谅倾全国之力，打造了数百艘 “楼船”—— 这些舰船高数丈，分三层，每层都能骑马驰骋，甲板上甚至能起降战车，号称 “无敌舰队”。他亲率六十万大军，围攻洪都（今南昌），想夺回这处战略要地，再顺江直取应天。
洪都守将是朱元璋的侄子朱文正，此人平日里骄奢淫逸，却在强敌面前爆发出惊人的韧性。他率全城军民死守，用滚油、火铳、石头对抗陈友谅的楼船，硬是将六十万大军挡在城外八十五天，为朱元璋调兵争取了宝贵的时间。
至正二十三年七月，朱元璋亲率二十万大军驰援洪都，陈友谅闻讯，撤围东出，双方在鄱阳湖相遇 —— 这场决定天下归属的决战，终于拉开序幕。
鄱阳湖的水面上，陈友谅的楼船如移动的城堡，旌旗遮天蔽日；朱元璋的战船则多是中小型舰船，看上去如同孩童面对巨人。陈友谅站在旗舰 “混江龙” 的甲板上，看着对面的船队，冷笑：“朱元璋，今日便是你的死期！”
第一日交锋，朱元璋的水军损失惨重。常遇春率小船冲击楼船，却被楼船上的弓弩手射得抬不起头，连他自己都中了三箭，若非亲兵拼死相救，险些丧命。
“这样打下去，弟兄们都会死光！” 朱元璋在旗舰 “白龙江” 上急得踱步，刘伯温却指着湖面的风向，忽然道：“主公，今夜刮东北风，可火攻！”
朱元璋眼前一亮，立刻召集敢死队，让他们驾驶七艘装满火药、柴草的渔船，伪装成投降的样子，趁着夜色靠近陈友谅的舰队。
三更时分，东北风骤起。敢死队员点燃渔船，小船借着风力冲向楼船。陈友谅的士兵还以为是来投降的，正准备喊话，就见火光冲天 —— 干燥的楼船瞬间被点燃，火借风势，迅速蔓延，数百艘楼船变成一片火海。
“走水了！快跑啊！” 陈友谅的士兵惨叫着跳水，却被烧死、淹死无数。张定边护着陈友谅换乘小船，才侥幸逃脱。
接下来的二十多天里，鄱阳湖成了修罗场。双方在燃烧的舰船间厮杀，箭雨遮断了阳光，鲜血染红了湖面，连鱼虾都漂浮在水面上，散发着腥臭。朱元璋数次身陷险境：一次他的旗舰搁浅，险些被张定边斩杀，幸亏常遇春一箭射伤张定边，才救他脱险；另一次他被围困在浅滩，是俞通海率船队拼死冲阵，才撕开缺口。
第三十六日，陈友谅的粮草耗尽，军心涣散。他想率军突围，却在经过湖口时被流箭射中眼睛，箭头贯穿头颅，当场毙命。
“汉王死了！” 这个消息传遍战场，汉军瞬间崩溃，士兵们纷纷投降。朱元璋站在甲板上，看着漂浮在水面上的尸体与残舰，忽然觉得一阵眩晕 —— 这场胜利，来得太惨烈了。
三、扫平江南，剑指大都
鄱阳湖大战后，朱元璋的威望达到顶峰。他没有立刻称帝，而是先着手收拾江南的残局。
张士诚成了下一个目标。此人占据苏州、杭州等富庶之地，却胸无大志，整日沉迷酒色，麾下将士也多是骄兵惰卒。朱元璋派徐达、常遇春率军东征，起初张士诚还想抵抗，可他的军队早已失去了战斗力，苏州城被围八个月后，终于城破。
张士诚在府中自焚，被部下救起时已成焦炭。徐达将他押往应天，他却绝食而死。临死前，他对着朱元璋的方向骂道：“你不过是靠奸计取胜，算什么英雄！”
朱元璋听说后，只是淡淡道：“乱世之中，能让百姓安稳的，才是英雄。” 他下令减免苏州、杭州的赋税 —— 这些地方被张士诚盘剥多年，百姓早已困苦不堪。
方国珍见势不妙，主动献地归降。朱元璋念他从未主动挑起战端，给了他一个闲职，让他安度晚年。
此时的江南，只剩下一个名义上的 “共主”—— 小明王韩林儿。他是红巾军的象征，朱元璋一直奉他为主，用 “龙凤” 年号。可随着势力壮大，这个傀儡皇帝成了绊脚石。
