第168章 密奏，备战（2/2）

王普心头一紧，快步走到窗边，掀帘一角——对面墙角空空如也。

艾先生放下帘子，“本月三十，子时三刻，老地方见。”他没说完，只深深看了王普一眼，转身拉开门缝，侧身闪出，脚步声迅速消失在走廊尽头。

王普收敛好心情，仿佛什么都发生似的。明知这处客栈已被明军探子盯上了，他却动不得，一旦搬去别处，势必会招惹明军探子的注意。

以静制动，但也要暗中做好准备。

宁远城西，军营。所谓军营，不过是民房废墟间搭起的联排窝棚，覆着茅草和旧毡，寒风吹过，呜呜作响，缝隙里不时漏下雪沫。棚内没有床，地上铺着干草，兵士们裹着薄被蜷缩着，靠彼此的体温取暖。空气里弥漫着汗馊、脚臭和劣质炭火的气味。

靠门的角落，一个四十来岁的汉子正给一个老兵揉腿。他自称姓刘，行四，自称是关内来的游方郎中，因兵乱滞留在宁远，愿免费为将士诊治伤病，换口饭吃。营官见他医术尚可，又自带草药，便允他在营中走动。

“老哥，你这腿是陈年旧伤，寒气入骨，每逢天冷必痛。”刘四手法熟练，将药膏涂在老哨总膝盖上，用布条缠紧，“这药膏是我家祖传的方子，活血驱寒，连用七日，能缓些。”

老哨总姓胡，五十出头，脸上刀疤纵横，左腿在辽阳之战中受过箭伤，骨头虽接上了，但每逢阴冷便疼得钻心。他靠着土墙，长吁一口气：“刘先生，多谢你了。这鬼天气，真是要命。”

“军爷们守土保民，辛苦。”刘四收起药罐，状若随意，“我这几日看营中兄弟，好些人还穿着秋衣，这寒冬腊月，怎么熬？”

“熬？”胡哨总苦笑，“硬扛呗！去年存的旧衣翻出来补补，窟窿大的，塞点芦花。炭火？每日就那么一小筐，一个棚十几号人分，烧不了两个时辰。上头说关内会拨冬衣冬炭，可等到现在，影子都没见！”

刘四压低声音：“我前日去总兵府后街送药，听见里面吵得厉害，像是满帅的声音……”

胡哨总摆摆手，凑近些：“满帅前日从山海关回来，脸黑得像锅底。听说跟王经略吵了一架。要冬衣，王经略说‘朝廷未拨’；要火药，又说‘库存不足’。袁抚台在中间说和，但……唉，上头斗法，苦的是咱们。”

“袁抚台也做不了主？”

“袁抚台是好官，可……”胡哨总摇着头，欲言又止。

刘四点头，叹道：“也是难。我听说锦州那边更苦。”

胡哨总苦笑着说：“这时节，哪里不苦啊？！”

正说着，棚外传来喝骂声和鞭响。两人探头望去，见一个把总正鞭打一个缩在墙根的年轻兵卒，骂他偷藏炭块。那兵卒抱着头不敢吭声，旁边几个同袍想劝，被把总瞪了回去。

胡哨总啐了一口：“妈的，有本事找阎总督、王经略去，打自己弟兄算什么能耐！”

刘四默默看着。那年轻兵卒眼中的怨毒，他看得清清楚楚。

整个宁远城，从总兵到小卒，都憋着一股火，缺衣少食的火，前途茫然的火。

这火，一旦烧起来，便是大金的机会。

又闲聊几句，刘四借口采药，告辞出来。寒风扑面，他紧了紧衣领，快步走回自己暂住的一处破庙。庙里供的神像早已残破，香案下是他的“药铺”——几个陶罐，一捆草药，还有捣药的石臼与药杵。

