第210章 大日子（1/2）

京师西苑。太液池波光潋滟，初夏午后的阳光将水面碎成万千金鳞。一艘三丈有余的龙凤画舫缓缓行于水上，船首黄罗伞盖下，天启皇帝朱由校斜倚在紫檀木榻上，面色因久居深宫而略显苍白，眉宇间却带着少年人特有的不耐烦。

“皇爷，您瞧今年的荷花开得多盛。”司礼监掌印太监王体乾躬身奉上一盏冰镇梅子汤，脸上堆满谄笑，“钦天监说这是祥瑞之兆，定是感应皇爷仁德，天降吉象……”

“行了。”朱由校摆摆手，接过琉璃盏抿了一口，目光却投向远处深水区，“年年都是这些话，朕听得腻了。”

他今年二十一岁，登基已近七载。这些年，前有东林党人把持朝政，后有建奴辽东作乱，龙椅坐得并不安稳。唯有沉浸于木工榫卯之时，才能暂忘那些烦心事。

魏忠贤侍立在一侧，今日未着蟒袍，只穿一袭深青色贴里，外罩玄色比甲，显得格外干练。闻言笑道：“王公公也是想让皇爷开怀。说起来，皇爷这些日子忙于那架‘自行走马灯’，确是劳神。今日泛舟湖上，正该松散松散筋骨。”

这话说到了朱由校心里。他前些时日从葡萄牙传教士处得了一本《机械图说》，正琢磨着造一架不借人力、单凭机关便能走马转灯的奇物，已熬了好几夜。

“还是魏伴伴懂朕。”朱由校脸色稍霁，起身走到船头，“不过在这大船上呆着也无趣。去岁朕造的那艘‘飞云舸’就泊在附近吧？不如换小舟，去深水处瞧瞧。”

王体乾脸色微变：“皇爷，深水区风浪难测，龙体为重……”

“朕又不是没划过船。”朱由校兴致上来，“飞云舸在南海子试水时，浪比这大得多，朕不也驾驭自如？”

魏忠贤眼珠微转，躬身道：“皇爷既有雅兴，老奴自当陪同。只是眼下日头正毒，不如先在大船上饮酒赏景，待暑气稍退再去不迟。老奴已让人备了金陵来的秋露白，还有苏州新贡的‘玲珑八珍’……”

朱由校素好杯中之物，闻言果然心动，重新落座。一时间丝竹声起，八名宫女翩跹起舞，船行碧波之上，酒香随风散开，倒真有几分盛世逍遥的气象。

酒过三巡，日头西斜。湖面泛起粼粼金光，远处琼华岛的白塔在暮色中如剪影矗立。朱由校脸上泛起红晕，执意要换小舟。魏忠贤不再劝阻，只点了两名水性极佳的小太监随侍——一名叫福顺，一名叫来喜，都是十三四岁年纪，机灵得很。

“老奴与王公公在此候着，皇爷尽兴便是。”魏忠贤立在船头，目送皇帝登上那艘不过丈余长的“飞云舸”。

小舟精巧，确是朱由校亲手设计。船身细长，舷侧绘着流云纹，名如其形。两名小太监一前一后划桨，朱由校立在船头，任湖风拂面，酒意微醺中，竟生出几分“乘风归去”的豪情。

小舟渐行渐远，驶入太液池深处。此处水面开阔，水深近三丈，远处大船已缩成一点黄斑。

就在此时——

湖面忽然无风起浪！

这浪来得极怪，原本平静如镜的水面，猛地掀起三尺高浪。大船处只是微微晃动，但那“飞云舸”本就轻巧，顿时如落叶般剧烈颠簸！

“啊呀！”朱由校猝不及防，脚下一滑。

“皇爷小心！”福顺丢下桨扑过来。

却已迟了。

“噗通——”

明黄色的身影没入水中，溅起大片水花。

“救命！皇爷落水了！”来喜的尖叫声撕裂暮色。

大船上，魏忠贤脸色剧变，嘶声高喊：“快！快救人——”

福顺、来喜毫不犹豫跳入水中。只见皇帝在水中挣扎，双手胡乱拍打，却因酒意未消、龙袍浸水后沉重异常，竟是越挣扎越往下沉。

好在两人都是精挑细选的水性好手。福顺一个猛子潜入水下，从背后托住皇帝腰身；来喜抓住皇帝手臂，拼命往船边拽。船上桨手也奋力划来，抛出绳索。

约莫半盏茶功夫——于魏忠贤而言却如半生漫长——朱由校终于被拖上小舟。只见他面色青白，双目紧闭，口鼻中不断呛出水来，龙袍湿透紧贴在单薄身子上，早没了半点天子威仪。

“回岸！快！”魏忠贤声音发颤，眼中却闪过一丝难以察觉的锐利。

登州清洋河东岸，潘庄。

日头正烈，潘庄东南五里一处新辟的旷野上，却人头攒动。彩棚高搭，红绸飘扬，棚前空地上黑压压站了数百人——有穿绸缎的士绅，有短打扮的工匠，更多的是闻讯赶来看热闹的乡民，个个伸长了脖子。