至正二十六年，朱元璋派廖永忠去滁州迎接韩林儿，准备将他接到应天 “奉养”。船队行至瓜步时，突然 “意外” 翻覆，韩林儿溺水而亡。廖永忠回来复命，只说 “风大翻船”，朱元璋没有追问，只是默默赐了他一箱黄金。
刘伯温看着这一切，没有说话。他知道，这是帝王必经之路 —— 欲戴王冠，必承其重，也必斩其绊。
扫清江南后，朱元璋于至正二十七年十月，以 “驱逐胡虏，恢复中华” 为口号，命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率二十五万大军北伐。
临行前，他亲自到龙江码头送行，对徐达说：“兵行仁道，勿嗜杀，勿扰民。咱们打仗，是为了让百姓过好日子，不是为了杀人。”
徐达率军北上，一路势如破竹。元军早已腐朽不堪，大多望风而降。北伐军攻占山东、河南，又在河西务大败元军主力，兵锋直指大都。
至正二十八年正月初四，朱元璋在应天登基，国号 “大明”，年号 “洪武”。登基大典上，他望着山呼海啸的百官与百姓，忽然想起了皇觉寺的粥，想起了郭子兴的帐下，想起了鄱阳湖的血 —— 那些苦难与厮杀，终究铺成了这条通往龙椅的路。
同年八月，徐达率军攻占大都，元顺帝带着残部逃往漠北，统治中原九十八年的元朝宣告灭亡。消息传到应天，朱元璋登上紫金山，望着北方，久久不语。
马皇后走到他身边，递上一件披风：“天冷了，该回去了。”
朱元璋接过披风披上，轻声道：“你说，这天下，能安稳多久？”
马皇后握住他的手：“只要夫君记得今日的初心，记得百姓的苦，就能安稳很久。”
朱元璋转头看向她，笑了。远处的应天府，炊烟袅袅，市井声隐约传来 —— 那是他用无数鲜血换来的人间烟火，也是他余生要守护的东西。
四、龙椅上的初心与隐忧
洪武元年的冬天来得早，应天府的紫金山上落了第一场雪。朱元璋穿着明黄色的龙袍，站在奉天殿的丹陛上，看着阶下百官山呼 “万岁”，袖口却悄悄攥紧了 —— 龙袍的丝线勒得皮肤发痒，比当年穿的粗麻军装还不自在。
“传旨，” 他开口时，声音比在鄱阳湖指挥作战时还稳，“免江南今年秋税，江北减半。凡战乱之地，流民返乡者，赐田三亩，种子一斗。”
百官齐呼 “陛下圣明”，朱元璋却瞥见角落里几个老臣交换的眼神 —— 那些在元朝做过官的 “新臣”，眼里藏着几分 “帝王心术” 的揣测。他忽然想起马皇后今早说的话：“当了皇帝，更要把眼睛擦亮点，别被金銮殿的琉璃瓦晃花了眼。”
散朝后，他没回后宫，反而拐去了西华门的 “惠民药局”。这里是他让人新设的，专为贫苦百姓诊病发药。此刻药局里挤满了人，一个穿补丁棉袄的老汉正捧着药包抹泪：“活了六十年，头回见官府给药不要钱……”
朱元璋站在门口听了会儿，转身往国子监走。刚进院门，就听见读书声琅琅 —— 里面不光有勋贵子弟，还有不少穿着粗布衣的农家少年，是他下旨 “凡贫寒学子，皆可入学” 招来的。
“先生，‘民为贵，社稷次之，君为轻’这话，真要这么讲？” 一个少年举着《孟子》发问，吓得教书先生脸都白了。朱元璋却笑了：“讲得对。君是舟，民是水，水要是翻了，舟能不沉？”
少年们吓得慌忙跪拜，他却摆摆手：“读书就是要敢问。朕当年要是能读这么多书，或许……” 他没说下去，只是让先生继续讲，自己背着手在廊下站了许久，看阳光透过窗棂，在少年们脸上投下跳动的光斑。
