第200章 华宴暗涌（1/2）

使馆宴会厅亮得刺眼。

不是烛火的那种暖黄光，是几十盏水晶吊灯一起点的光，里头烧的是特制的鲸油，没烟，但气味怪，带着股海腥混着焦糖的甜腻，压在松木薄荷的清香底下，搅得人鼻子发痒。

长桌铺着雪白的亚麻布，银器擦得锃亮，摆成了长长两排。一边坐着大晟的官员，刘阁老打头，后面跟着几位尚书和侍郎，个个穿着朝服，腰背挺得笔直，脸色却绷得紧。另一边是西洋使团的人，深色礼服，白衬衫浆得硬挺，领结打得一丝不苟。

萧凛坐在主位。

他换了身玄色常服，绣着暗金龙纹，在灯下几乎看不见，只有转动时才偶尔闪过一线金芒。头发束得整齐，脸上看不出什么表情，只是眼下的乌青被这过分亮堂的光一照，更明显了，像两团淡墨晕开。

裴照站在他身后三步远。

没穿甲，一身藏青劲装，腰悬长剑，手就搭在剑柄上，指节微微屈着。他站得稳，眼睛却一刻没停，从左到右，从天花板到墙角，扫过每一个侍从，每一扇窗户，每一处阴影——老鬼说使馆里有六处能藏人的死角，他都记着呢。

老鬼自己也在这儿。

扮成了内侍，穿着宫里最低等的灰衣，低着头，托着银盘，在桌边布菜。动作慢吞吞的，像个新手，但盘子端得极稳，汤一滴没洒。他眼皮耷拉着，可余光总往阿尔伯特爵士那边瞟。

阿尔伯特坐在萧凛右手边。

他今晚换了身深紫色的礼服，衬得金发更亮，碧眼在灯光下像两汪深绿的潭水。他正切着一块带血的牛排，刀叉碰着瓷盘，发出清脆的叮当声。切好了，却不吃，只端起酒杯——殷红如血的葡萄酒，在剔透的水晶杯里晃荡。

“尊敬的陛下，”他开口，大晟官话依然字正腔圆，“感谢您赏光。我想，我们可以边享用美食，边谈谈……合作的事。”

萧凛没动面前的餐点。

一盘烤乳鸽，皮脆肉嫩，旁边配着淋了酱汁的时蔬。还冒着热气。

“特使想怎么合作？”他问，声音不高，但在过分安静的厅里，每个字都清晰。

阿尔伯特放下酒杯，用餐巾擦了擦嘴角——其实什么也没沾上。

“很简单。”他说，“贵国共享‘归墟之钥’的研究数据，以及林昭夫人——请允许我这样称呼——的长期观察记录。作为交换，我们提供南疆圣地的完整地图、安全路径，以及……一种能暂时稳定夫人伤势的药物配方。”

他顿了顿，补充道：“那配方，出自我们最顶尖的炼金术师之手，能激发人体潜能，吊住生机。至少，能为你们争取更多时间去寻找圣泉。”

刘阁老在对面冷笑：“说得轻巧。钥匙已碎，夫人昏迷，哪来的研究数据？观察记录更是涉及夫人隐私，岂能予人？”

“钥匙碎了，碎片还在。”阿尔伯特微笑，“至于观察记录……夫人自江南至今，每一次病症变化，每一次能力使用，每一次地脉共鸣，贵国太医院难道没有存档？我们要的，是这些。”

他看向萧凛，眼神诚恳得近乎虚伪：“陛下，这是双赢。我们得到研究资料，推进对‘裂隙’和‘异星’的理解，或许能找到根治全球灾变的方法。而贵国，能救皇后的命。”

厅里一片死寂。

只有吊灯里鲸油燃烧的轻微噼啪声，和远处侍者走动时衣料的摩擦声。

萧凛的手指在桌布上轻轻点了点。

一下，两下。

然后他开口：“朕的皇后，是大晟的昭宪夫人。她的安危，自有大晟上下齐心解决。贵国的‘好意’，朕心领了。但钥匙碎片已融，观察记录涉及国本，恕难从命。”

拒绝。

干脆利落。

阿尔伯特脸上的笑容僵了僵，但很快又漾开，只是眼底那点绿光冷了些。

“陛下果然……固执。”他放下餐巾，拍了拍手。

侍者端上一个银盘，盖着高高的银罩，放在萧凛面前。罩子擦得亮，能映出人脸，扭曲的。

“既然陛下不愿交易，”阿尔伯特声音放缓，带着某种蛊惑，“不如……尝尝这个？我国新近发现的珍馐，或许能让陛下改变主意。”

银罩揭开。

盘子里的东西，让所有人都愣住了。

那是一块……肉。

但不像任何常见的肉。巴掌大小，一指厚，表面泛着珍珠般的莹润光泽，微微起伏，像在呼吸。没有血管，没有肌理，只有一种均匀的、半透明的质感，底下隐约能看见淡金色的细密纹路，像叶脉，又像电路。

最诡异的是气味。

甜。

甜得发腻，像把一百斤蜂蜜和一百斤熟透的果子一起熬干了，浓缩出的那股子齁人的香。但底下还压着别的——一丝铁锈味，一丝……像是陈旧皮革泡在福尔马林里的化学味。

这气味一散开，好几个官员就捂住了鼻子，脸色发青。

苏晚晴站在萧凛侧后方，鼻翼猛地翕动。她闻出来了——这味道，和老鬼描述的、使馆箱子里那东西的味道，一模一样！只是更浓，更“新鲜”。

“陛下，不可！”她急声道，声音因为紧张而尖了些，“此物气息诡异，恐有剧毒或惑心之效！”

阿尔伯特笑了：“苏夫人多虑了。此乃‘神赐之肉’，取自极北冰层下封印的古老生命体。它蕴含的生机，远超寻常药材百倍。或许……正对皇后殿下的症状呢？”

他拿起银叉，轻轻碰了碰那块肉。

肉表面荡开一圈细微的涟漪，像是活物被触碰时的反应。

“陛下不敢尝吗？”阿尔伯特抬眼，碧绿的眸子直直看向萧凛，“还是说，陛下宁愿看着皇后殿下香消玉殒，也不愿为了一线希望……冒一点点风险？”

赤裸裸的逼迫。

吃，可能中毒或被控制。

不吃，就是示弱，就是承认怕了，就是……不顾林昭死活。

所有人的目光都钉在萧凛身上。

裴照的手握紧了剑柄，青筋暴起。老鬼托着盘子的手指微微用力，指甲扣进银盘边缘。刘阁老等人屏住呼吸，脸色惨白。

萧凛盯着那块“肉”。

珍珠般的光泽在灯下流转，甜腻的气味一阵阵往鼻子里钻。他看着看着，忽然伸手，拿起了银叉。

动作很慢。

叉尖对准了那块肉，缓缓靠近。

阿尔伯特眼底闪过一丝得逞的笑意。

就在叉尖即将触到肉面的瞬间——

宴会厅侧门，“砰”一声被撞开了。

声音不大，但在死寂中，像惊雷。

所有人都吓了一跳，扭头看去。

两个宫女搀扶着一个人，踉踉跄跄地闯进来。

那人裹着厚重的白狐裘披风，帽子遮了大半张脸，只露出一截瘦削的下巴和没有血色的嘴唇。她走得很慢，每一步都像踩在棉花上，身子大半重量都压在宫女身上。

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