第212章 虞氏的美意（1/2）

吕叔带着虞家的商队从淮安出发，进入登州地界时，已经是出发后的第十三天。同行的还有一队弗朗机商人，共五人，为首的名叫若昂·费尔南德斯，来自濠镜澳，与虞家有生意往来，自称能搞到欧罗巴最好的种马。

又走了两日，到了清洋河西岸，过了河便是潘庄的地界。

远远望去，一排排高矮有致的房屋，排布整齐，显然是新建的。河上是一座新建的拱桥，但与常见的木桥或者石桥不大一样，这座桥仿佛是一个整体，宽阔、坚固。

桥对面设有类似于巡检司的关口，有警戒和检查的军士。

关口前，进入的商民排着队，井然有序。

“这就是潘庄了。”吕叔勒住马，对身边的若昂说。

若昂四十岁左右，棕色卷发，深眼窝，高鼻梁，穿着一身半中不西的绸缎衣裳。他眯着眼看了看远处成群的建筑、依稀可见的街道，用生硬的汉话说：“看起来……很规整。”

商队缓缓靠近关口。

一小队军士迎了上来。他们头戴灰绿色的军帽，身穿形制迥异的灰绿色军服，腰系黑色皮带，脚蹬黑色皮靴，肩上挎着步枪。他们举手示意商队停下，动作干净利落。

“请出示通行证。”带队的军士开口，声音平静但不容置疑。

吕叔一愣。他走南闯北几十年，从来都是递上路引，塞点银子，就能通行。这“通行证”是个什么东西？

他翻身下马，从怀中掏出淮安府衙开具的路引，又顺手摸出一锭五两重的银元宝，一起递了过去，脸上堆起笑容：“军爷，这是路引。一点小意思，给兄弟们买茶喝。”

年轻士兵看都没看那锭银子，只是接过路引扫了一眼，又递回来：“路引不行。要通行证。”

“通行证是……”吕叔试探着问。

“凡进入潘庄地界的商队需登记，并领取通行证，方可通行。”士兵解释，语气依旧平静，“凡进入潘庄的商旅需申领身份牌，纸质卡片，贴有本人照片，压膜封好。可在那边登记处办理。”

吕叔顺着士兵手指的方向看去，一座非砖非石造成的房子，门口挂着一个牌子——

“登记处”。

“军爷，我们是第一次来潘家庄……”吕叔还想解释。

“第一次来更需登记。”军士打断他，“这是潘老爷定的规矩。任何人进出潘庄必须持有效身份证明，无证者登记、申领。否则原路返回。”

吕叔咬了咬牙，又摸出一锭银子，这次是十两的，悄悄塞到年轻士兵手里：“军爷，通融通融。我们只是来做生意，见完潘老爷就走……”

年轻军士的脸色顿时沉了下来。

他把银子重重拍回吕叔手中，声音严厉：“老先生！潘家庄有潘家庄的规矩！贿赂值守军士，初犯警告，再犯逐出庄子，永不允入！您这是第一次，我不计较。再有下次，别怪军法无情！”

吕叔被这突如其来的严厉吓了一跳，手一抖，银子差点掉地上。

他走南闯北这么多年，见过的官兵多了去了。哪个不是见钱眼开？塞银子是惯例，是默认的规矩。可这登莱团练兵面对这些银子，看都不看一眼，反而严厉警告。

这世上居然还有不收银子的丘八？

吕叔身后的虞家伙计们也都惊呆了，互相交换着难以置信的眼神。那几个弗朗机商人更是瞪大了眼睛，显然也被这一幕震撼了。

他收起银子，拱了拱手：“是吕某唐突了。”

就在这时，一队骑士策马而来。到了近前，为首之人问道：“可是山阳县虞家的吕管事？”

此人约莫二十来岁，身着一袭类似于曳撒的右衽长衫，胸前别着个铜质徽章。

吕管事连忙抱拳：“正是吕某。”

那人翻身下马，行礼道：“在下赵诚，是民务局的办事员。潘老爷说，虞家商队是贵客，临时登记可以免了，但身份牌还是要办的。请随我来，我先带你们进庄安顿，身份牌的事回头再办。”

吕管事松了口气，连声道谢。

赵诚正待说什么，看到商队中那几张迥异于明人的西夷面孔，顿时脸色一变：“吕管事，队伍中为何有西夷？”

吕管事低声将那几个弗朗机商人前来的目的，对赵诚说了一番。

赵诚说：“按照规定，西夷未经允许不得入庄，需在庄外‘夷宾馆’暂居，等待通知。”

这个变故让来自濠镜澳的费尔兰德斯等人顿时一脸茫然，不知所措。

旋即，上来一队军士。几人见状只得服从安排。

小小插曲过后，吕管事终得入庄。

一进这座没有城墙和城门的城镇，吕管事就被眼前的景象震住了。

街道宽阔，足能容四辆马车并行。路面是灰白色的，平整如镜，马车压上去，竟然听不到熟悉的“嘎吱”声，也看不到车轮碾出的辙印。

.他忍不住弯下腰，用手指敲了敲路面。硬邦邦的，像石头，但又比石头细腻。

“这是‘水泥’路。”赵诚在一旁解释，“建成后坚硬如石，比石板路平整，比土路耐用。”