他闩好庙门，从怀中取出炭笔和一张薄纸，就着天窗透进的雪光，快速书写。内容简明：宁、锦冬衣不足，粮、炭短缺，士卒抱怨，文武矛盾加剧，军中士气低落。

写毕，他将纸条卷成细卷，塞入那根中空的硬木药杵尾端，用蜡封好。明日，他会借口上山采药，将药杵放在城西五里土地庙的香炉下。自会有人来取。

做完这些，他吹熄油灯，蜷在干草堆里。庙外风声凄厉，像无数冤魂在哭嚎。

十一月十四日，沈城阳。

李永芳府邸的密室，深藏于宅院东厢地下。入口是一道书架后的暗门，向下十余级石阶，方是一间丈许见方的石室。墙壁厚实，隔绝了地上一切声响，唯有烛火在铜灯座上跳跃，将人影拉长，扭曲着投在石壁上。

李永芳坐在主位，身着便服，面容清癯，眼窝深陷，透着疲惫。他原是明朝抚顺游击，主动降金，如今是大金三等总兵官，执掌对明谍报重任。在他左手坐着的是负责锦州事务的张士禄，右手是负责宁远方面的范续赓。

“说吧。”李永芳的声音在石室里显得格外沉郁。

范续庚将刘四从宁远传回的情报，梳理总结一番，最后道：“宁远明军外强中干。”

张士禄接着道：“锦州城防加固已近尾声，新增红衣大炮两尊，但守军冬储严重不足……兵将士气越发低落。”

李永芳静静听着，手指无意识地在膝上轻叩。待二人说完，他问：“山海关呢？”

范续庚道：“尚无重要情报发回。但细作探知，巡抚袁崇焕上书弹劾经略王之臣截留前线将士冬衣冬饷及过冬粮炭。”

“觉华岛呢？”李永芳忽然问。

范续庚与张士禄对视一眼，皆沉默。

“未有音讯。”范续庚低声道，“恐……凶多吉少。”

李永芳闭上眼。半晌，他睁开眼，起身走到一旁书案，铺开一张特制的薄韧纸张，提笔蘸墨。他文笔简练，不过片刻，一封密奏已就。末尾写道：

“……明军冬储不足，经抚不睦，士气有损。此天赐良机。然细作活动日艰，宁锦稽查愈严。若拖至开春，明军补齐冬储，关内争议暂平，则良机逝矣。用兵之道，贵在乘隙。隙现于冬，当决于冬。请大汗速断。”

他亲自用火漆封好，唤来心腹家将：“即刻送入汗宫，面呈大汗，不得经第二人之手。”

“嗻！”

密奏送出，石室内重归寂静。李永芳挥手让陈、张二人退下，独自坐在椅中。烛火噼啪一声，爆了个灯花。

子时，汗宫。

洪台吉还未歇息。他披着一件玄色貂裘，坐在暖阁炕桌前，就着明亮的烛光，仔细阅读李永芳的密奏。阁内地龙烧得暖，但他仍觉得有丝丝寒意从窗缝渗入。

奏报他看了两遍，目光尤其停在“冬储不足”“经抚不睦”八字上，指尖在这两处轻轻划过。

良久，他放下奏疏，起身走到阁外廊下。侍立太监忙将貂裘为他披紧。

十一月中旬的辽东夜，冷得彻骨。没有月亮，也没有星，天空是浓稠的墨黑，仿佛冻住了。寒风穿过宫苑，拉扯着檐角铁马，发出零丁凄清的声响。远处宫墙的轮廓，在黑暗里只剩下模糊的起伏。

洪台吉望向西南方，默念着“袁崇焕……满桂……”这些名字，像在掂量棋子的分量。

人缺衣，马无料，将相疑……李永芳归纳得精准。这不仅是情报，更是明军防线上正在扩大的裂缝。八旗生于苦寒，长于骑射，冬日正是狩猎练兵之时。而明军多南兵，畏寒惧冻，冬日军纪最易松懈，士气最易低落。

以己之长，击彼之短。这是最朴素的道理，也是最难把握的时机。

“今冬明春，必见分晓。”他对着黑暗，缓缓说道。声音不大，却像金石相击，落在寒夜里，有了沉甸甸的分量。

他转身回阁，对紧跟的太监道：“传令各旗固山额真：即日起，整军备武，检点器械粮秣，马匹加料，甲胄修整。腊月之前，朕要看到八旗所有牛录，皆成可随时拉出、即刻厮杀之兵！”

“嗻！”

太监躬身退下，脚步声在长廊里迅速远去。