回宫时，马皇后正坐在织机前，手里织着一匹粗布。“陛下怎么才回？” 她抬头时，发间还别着根银簪 —— 还是当年在郭子兴帐下时，他用两块碎银子换的。
“看了看药局，又去了国子监。” 朱元璋坐在她身边，看着布面上交错的纹路，“当年在皇觉寺，要是能有块像样的布料做僧袍，都能笑醒。”
马皇后停下织机，指尖划过他龙袍的金线：“可陛下现在穿这个，未必有穿粗布自在吧？”
他没否认。夜里批阅奏折时，看到徐达报来的军报 —— 元军残部在漠北集结，常遇春追至克鲁伦河，大获全胜。他提笔想写 “乘胜追击”，笔尖悬在纸上，却想起今早药局里老汉的眼泪。
“传谕徐达，” 他改了主意，“留三万人守边，其余班师。告诉常遇春，别追了，让北边先喘口气 —— 百姓刚安稳，经不起再折腾。”
写完旨意，他掀开龙袍下摆，露出里面的粗布衬裤 —— 是马皇后昨晚刚缝的，针脚比龙袍上的金线还密实。窗外的雪还在下，落在惠民药局的瓦顶上，也落在国子监的窗台上，像给这刚稳下来的天下，盖了层干净的棉被。
只是他偶尔会在深夜惊醒，梦见鄱阳湖的火，梦见瓜步的沉船，梦见那些死在他前头的弟兄。这时马皇后总会轻轻拍他的背，像哄孩子似的：“醒了？你看，外面的梆子敲了三更，百姓们睡得正香呢。”
朱元璋便会坐起来，看着窗纸上的月光，心里慢慢踏实下来 —— 他要守的，从来不是这把龙椅，而是窗子外那些踏实睡着的人。就像当年在应天城头说的那样：“打天下难，守天下更难，可只要看着百姓能睡安稳觉，再难也值。”
雪停时，天快亮了。他推开窗，见几个锦衣卫正往药局搬炭火，领头的悄声说：“陛下昨夜吩咐的，别让药局的老人们冻着。”
朱元璋没作声，只是觉得，这龙袍穿久了，好像也没那么硌得慌了。
五、铁腕治贪与温柔民生
洪武二年的春天，应天府的早朝上，朱元璋把一本厚厚的奏折摔在龙案上，铜制的镇纸震得跳了起来。“郭桓！” 他的声音像淬了冰，“你当朕瞎了吗？户部一年收三百万石粮，到了国库只剩一百五十万，那一半去哪了？”
阶下的户部侍郎郭桓脸色惨白，瘫在地上抖得像筛糠。朱元璋没看他，目光扫过满朝文武：“还有谁？都给朕站出来！别等朕把你们的家底翻出来，到时候可就不是抄家那么简单了！”
这场 “郭桓案”，最后牵连了三万多人。朱元璋亲自审案，把涉案官员的罪状写成《大诰》，贴在城门口示众 —— 从户部尚书到州县小吏，贪墨超过六十两银子的，一律剥皮实草，挂在衙门大堂的柱子上。
“陛下，是不是太严了？” 马皇后看着他日渐消瘦的脸，忍不住劝，“毕竟都是跟着打天下的弟兄……”
朱元璋却红了眼：“弟兄？他们贪的是百姓的救命粮！去年山东大旱，朕下旨拨粮赈灾，结果呢？粮到了地方，被这些蛀虫刮去一半，多少百姓饿死在路边！” 他把一叠灾民的画像摔在桌上，“你看看这些人，哪个不是跟朕当年一样，在生死线上挣扎？朕不杀他们，对得起谁？”
马皇后没再劝，只是默默帮他磨墨。她知道，这个从泥里爬出来的皇帝，最见不得百姓受苦，更见不得有人踩着百姓的骨头往上爬。
铁腕治贪的同时，朱元璋没忘了给天下 “松绑”。他下旨废除元朝的 “匠户制度”，让手工业者可以自由经营；又在全国设 “预备仓”，秋收时存粮，灾年时开仓放粮；甚至亲自编了本《农桑辑要》，画着新式农具的图样，派人送到每个村子。