街道两旁是整齐的楼房，多是两三层，偶尔有四五层的。墙面刷得雪白，窗户敞亮，不少窗台上还摆着花盆。街上人来人往，衣着整洁，面色红润。让吕叔惊讶的是，街道上竟然划着白色的线条，将路面分成了几块。

“这是车道，那是人行道。”赵诚指着地上的线解释，“各行其道，避免碰撞。”

路边还竖着木牌，上面写着字：“马车各行其道，行人请走人行道”。

另一块牌子上写着：“请管好牛马骡驴，不得当街排泄粪便，否则重罚！”

正看着，一个穿着灰色制服、臂上套着红袖章的人走了过来，手里提着一叠布兜。他走到商队前，挨个给拉车的马、骡子系上布兜，兜口正好对着牲畜的臀后。

“这是‘粪兜’。”赵诚继续解释，“牲畜在路上行走，难免要排泄。系上这个，粪便就接在兜里，不会弄脏路面。兜子满了，到指定的收集点倒掉就行。”

吕叔目瞪口呆。

他活了五十多年，去过无数城池，从未见过如此讲究的地方。

更让他吃惊的是，街道两侧有排水沟，沟壁用砖石砌得整整齐齐。

赵诚说，这还只是明沟，地下还埋着“排污管道”，专门排放生活污水。雨天时，雨水通过明沟排走；平时，各家各户的污水通过地下的管道汇集到庄子外面的处理厂。

“处理厂？”吕叔没听懂。

“就是……把污水弄干净的地方。”赵诚想了想，找了个通俗的说法，“污水随意排放会滋生疫病，必须集中处理。”

吕叔已经不知道说什么好了。

商队缓缓前行，沿途所见，无不刷新着他的认知。干净的街道，整齐的建筑，井井有条的秩序，精神饱满的百姓……这简直像是话本里描述的世外桃源。

终于，到了一座大宅前。

宅子不算奢华，但很气派。门前有石狮，有台阶，门楣上挂着一块匾额：“潘府”。赵诚说，这里既是潘老爷的住所，也是潘家庄管理机构的所在。

正说着，门内走出一行人来。

为首正是潘浒，身材高大，面容刚毅，一袭曳撒式的墨绿色右衽短袍，腰系黑色皮带，皮带上缀着一个黑色皮匣。墨绿色的马裤，脚蹬长筒黑色皮靴。他脸上带着温和的笑意，但眼神锐利，举手投足间自有一股不容忽视的气度。

算是熟人，但吕管事不敢造次，快步上前，揖手道：“吕志远，拜见潘老爷！”

潘浒上前一步，托住吕志远：“自家人，莫要这般见外！”

“自家人”自然指的是他与自家小姐之间的关系。吕志远心中一暖。

众人进了大门后，走了几步，便向左拐进另一个院子，这里是潘庄正式的民事管理机构——民务局的所在。

主体是一栋三层小楼。楼内陈设简洁实用，桌椅都是新制的，漆面光亮。会客厅很宽敞，能容纳二三十人。众人落座后，有穿着统一制服的勤务兵端上茶水和点心。茶水是上好的龙井，点心则是些精致的糕饼，看着就让人食指大动。

吕志远喝了口茶，定了定神，这才拱手道：“潘老爷，此番吕某奉我家小姐之命前来，主要有三件事。”

“请讲。”潘浒坐在主位，神色温和。

“第一件便是代理阿美利肯商货在淮扬二府售卖之事。”吕志远说，“原是虞、宋两家共营，日前宋家已于我家小姐和离，故而代理事宜需做变更。”

“和离？宋家还算识相。”潘浒淡淡的笑道，“确需变更，今后虞家便是阿美利肯商货在南直隶的总代理。具体手续，吕叔稍后到民务局办理。”

代理整个南直隶，天降大饼把吕志远一下砸懵了。

潘浒笑着提醒道：“吕叔，还有两件事呢！”

“是，是……”吕志远忙道，“有小姐亲笔书信一封转交……”

他说着从贴身衣袋里取出一个精致的信封，信封是浅粉色的，带着淡淡的香气。信封上的字迹娟秀隽美：“潘老爷亲启”。

潘浒接过信封，指尖在信封上轻轻摩挲了一下。他的表情没什么变化，但吕叔敏锐地察觉到，潘浒的眼神柔和了一瞬。

吕叔示意随行的伙计抬进一个木箱，“是小姐备的一份薄礼。小姐言道，区区心意，不成敬意。”

木箱不大，但做工精美，用的是上等的紫檀木，箱面雕刻着缠枝莲纹，四个角包着铜皮。伙计打开箱盖，里面整整齐齐地叠放着衣物。

潘浒起身走到箱前，低头看去。

箱子里是春夏季的衣冠服饰，上面甚至还摆着一块羊脂玉佩，温润通透，一看就是上品。

潘浒伸手拿起那件月白色直裰，展开看了看，眼中闪过一丝讶异。

尺寸竟然完全吻合。

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