第122章 铁轨贯北美，陆权定根基（2/2）

印第安劳工的作用至关重要。他们世代生活在山脉中，对地形了如指掌，凭借草木生长的状态便能判断地下是否有水脉。每当矿工们掘进遇到地下水渗出，印第安劳工便会迅速找来藤蔓与黏土，搭建临时排水渠，避免隧道被淹。隧道内湿度极大，铁器极易生锈，工匠们便将此前在亚马逊雨林发现的橡胶熬制成汁，涂抹在钢钎、铁锤等工具表面，形成一层防水防锈的保护膜。照明则靠松脂火把，昏黄的光线下，劳工们佝偻着身子，日复一日地掘进，汗水顺着脸颊滑落，在地上汇成小溪。

变故发生在隧道掘进至半山腰时。一日午后，隧道深处突然传来沉闷的轰鸣，紧接着便是石块坠落的巨响。“岩爆！快退！”赵勇嘶吼着，组织劳工向外撤离。混乱中，几名落在后面的矿工被碎石困住，眼看上方岩层即将再次坍塌，印第安劳工迅速解下腰间藤蔓，编织成临时防护网，死死拽住网沿。坍塌的石块砸在防护网上，发出沉闷的声响，藤蔓被拉得笔直，却始终没有断裂。赵勇趁机带领工匠冲进去，将被困矿工救出，清点人数，仅三人受轻伤。

这场意外让众人更加谨慎，约翰带领战俘改进了支护钢架，将间距缩小一半，每掘进一丈便立即安装钢架，确保隧道安全。经过八个月的艰苦奋战，当两端掘进的工匠们在隧道中央相遇时，山呼海啸般的欢呼声响彻山谷。隧道贯通当日，首列蒸汽机车牵引着满载煤炭的车厢，呼啸着穿过隧道，黑色的浓烟从烟囱中喷涌而出，将中部平原至纽约港的运输时间从四十五天压缩至七天。

两年后的深秋，北美三线铁路全线贯通。纽约港外的广场上，彩旗招展，殖民民众、印第安部落代表与欧洲商人齐聚一堂，共同见证这一历史性时刻。郑经身着蟒袍，站在临时搭建的高台上，目光扫过沸腾的人群，声音通过铜管传向四方：“自今日起，北美三线铁路对所有民众开放，货物运输税减免三成！”

话音刚落，人群中爆发出热烈的欢呼。广场一侧，一列蒸汽机车正缓缓驶来，车厢内装满了中部平原的小麦、加勒比海的蔗糖与五大湖的皮毛，堆积如山的货物散发着丰收的气息。欧洲商人纷纷围拢过来，对着这些优质商品啧啧称奇。荷兰商人范德堡当场与殖民贸易署签订协议，以十万两白银采购一万石小麦与五千担蔗糖，他握着郑经的手，兴奋地说：“将军此举，让大西洋贸易的效率提升数倍，大明的商品将更快运往欧洲！”

铁路带来的变化立竿见影。沿线原本荒凉的土地上，迅速兴起了二十余个集镇，客栈、铁匠铺、货栈鳞次栉比。中部平原的黑土地得到大规模开发，小麦产量在三年内翻了一番，通过铁路运往纽约港后，再装船运往欧洲与大明本土，成为最受欢迎的大宗商品。加勒比海的蔗糖不再需要依赖海运，经南线铁路转运至纽约港，出口量激增五倍，为殖民地带来了巨额财富。

黑鹰部落更是受益匪浅。铁鹰身着大明丝绸朝服，头戴官帽，在部落代表的簇拥下出席庆典。他看着呼啸而过的列车，感慨万千：“从前部落的皮毛要靠猎手们驱赶马匹，走一个多月才能运到纽约港，如今三日可达。”铁路贯通后，黑鹰部落的皮毛贸易规模迅速扩大，部落财富增长三倍，许多印第安人搬进了沿线集镇，开始学习农耕与手工业，昔日的游牧部落逐渐走向定居文明。铁鹰举起酒杯，向郑经敬酒：“将军铺设的不仅是铁轨，更是文明之路。铁轨铺到哪里，文明就到哪里！”

郑经接过酒杯，一饮而尽。他望着延伸向远方的铁轨，仿佛看到了大明帝国在北美的根基日益稳固。这条铁路，不仅贯通了北美大陆的交通，更串联起了移民、部落与欧洲的贸易网络，为后续的殖民扩张与资源回流奠定了坚实基础。夕阳西下，金色的余晖洒在铁轨上，反射出耀眼的光芒，如同大明的国运，在这片新大陆上焕发出蓬勃生机。