在应天府的郊外，老农王二最近总跟人念叨：“咱这辈子没见过这样的皇帝！去年旱灾，预备仓的粮三天就到了；今年开春，官府还送来了新稻种，说能增产三成……” 他摸着田里的青苗，眼里的笑像揉进了阳光。
朱元璋偶尔会换上便服，跟着王二这样的老农去田里。他会蹲在田埂上，跟老农讨教怎么看墒情，怎么选种子，手指插进泥土里，沾满了泥也不在意。“陛下，您这龙爪金贵，别沾脏了。” 老农惶恐地想拉他，他却笑：“朕也是种地出身，这泥土亲得很。”
有次在田埂上，他听见两个农妇聊天：“听说了吗？李县丞贪了二十两银子，被剥皮挂在县衙了！”“该！谁让他克扣咱们的桑苗钱！现在好了，新派来的县太爷，昨天还帮张大娘挑水呢！”
朱元璋没说话，转身回宫时，脚步却轻快了些。马皇后见他袖口沾着草屑，笑着帮他拂掉：“看来今日心情不错？”
“嗯，” 他难得露出点笑意，“听见百姓说‘现在好了’，比听一百句‘万岁’都舒坦。”
只是夜深人静时，他还是会对着地图发呆。漠北的残元还在蠢蠢欲动，沿海的倭寇开始露头，朝堂上虽干净了，可那些年轻的官员看他的眼神，总带着点怯。“是不是真的太严了？” 他问马皇后。
马皇后把一盏热茶放在他手边：“百姓心里有数呢。他们怕您，却也敬您 —— 因为他们知道，您的刀，永远对着那些欺负他们的人。”
窗外的月光，静静洒在《农桑辑要》的封面上，也洒在龙案上那叠厚厚的《大诰》上。铁腕与温柔，就像这月光与灯火，在洪武年间的天下，交织成了一幅复杂却温暖的画。
六、烽烟再起与暗流涌动
漠北的风，带着刺骨的寒意，吹过克鲁伦河的草原。元顺帝的残余势力在此盘踞三年，终于养足了气力，趁着草长马肥的时节，纠集了五万骑兵，号称 “复元大军”，一路向南劫掠，兵锋直指大同。
消息传到应天府时，朱元璋正在御花园给马皇后新栽的牡丹浇水。他手里还捏着小铲子，听着锦衣卫指挥使蒋瓛的奏报，脸上的笑意一点点沉了下去。
“元军统帅是谁？”
“回陛下，是扩廓帖木儿。” 蒋瓛低声道，“他收拢了各路残部，还联合了几个蒙古部落，声势不小。大同守将急报，说城外已经连失三寨，请求朝廷速发援兵。”
扩廓帖木儿，也就是王保保 —— 这个让徐达都头疼的名字，像一块冰投入朱元璋心头。当年北伐，若不是此人在漠北牵制，元军残部早已肃清。
“皇后呢？” 朱元璋放下铲子，泥土在指尖结成块。
“娘娘在偏殿看新修的《洪武礼》，说是要给宗室定个嫁娶的规矩。”
朱元璋转身往偏殿走，脚步踩在青砖上，发出沉闷的声响。马皇后正和礼部官员讨论着卷宗，见他进来，抬头笑道：“来得正好，你看这条 —— 宗室子弟娶亲，不得收受超过五十两的聘礼，怎么样？”
他没接话，只把军情递了过去。马皇后看罢，脸上的笑容淡了：“扩廓帖木儿…… 他倒是沉得住气，这三年竟悄无声息地攒出这么大势力。”
“徐达在北平练兵，李文忠守着陕西，眼下能动用的，只有冯胜的骑兵营和常遇春的步卒。” 朱元璋走到地图前，指尖划过大同的位置，“朕打算亲自去一趟。”
“陛下亲征？” 马皇后蹙眉，“大同苦寒，您去年冬天染的咳嗽还没好利索……”
“不亲征镇不住。” 他打断道，目光锐利如刀，“扩廓帖木儿不仅是来抢地盘，更是想搅乱北方人心。朕要让天下看看，残元蹦跶不起来了。”
马皇后沉默片刻，起身从柜子里取出一件厚氅：“那我跟您去。”
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