人群中央，一座黄土垒起的高台。台上立着两人。

左边是登莱巡抚李嵩，绯袍乌纱，面容端肃。右边却是位穿着深蓝棉布直身、外罩半旧比甲的汉子，四十许年纪，面色黝黑，唯有一双眼睛亮得灼人——正是刚从辽东押运军资返回的潘家二爷，潘浒。

“诸位父老乡亲！”潘浒声如洪钟，压住了场下的嘈杂，“今日，潘某在此宣告一事——黄县煤矿至潘庄清洋河东岸，将修建一条铁路！”

“铁路？”

“铁做的路？那不得滑死牛马？”

“潘老爷又要弄新花样了……”

“老爷又要施展什么神通了……”

潘浒抬手，场下渐静。他继续道：“此路由我潘庄独资筹建，已得巡抚衙门允准，特设‘登莱铁路筹理局’专司其事。今日，便是奠基开工之日！”

说罢，他侧身拱手：“有请李抚台为此路题词。”

李嵩微微颔首，早有书吏捧上笔墨纸砚。他挽袖提笔，在铺开的丈二宣纸上挥毫泼墨，八个大字跃然纸上：

“铁轨通衢，利泽登莱。”

字迹浑厚雄健，力透纸背。

实际上，李府台对这铁轨、铁路究竟是何物，也是毫不知晓。

场下懂书法的士绅纷纷喝彩：“好！颜筋柳骨，抚台大人好笔力！”

“吉时已到——”司仪高喊。

潘浒与李嵩各执一把系着红绸的铁锹，走向台前那块汉白玉奠基石碑。碑旁已挖好浅坑，内铺一层石灰、一层朱砂——这是潘家庄学堂工科生按《营造法式》改良的奠基法，据说可防虫蚁。

两人同时铲土，黄褐色的泥土洒向基石，簌簌有声。

几乎同一时刻，百里之外的黄县城北，另一场奠基仪式也在进行。那里由白禧主持，虽无高官显贵，却也聚集了包括技工、铁道工人在内的上千人。

两处硝烟几乎同时腾起，如两条灰龙同时跃入五月晴空。

潘庄的仪式完毕，士绅商贾被引至彩棚内用茶。

棚外空地上，却仍聚着许多百姓，围着几名身穿灰色细布短衣、头戴藤编盔的年轻人在问东问西。

这些年轻人都是潘家庄学堂工科第三批毕业生，胸前的铜牌上刻着“铁路筹理局测绘科”字样。

“这位小哥，你给咱细细说说，这铁路到底是个啥物事？”一位花白胡子的老汉扯住其中面善的一个。

那技术员还是个十四五岁的半大小子，名叫陈实，是登州本地农家子，一年多前进入学堂时连自己的名字都写不全。此刻却毫不怯场，耐心解释道：“老伯，铁路就是在平地上铺两条铁轨——您想啊，就像咱家里的门轨，只是放大了，用精铁铸成。轨道上跑一种叫‘蒸汽机车’的铁车，这车不吃草料，烧煤，靠蒸汽推动，力气却比一百匹马还大，能拉着几十节装满煤、铁的车厢跑。”

“能跑多快？”

“一时辰能跑二百四十里。”

周围响起一片倒吸冷气声。一个精瘦汉子扳着手指算：“从黄县到潘庄最多一百多里……那岂不是半个时辰就到？现在走官道，骡车得走整整一天！”

“正是如此。”陈实点头，从怀中掏出一卷草图展开，“修成后，煤炭、铁矿石等大宗货物就能用铁路运来，一节车厢就能装两万斤，运费比以往减少许多。”

他指着图上几个圈点：“沿线我们规划了多个站点或者货站，货物都能通过铁路往来。货物流通快了，作坊、商铺自然跟着兴旺。登州、莱州二府，从此就真连成一体了。”

“那得花多少银子啊？”有人咋舌。

这涉及到机密，陈实笑而不答，转而道：“不管花多少钱，都是老爷为登莱商民着想。今后，铁路一通，货物不但运价下降，而且还运得快，沿线还能兴起许多客栈、饭铺、修理铺……”

他指向远处已开始勘测的队伍：“瞧，那边在测地形。最难的是遇山开隧、遇水架桥。咱们登州多丘陵，从黄县到潘庄要过三道岭、两条河。最大的难关是黑石岭，按测算得凿一条两百步长的隧道。”

“你们这些娃娃，能成吗？”老汉仍有疑虑。

陈实笑了，露出一口因为日日刷牙而变得雪白的牙齿，满脸自信与意气风发：“我们在学堂学了一年多的算术、力学、制图，老爷说，建设需要我们，建设是更好的学堂。我们就是大明朝第一代工业建设者。”

棚内，潘浒正与几位大商人交谈。

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